Il Ritorno di Jayson Tatum al Madison Square Garden
NEW YORK — Jayson Tatum ha raggiunto numerosi traguardi nella sua carriera nel basket. L’ala superstar dei Boston Celtics ha vinto un titolo NBA, è stata selezionata in diverse squadre All-NBA e ha conquistato un paio di medaglie d’oro olimpiche. Tuttavia, nulla lo aveva preparato completamente per le emozioni della notte di giovedì al Madison Square Garden.
Un Momento di Riflessione
Tatum è tornato nel luogo che ha definito il “punto più basso della sua vita”, quando ha subito un infortunio al tendine d’Achille contro i New York Knicks durante le semifinali della Eastern Conference, 11 mesi fa. “Assolutamente,” ha affermato Tatum quando gli è stato chiesto se avesse provato un senso di sollievo dopo aver chiuso con 24 punti, 13 rimbalzi e otto assist in 40 minuti nella sconfitta di Boston per 112-106 contro New York.
“È stato un grande momento, un grande ostacolo per me. Ero nervoso e ansioso di tornare qui. Ovviamente, volevo vincere e giocare bene, ma più di tutto, desideravo semplicemente uscire dal campo con le mie due gambe.”
Traguardi Recenti
Negli ultimi mesi, Tatum ha spuntato vari traguardi: tornare in campo, giocare minuti pesanti (inclusi 39 e 40, rispettivamente, nelle ultime due partite di Boston) e apparire sempre più simile al giocatore che è stato nominato nella prima squadra All-NBA in ciascuna delle ultime quattro stagioni. Uno degli ultimi traguardi da spuntare, però, era il ritorno al MSG. E non solo Tatum lo ha fatto, ma è riuscito a farlo nel modo in cui sperava: sano e senza alcun problema.
“Jayson è stato Jayson,” ha dichiarato l’ala dei Celtics Baylor Scheierman. “Abbastanza calmo, tranquillo e raccolto là fuori. Non ho notato molta differenza stasera.”
Decisioni e Emozioni
Tatum non gioca in entrambe le notti di back-to-back, quindi ha dovuto decidere se andare giovedì a New York o venerdì a Boston contro i New Orleans Pelicans. Ha detto di aver preso quella decisione alcuni giorni fa. Alla fine, liberarsi del cattivo sapore di aver giocato lì e delle emozioni che ne derivavano ha prevalso sull’attesa di un potenziale incontro con New York nelle semifinali della Eastern Conference tra qualche settimana.
“È stato molto,” ha affermato Tatum. “Soprattutto all’inizio. Ci è voluto un po’ per calmarmi.” Non è stata la prestazione più pulita: ha chiuso con 2 su 10 da tre punti e sei palle perse, ma alla fine nulla di tutto ciò avrà molta importanza.
Guardando al Futuro
I Celtics sono praticamente certi di avere il secondo seed nei playoff dell’Est e probabilmente affronteranno gli Orlando Magic, i Philadelphia 76ers o i Charlotte Hornets nel primo turno. Un potenziale rematch con New York arriverebbe dopo. Ha ammesso che a volte durante la partita di giovedì ha dovuto dirsi di respirare e che alla fine tutto sarebbe andato bene.
“Enorme,” ha commentato riguardo all’importanza di tali vittorie durante il suo recupero. “Oggi era importante per me, soprattutto quando ho preso la decisione di tornare e poi ho deciso di giocare oggi. Sono contento di averlo fatto. Mi sento molto meglio.”
Il Supporto dei Tifosi
Il ritorno di Tatum ha reso Boston il favorito per le scommesse per raggiungere le NBA Finals per la terza volta in cinque anni, un risultato notevole considerando il suo infortunio e le molte partenze dal roster dei Celtics tramite scambi e free agency nell’ultimo anno. Tuttavia, tutto ciò era secondario giovedì rispetto al fatto che Tatum fosse tornato in campo e avesse superato questa partita indenne.
Ha detto di apprezzare i sentimenti espressi nei suoi confronti da quando è tornato, come quando i tifosi dei Knicks, non esattamente noti per essere amichevoli con i loro vicini a nord-est, gli hanno tributato un’ovazione quando è stato presentato, o quando la stella di New York Jalen Brunson ha parlato di quanto fosse felice di vederlo tornare in campo e sano durante la sua intervista post-partita trasmessa in TV.
“Voglio dire, da quando sono tornato, la ricezione che ho ricevuto da giocatori, allenatori con cui non ho mai nemmeno parlato, GM è stata fantastica,” ha affermato Tatum. “Anche oggi, quando hanno annunciato il mio nome, era piuttosto rumoroso lì dentro, e questo significa molto, ovviamente, indossando una divisa dei Celtics, che mostra il loro rispetto, ovviamente, perché è successo in questo edificio. Lo apprezzavo.”
