Rimonta e Resilienza dell’Inghilterra
GINEVRA, Svizzera – Dopo aver segnato il primo dei due gol dell’Inghilterra nella straordinaria rimonta ai quarti di finale contro la Svezia, legandosi la gamba infortunata durante i tempi supplementari, e successivamente togliendo il bendaggio per segnare il rigore decisivo nella lotteria dei rigori, il terzino destro Lucy Bronze è stata interrogata, in quest’era del “giusto Inghilterra”, se quella fosse stata una prestazione “giusta di Lucy Bronze”. “Lucy Bronze è il giusto Inghilterra,” ha risposto.
Il Percorso delle Lionesses
La partita di martedì contro l’Italia sarà la sesta semifinale importante per l’Inghilterra in dieci anni; Bronze e la compagna difensore Alex Greenwood hanno fatto parte della squadra in tutte e sei. “È incredibile parlare con loro del percorso e dei cambiamenti che abbiamo nel nostro campo base, per esempio,” ha dichiarato la difensore Esme Morgan, che è entrata in campo contro la Svezia come sostituta. “È davvero speciale sapere quanto lontano sia arrivato il gioco, ed è una grande fonte di orgoglio che l’Inghilterra sia costantemente arrivata all’ultima fase di questi tornei.” Raggiungere le semifinali sembra normale per le Lionesses ora, ma non è sempre stato così ed è stato il risultato di molto duro lavoro nell’ultimo decennio.
Momenti Chiave e Crescita
La Coppa del Mondo 2015 in Canada ha segnato l’inizio dell'”Età del Bronzo” (era solo il secondo torneo importante di Bronze) e, mentre l’Inghilterra raggiungeva la semifinale della Coppa del Mondo per la prima volta, lei giocava sulla fascia sinistra, terzino destro, segnando un gol da urlo contro la Norvegia negli ottavi di finale e realizzando un colpo di testa decisivo contro il Canada nei quarti di finale. L’Inghilterra ha poi perso contro il Giappone in semifinale, ma è arrivata terza, superando i rivali di sempre, la Germania, 1-0 nei tempi supplementari nella finale per il terzo posto. Si è rivelato essere uno dei momenti di lancio per questa squadra.
“Il segreto del loro progresso in entrambi i tornei era dovuto a pura lotta e a una mentalità di completo sfavorito.”
Ma al momento della Coppa del Mondo 2019 in Francia, l’Inghilterra non era più una sfavorita e vi è entrata con alte aspettative e una squadra esperta. Hanno messo in campo la loro migliore prestazione del torneo nella vittoria per 3-0 contro la Norvegia ai quarti di finale, ma poi si sono scontrate con gli Stati Uniti in semifinale, dove un rigore sbagliato e una celebrazione con una tazza di tè le hanno mandate a casa.
Leadership e Unità
Quando Sarina Wiegman ha assunto la guida dell’Inghilterra nel 2021, tutto quel duro lavoro ha dato i suoi frutti. Fuori dal campo, ha vietato alle giocatrici di indossare gioielli mentre giocavano a calcio poiché influenzava le loro metriche di allenamento; i messaggi per le giocatrici erano diretti, con poco spazio per ambiguità. Sul campo, ha cambiato il capitano da Steph Houghton a Leah Williamson e la sua esperienza nella vittoria di tornei importanti ha portato l’Inghilterra a ballare al suono di “Sweet Caroline” dopo aver vinto Euro 2022 in casa.
Quella esperienza è stata fondamentale un anno dopo quando l’Inghilterra ha raggiunto la finale della Coppa del Mondo 2023, perdendo 1-0 contro la Spagna. Ancora una volta, Bronze è stata protagonista sul campo, ma è stata anche la loro portavoce fuori dal campo quando necessario. “Se non fossimo arrivati in semifinale, avrei detto che avremmo sottoperformato,” ha dichiarato all’epoca. “Le nostre prestazioni non sono state le migliori, è vero, ma i risultati ci sono stati…”
Unità e Supporto
Mentre l’Inghilterra si prepara per la sua sesta semifinale importante in dieci anni dopo un periodo teso di ritiri e stampa negativa, Bronze è ancora lì. Prima dell’inizio del torneo, ogni giocatrice si è seduta e ha raccontato alle altre 22 della squadra perché voleva giocare per l’Inghilterra e cosa le aveva spinte fino a quel punto. Sulla parete della sala squadra nel loro campo all’hotel Dolder Grand di Zurigo, le giocatrici hanno una foto di loro da giovani, ma un’altra di loro dal loro viaggio con l’Inghilterra. Quella di Bronze è della partita per il terzo posto alla Coppa del Mondo 2019.
“Darò qualsiasi cosa, e darò tutto quando gioco con la maglia dell’Inghilterra,” dice Bronze riguardo al perché ha scelto quella foto.
Dopo la sconfitta nella partita di apertura contro la Francia, ha nuovamente parlato con le sue compagne e ha ricordato loro come avevano perso la loro prima partita nel 2015 e alla fine erano arrivate in semifinale. Non era tutto perduto, e si fidavano l’una dell’altra per rispondere.
Affrontare le Difficoltà
“Penso che ci siamo rese molto vulnerabili, sia individualmente, sia Sarina stessa si è resa molto vulnerabile,” ha dichiarato l’attaccante dell’Inghilterra Beth Mead alla BBC. “Credo davvero che Sarina ci abbia instillato questo come squadra, e sappiamo che lei ci sostiene, noi sosteniamo lei e si può vedere in come, ovviamente, siamo tornate nelle prestazioni…”
Il gruppo “positive clicks” – il gruppo che le riserve hanno formato per mantenere alto il morale e l’intensità – è stato fondamentale. Lo abbiamo visto contro i Paesi Bassi dove l’Inghilterra doveva vincere per evitare di uscire dopo solo la loro seconda partita, e lo ha fatto, 4-0. Avevano bisogno di una grande dose di fortuna, ma è stata l’unità che le ha portate avanti.
Conclusione
Non c’è dubbio, l’Inghilterra sarà emotivamente carica quando affronterà l’Italia martedì a Ginevra. Sul campo, spereranno che Williamson sia in forma per affrontare l’Italia dopo essersi infortunata alla caviglia contro la Svezia. Se è stata la lotta collettiva a portarli alla loro prima semifinale di Coppa del Mondo nel 2015, è stata la mentalità “giusto Inghilterra” e la forza del gruppo questa volta. Ed è stata anche Bronze. “Si è semplicemente messa le spalle indietro e ha giocato come se dicesse, ‘Non ci lascerò tornare a casa,'” ha detto Morgan della sua compagna contro la Svezia.
L’Inghilterra ha abbracciato una mentalità di vincere le partite a qualsiasi costo personale, ma anche di garantire che se un membro della squadra sta soffrendo, il resto del gruppo si unisce attorno a loro. Ed è ciò che le ha portate sull’orlo di un’altra finale.
