La Corsa al Titolo NBA
La corsa al titolo NBA si fa sempre più avvincente. Jayson Tatum è pronto a tornare ai Celtics questa stagione, probabilmente già questo venerdì contro i Mavericks. Cosa dobbiamo aspettarci dal suo rientro? E i Celtics sono davvero la squadra da battere a Est? I nostri esperti esprimono le loro opinioni. Qual è la tua reazione alla notizia del ritorno di Tatum?
Opinioni degli Esperti
Tom Haberstroh: “Ecco. Ci. Siamo.” In termini di sviluppi della stagione regolare, questa è probabilmente l’apparizione più attesa da quando Luka Dončić ha esordito con i Lakers. È sorprendente vedere Tatum tornare così presto, considerando le recenti tempistiche di recupero di giocatori di alto profilo. È tre mesi avanti rispetto all’assenza di Dejounte Murray e otto mesi rispetto al rientro di Kevin Durant. Non sono sicuro di cosa aspettarmi.
Dan Devine: Immagino che tutti gli attori coinvolti — il team medico e di allenamento dei Celtics, Brad Stevens e il suo staff, Joe Mazzulla e il suo team tecnico, la rappresentanza di Tatum, la sua famiglia e i suoi amici, e, ovviamente, Tatum stesso — stiano operando con le migliori informazioni disponibili e con un’adeguata dose di cautela. Credo che abbiano concluso che tornare ora, concedendogli sei settimane di preparazione nella stagione regolare prima che i playoff inizino a intensificarsi, sia l’opzione più sicura e prudente. Comprendo tutto ciò, intellettualmente. Ma come persona intrinsecamente ansiosa e nervosa, che era presente al Madison Square Garden quando Tatum ha subito la rottura del tendine d’Achille contro i Knicks, e che ha letto la colonna di Haberstroh sulle tempistiche di recupero, mentirei se dicessi che la mia reazione immediata non fosse stata: “Cavolo, spero davvero che tutti quelli che approvano così presto abbiano ragione.”
Ben Rohrbach: Jaylen Brown ha fatto un lavoro straordinario nel guidare la squadra in assenza di Jayson Tatum. La lega è andata avanti per 10 mesi senza la sua stella più brillante. Non aspetta nessuno, e a Boston ci aspettavamo che ciò significasse tempi difficili per una squadra che ha perso Tatum per un infortunio al tendine d’Achille, oltre a diversi altri contributori a causa di un imminente conto fiscale di lusso. Questo avrebbe dovuto portare i Celtics alla lotteria, dove non ci sarebbe stato bisogno del ritorno di Tatum questa stagione. Ma Brown è emerso, riportando i Celtics in cima alla classifica della Eastern Conference, dove Tatum si reinserirà come lo ha lasciato: in lotta. Mentre un eroe fa il suo trionfale ritorno, non perdiamo di vista chi ha mantenuto la posizione nel frattempo.
Cosa Osservare al Rientro di Tatum
Devine: Quanto bene si muove. È una risposta semplice, lo ammetto… ma è un po’ tutto, sai? Tatum sarà in grado di spingere con la stessa potenza e esplosività? Di ottenere lo stesso salto sul suo tiro? Di tornare a battere i difensori in dribbling e tagliare verso il canestro? Di muovere i piedi in difesa e cambiare assegnazioni senza problemi? Di elevarsi per i rimbalzi nel traffico — e farlo senza paura di cosa potrebbe succedere quando atterra? Sarebbe irragionevole aspettarsi che Tatum sia potente, esplosivo e completamente eccellente come lo era prima dell’infortunio — quando, se non lo ricordi, stava disputando una masterclass da 42 punti, 8 rimbalzi, 4 assist, 4 rubate e 2 stoppate in trasferta contro una squadra dei Knicks davvero forte — proprio quando torna, e forse in qualsiasi momento durante questo rientro a fine stagione. La speranza, però, è che possa muoversi in modo simile al pilastro All-NBA che ricordiamo. Questo è ciò che osserverò.
Rohrbach: Come si inserisce. Alla fine dell’ultimo segmento del mini-documentario di Tatum per NBC, che ha documentato il suo ritorno, ha detto qualcosa di interessante al suo medico: non stava tornando per essere un giocatore di supporto. Potrebbe essere più vantaggioso per lui accettare un ruolo, deferendo a Brown e a una squadra che ha già stabilito la propria identità in sua assenza, almeno per questa stagione. Ma Tatum sarà in grado di inserirsi come membro del cast di supporto? O costringerà Brown e compagni ad adattarsi a lui?
Haberstroh: I suoi totali di minuti. Murray gioca circa 25 minuti a notte per i Pelicans, che non hanno nulla per cui giocare. Tatum è migliore e anche i Celtics. Le scommesse sono più alte, il che rende tutto questo particolarmente complicato per gli attori coinvolti. Tatum giocherà 15-20 minuti? Andrà a tutta velocità? Per dare un’idea, KD ha avuto una media di 35 minuti nelle sue prime 10 partite dopo la rottura del tendine d’Achille, ma ciò è avvenuto dopo 18 mesi di assenza. La mia ipotesi è che aumenterà lentamente fino a circa 30 minuti per il tempo dei playoff. Un Tatum sano rende i Celtics la squadra da battere a Est?
Rohrbach: È troppo da mettere su Tatum, che avrà bisogno di tempo per tornare in forma. Dobbiamo avere seri dubbi su se possa raggiungere qualcosa di vicino al suo picco in questa stagione. Dovrebbe essere un contributore prezioso per una squadra già forte, e basta. I Celtics hanno una possibilità. Ma dire che sono i favoriti — circa sei mesi dopo aver ceduto Jrue Holiday, Kristaps Porziņģis, Al Horford e Luke Kornet — solo perché Tatum è di nuovo sul campo, sembra un’esagerazione. Vincere sarebbe una favola. Non dovrebbe essere l’aspettativa.
Haberstroh: Sano è una parola carica. Completamente sano, Tatum al massimo? Sì. Abbastanza sano per giocare, ma molto limitato? Non li sto ancora segnando per le Finals. Vorrei solo che tornasse con un intero campo di allenamento e preseason. Senza quello, sono ancora in modalità attesa e osservazione.
Devine: Se Tatum appare chiaramente meno di quanto fosse mentre continua a ricoprire il ruolo principale che aveva prima dell’infortunio, e se ciò interrompe il ritmo notevole che i Celtics hanno costruito in sua assenza? Allora no: Boston potrebbe essere eliminata in una serie di playoff. Magari anche in una precoce, se i match-up non vanno bene. Se però appare più o meno come Jayson Tatum a metà aprile, sarebbe davvero difficile scommettere contro di loro.
