Ilia Malinin e il Quad Axel alle Olimpiadi di Milano Cortina
MILANO (AP) — Ilia Malinin continua a stuzzicare i fan alle Olimpiadi di Milano Cortina, presentando piani che prevedono il tentativo del quad axel, un salto di 4 1/2 rivoluzioni così difficile che nessuno, tranne lui, è mai riuscito a completarlo in competizione. Eppure, attraverso due programmi nell’evento a squadre, che ha portato alla medaglia d’oro, e il suo programma corto individuale di martedì sera, il “Quad God” non ha ancora tentato il salto quadruplo più difficile di tutti, optando invece per il più sicuro triplo axel, eseguito da tutti gli altri.
“La mia parte pigra,” ha detto Malinin con un sorriso, “si è semplicemente dimenticata di cambiare gli elementi pianificati.”
O forse Malinin sta riservando il quad axel per il suo gran finale. Ha un vantaggio di cinque punti sul giapponese Yuma Kagiyama e sul francese Adam Siao Him Fa entrando nel libero, un margine così grande da sembrare quasi insormontabile, e uno che gli dà un po’ di margine di manovra nel caso tentasse il quad axel e fallisse. Il piano che Malinin ha presentato per venerdì sera lo include — naturalmente — come parte di quello che sarebbe un record di sette quads in totale.
“Spero di sentirmi abbastanza bene da farlo,” ha detto Malinin, più seriamente. “Ma ovviamente priorizzo sempre la salute e la sicurezza. Quindi voglio davvero mettermi nella giusta mentalità in cui mi sentirò davvero sicuro di affrontarlo.”
I migliori piani ben congegnati
Il contenuto del programma pianificato è proprio questo: un piano. I pattinatori spesso si discostano da esso a seconda di come si sentono. Potrebbe essere che abbiano avuto difficoltà con un elemento in allenamento e lo cambiano. Oppure, potrebbero commettere un errore nel mezzo della loro routine — ad esempio, sbagliando il primo salto in un passaggio combinato — e sono costretti a cambiare il loro programma al volo.
Ciò che rende il quad axel così difficile è che l’axel è l’unico dei sei salti principali del pattinaggio artistico che inizia rivolto in avanti, conferendogli un’ulteriore mezza rivoluzione. Infatti, il salto è così difficile che anche i pattinatori d’élite faticano con la versione tripla.
“Non avrei mai pensato di vedere qualcuno eseguire un quadruplo axel,” ha ammesso il campione olimpico del 1984 Scott Hamilton. “Non nella mia vita.”
Infatti, la maggior parte delle persone pensava fosse impossibile. Poi Malinin ha dimostrato che era possibile. Nel settembre 2022, durante l’U.S. International Figure Skating Classic, ha stupito il mondo del pattinaggio eseguendo una versione quasi perfetta del quad axel come parte del suo libero vincente. Malinin aveva solo 17 anni all’epoca.
Come ci riesce? Ruotando a circa 340 rivoluzioni al minuto, o circa quanto una ventola da soffitto impostata su alta.
“Vedere ciò che Ilia ha fatto negli ultimi tre anni è stato incredibile,” ha detto la campionessa olimpica del 1994 Kristi Yamaguchi. “So che diversi di noi — Brian Boitano, Scott Hamilton — abbiamo parlato, dicendo: ‘Non abbiamo mai immaginato di essere vivi per vedere un quad axel eseguito e atterrato in competizione,’ e qui arriva Ilia, a farlo come se fosse nulla.”
È decisamente qualcosa. Mentre il triplo axel ha un valore base di 8.0 punti, il quad ha un valore base di 12.5. Aggiungendo i punti extra che Malinin potrebbe guadagnare per il grado di esecuzione, il quad axel gli dà un enorme vantaggio nel punteggio. Ai campionati mondiali dello scorso anno a Boston, lo ha atterrato insieme a ciascuno degli altri cinque salti quad, portandolo al suo secondo titolo consecutivo con il secondo margine di vittoria più grande nella storia di 130 anni della competizione.
Quindi perché dovrebbe mai toglierlo? Oltre al rischio intrinseco, il resto dei programmi di Malinin è così difficile che non ne ha davvero bisogno. Kagiyama ha solo quattro quads pianificati per il suo libero di venerdì sera. Anche Siao Him Fa.
“Voglio che sia un concorrente intelligente,” ha detto Boitano, il campione olimpico del 1988. “So quanto possa significare per un pattinatore avere una performance pulita alle Olimpiadi, e voglio davvero che abbia una performance pulita. Sì, tecnica — quanto più tecnica vuole essere. Ma se uno dei quads che aspira a colpire non si sente bene quel giorno, voglio che sia solido.”
Il gran finale?
Il figlio dei pattinatori olimpici Tatiana Malinina e Roman Skorniakov ama alzare l’asticella. Malinin è stato tra i primi a incorporare un backflip nella sua coreografia quando il suo divieto è stato revocato dalla International Skating Union lo scorso anno, ad esempio, e quello che ha eseguito nella competizione a squadre domenica ha lasciato il leggendario tennista Novak Djokovic a bocca aperta.
Malinin ha persino creato un salto distintivo tutto suo, un salto rotante e acrobatico noto come “raspberry twist.” L’ha chiamato così perché “malina,” da cui deriva il suo cognome, significa letteralmente “lampone” in russo.
“Quando ero più giovane,” ha spiegato, “mi piaceva esibirmi, che fosse accendere della musica a caso a casa e iniziare a pattinare un programma che avrei improvvisato e provare a fare tripli, anche se riuscivo a malapena a fare doppi. Ero davvero appassionato dell’aspetto performativo del pattinaggio, e questo mi aiuta a sentire quell’energia e pressione e quasi usarla a mio favore.”
Malinin ha ammesso di sentirsi sotto una pressione diversa alle Olimpiadi nell’evento a squadre, però. Entrambe le sue performance sono state mediocri secondo i suoi elevati standard. Ma si è sentito molto più a suo agio durante il suo programma corto di martedì sera, e questo si è riflesso sul ghiaccio, dove il suo punteggio di 108.16 era meno di un punto al di sotto del suo punteggio di punta di quest’anno.
Ora, Malinin ha un’ultima opportunità di esibirsi durante le Olimpiadi di Milano Cortina venerdì sera. Un’ultima possibilità di eseguire il quad axel, anche.
