Il Ritorno di Kobe Bryant e le Lezioni per Jayson Tatum
Era all’inizio di dicembre 2013 quando la pagina Facebook dei Los Angeles Lakers pubblicò un video di due minuti in cui una maglia fluttuava nel vento. Decine di migliaia di fan, catturati dall’emozione, non vedevano l’ora di condividerlo e commentarlo, mentre una musica drammatica accompagnava il post sui social media. La maglia numero 24 pendeva nel cielo, mentre il sole penetrava tra le nuvole. Poi, nel corso dei successivi 120 secondi, una tempesta fragorosa colpì la maglia, strappandola in due. Infine, dopo un raggio di luce, la maglia fu ricomposta. Il simbolismo trasmetteva un messaggio chiaro: Kobe Bryant era tornato.
“Stagioni di Leggenda. I Lakers annunciano il ritorno di Kobe.”
Bryant, allora 35enne, aveva subito una rottura del tendine d’Achille meno di otto mesi prima e stava tornando in tempi quasi record, avendo saltato solo 21 partite di stagione regolare a causa di un infortunio che aveva tristemente segnato la fine delle carriere NBA. Sfortunatamente, la stagione di ritorno di Bryant durò solo sei partite. Solo nove giorni dopo il suo ritorno, Bryant subì un grave infortunio al ginocchio nella stessa gamba della rottura del tendine d’Achille, spegnendo rapidamente tutto l’entusiasmo per il suo rapido rientro. La sua stagione era finita e le sue capacità di gioco non furono mai più le stesse.
Ora, il mondo NBA osserva e attende il ritorno di Jayson Tatum. La stella dei Boston Celtics ha idolatrato Bryant e la sua Mamba Mentality sin da quando era bambino. Il 28enne ha dichiarato che la storia di Bryant lo ha spinto a diventare il giocatore NBA che è oggi. Mentre Tatum si avvicina al suo ritorno dopo una rottura del tendine d’Achille, dovrebbe continuare a trarre insegnamenti dalla carriera di Bryant. Il ritorno storico del 2013 di Bryant offre una storia di avvertimento su cosa potrebbe accadere in un ritorno a metà stagione tanto atteso e rapido.
Kobe vs. KD: Un Contrasto nei Recuperi dal Tendine d’Achille
Guardando Kevin Durant dominare nel 2026, un osservatore non informato non indovinerebbe mai che l’All-Star dei Houston Rockets ha subito una rottura del tendine d’Achille proprio mentre entrava nei suoi trent’anni. L’infortunio di Durant è avvenuto nelle NBA Finals del 2019 mentre giocava per i Golden State Warriors e ha preso la stagione successiva di pausa mentre si univa alla sua nuova squadra, i Brooklyn Nets. Mentre Bryant ha lottato per tornare alla sua forma pre-rottura, lo status da superstar di Durant non è mai vacillato. Il 37enne sta segnando una media incredibile di 27.6 punti con un’efficienza straordinaria nelle sei stagioni successive alla rottura del tendine d’Achille.
Per essere chiari, non ci sono due rotture del tendine d’Achille uguali. Meccanismi di infortunio diversi, corpi diversi e tutto il resto. Oltre alla differenza di età tra Bryant e Durant al momento dei loro infortuni — Bryant aveva 34 anni, Durant 30 — la dinamica più interessante è un contrasto di tempo in un’altra dimensione: il tempo di recupero. L’assenza di Durant dalle partite NBA è durata 18 mesi, più del doppio degli otto mesi di Bryant. Non sapremo mai se Durant avrebbe avuto lo stesso successo nella parte finale della sua carriera se fosse tornato a metà stagione nel 2019-20.
“La mia stagione è finita. Non ho intenzione di giocare affatto. È solo meglio per me aspettare.”
In un’intervista con Marc J. Spears di Andscape, Durant ha detto che la decisione di non giocare nella stagione 2019-20 era stata presa molto prima che la pandemia colpisse. A complicare le cose c’era la pandemia di COVID-19 che ha interrotto tutto a marzo di quella stagione, incluso il processo di riabilitazione dell’infortunio di Durant con i Nets. Durant ha deciso di non perseguire un ritorno nella Bubble quando i Nets hanno ripreso la stagione a fine luglio. Invece, ha preso tempo extra per prepararsi per la stagione successiva, che sarebbe iniziata a dicembre 2020.
Molte speculazioni hanno circondato Tatum su quando potrebbe tornare questa stagione, se mai. Se Tatum decidesse di saltare la stagione, si darebbe circa 17 mesi e mezzo di pausa prima che la prossima stagione inizi a metà ottobre — praticamente il programma di Durant. Se Tatum dovesse scendere in campo per i Celtics questa settimana, però, tornerebbe circa 10 mesi dopo essere uscito nei minuti finali di Gara 4 delle semifinali della Eastern Conference dello scorso anno contro i New York Knicks.
Il Conto alla Rovescia di Tatum e Boston
Per Tatum, ci sono segnali positivi che è sulla buona strada per un recupero completo. Poiché il suo chirurgo, il Dr. Martin O’Malley, era a New York al momento dell’infortunio in una partita che si è svolta al Madison Square Garden, Tatum è stato in grado di avere il suo tendine d’Achille suturato rapidamente. Secondo la serie documentaria di Tatum trasmessa su NBC, O’Malley aveva un’apertura nel suo calendario alle 15:00 del giorno successivo e ha trovato tempo per Tatum. “Ci sono dati piuttosto solidi,” ha detto O’Malley, “che se fai (chirurgia al tendine d’Achille) entro 24 ore (dall’infortunio), i pazienti hanno risultati migliori.”
I Celtics sono stati riservati riguardo alle possibili date di ritorno. La squadra ha confermato che Tatum ha praticato con la squadra e con i G League Maine Red Claws quando si è presentata l’opportunità. Mentre altri giocatori potrebbero decidere di tornare in 12 o 13 mesi, Tatum potrebbe non avere quel lusso. La stagione dei Celtics potrebbe essere finita entro allora. Ci sono 21 partite rimaste nella stagione regolare di Boston, che termina tra poco più di un mese, il 12 aprile. Questo segnerebbe 11 mesi dall’infortunio. Come seconda testa di serie a Est, ci si aspetta che i Celtics facciano una profonda corsa ai playoff che potrebbe raggiungere le NBA Finals a giugno.
Ma se dovessero essere eliminati al primo turno, un programma di 12 mesi per Tatum andrebbe in fumo, con il suo ritorno che slitterebbe a ottobre. Vale la pena notare che dei 30 ritorni al gioco dopo una rottura del tendine d’Achille dal 2005, nessuno è avvenuto durante i playoff, dove i ramp-up graduali non sono così facili. Se il piano di Durant è in atto, Tatum punterebbe alla prossima stagione per il suo debutto. Ma se Tatum e il suo team medico credono che sia pronto a tornare ora, non starebbe copiando KD o Kobe. Starebbe scrivendo la sua storia.
