Introduzione
Un anno dopo aver concluso in fondo alla loro divisione per la prima volta nella memoria moderna, i Boston Bruins hanno bisogno che molte cose vadano per il verso giusto per avere anche la più flebile speranza di competere per un posto nei playoff della Stanley Cup.
Le sfide di Jeremy Swayman
Se una cosa in particolare non migliora per loro – le prestazioni del portiere titolare Jeremy Swayman – i Bruins sono destinati a finire nel seminterrato della Atlantic Division per il secondo anno consecutivo. Praticamente tutto ciò che poteva andare storto per Swayman è andato storto la scorsa stagione. Il 26enne ha saltato il campo di allenamento di Boston a causa di un blocco contrattuale.
Nonostante sia riuscito a firmare un nuovo contratto in tempo per iniziare la seconda partita della stagione dei Bruins, non è mai riuscito a trovare il ritmo e ha concluso con quelli che sono stati di gran lunga i suoi peggiori numeri individuali nei suoi cinque anni di carriera NHL, inclusa una media di gol subiti di 3.11 e una percentuale di parate di .892 in un massimo carriera di 58 presenze.
Certo, parte della colpa per i numeri gonfiati di Swayman deve essere attribuita al gioco difensivo poroso di Boston quando Charlie McAvoy e Hampus Lindholm erano infortunati. Ma quando Swayman ha chiesto e ricevuto un aumento a 8.25 milioni di dollari a stagione, ha invitato le critiche che lo hanno perseguitato per tutta la stagione.
La mentalità di Swayman
“Abbiamo una mentalità di credere senza fine, e questo deve essere impostato dal primo giorno,” ha dichiarato Swayman ai giornalisti giovedì scorso. “Non possiamo andare nel futuro, non possiamo prevedere cosa succederà, ma la cosa è che possiamo controllare ciò che possiamo controllare, qui e ora.”
Con il portiere di riserva dei Bruins, Joonas Korpisalo, che non rappresenta una seria minaccia per sottrargli opportunità di gioco, Swayman non ha avuto la competizione che lo spingesse a elevare le proprie prestazioni. La scorsa stagione è stata dura per i Boston Bruins, e forse nessuno l’ha presa più duramente di Jeremy Swayman.
Pressione e competizione
Ora, ha una certa competizione per un altro ambito posto da portiere. Non solo Swayman affronta una pressione intensa per guidare i Bruins verso la contesa per i playoff, ma deve anche cercare di assicurarsi tempo di gioco nella Team USA alle Olimpiadi Invernali del 2026. Gli americani hanno molte opzioni in porta, tra cui il supereroe dei Winnipeg Jets Connor Hellebuyck e il suo omologo dei Dallas Stars Jake Oettinger.
“Questo è sempre il problema più difficile per essere un portiere,” ha dichiarato Hellebuyck a NHL.com durante il campo di orientamento olimpico degli Stati Uniti. “Ci sono più ragazzi ma solo una rete.”
Quindi, mentre Swayman non può assicurarsi il posto da titolare per gli Stati Uniti con una forte prestazione all’inizio, può sicuramente retrocedere nella gerarchia se dovesse avere difficoltà all’inizio. Altri aspiranti olimpici, come Joey Daccord e Thatcher Demko, potrebbero persino spingere Swayman fuori dalla squadra.
“Devo competere al massimo per ottenere il meglio da loro,” ha affermato Swayman a NHL.com. “E questa è la parte migliore, perché siamo nella stessa squadra. Sappiamo che alla fine della giornata gioca un portiere, ma sarebbero (arrabbiati) con me se stessi prendendo turni di riposo, o se stessi saltando un allenamento, e io sarei lo stesso con loro. E il 100% di noi vuole giocare, tutti vogliamo essere in quella rete quando arriva il momento della partita a Milano, e questo è esattamente ciò che faremo. E questa mentalità ci porterà davvero a un livello superiore.”
Conclusione
In sintesi, si preannuncia una stagione di boom o di flop per Swayman quest’anno. Sarà l’ultima linea di difesa per una squadra dei Bruins che è in una sorta di transizione, e questo è una ricetta per un potenziale disastro. Così come il fatto che il contratto di Swayman non ha protezione contro il trasferimento fino alla prossima stagione, costringendo il GM di Boston, Don Sweeney, a prendere una decisione a lungo termine su Swayman molto prima di quanto chiunque potesse aver previsto quando ha firmato il suo attuale contratto un anno fa.
Naturalmente, ogni portiere titolare NHL affronta una certa dose di pressione e alti e bassi. Questo fa parte del gioco. Ma Swayman sta affrontando una pressione significativamente maggiore rispetto alla maggior parte dei suoi colleghi. Come gestisce questa situazione potrebbe dimostrare che non c’è nulla di cui preoccuparsi, oppure potrebbe essere la calma prima della tempesta. Swayman deve farsi avanti e giustificare l’investimento dei Bruins in lui. Perché se non lo fa, sarà una stagione estremamente lunga per lui.
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