Il Ritorno del Re e la Crisi delle Stelle NBA
Dal punto di vista della disponibilità delle stelle nella lega, il ritorno del Re non può arrivare abbastanza presto. LeBron James, stella dei Los Angeles Lakers, ha sofferto di un infortunio alla sciatica durante il primo mese della stagione, saltando le prime 15 partite della squadra. Lunedì, l’allenatore dei Lakers, JJ Redick, ha dichiarato che il quattro volte MVP era “TBD” per la partita casalinga di martedì contro gli Utah Jazz, e la squadra lo ha ufficialmente elencato come in dubbio.
La Tendenza Allarmante degli Infortuni
Ci si augura che il suo ritorno imminente possa invertire una tendenza allarmante che sta colpendo l’intera lega. Infatti, il problema della disponibilità delle stelle NBA è peggiorato in questa stagione. L’ultimo colpo all’élite della lega è arrivato lunedì pomeriggio, quando è stato riportato che il fenomeno degli Spurs, Victor Wembanyama, sarà costretto a rimanere ai margini per almeno alcune settimane a causa di uno stiramento al polpaccio. Inoltre, i Grizzlies hanno annunciato che Ja Morant si aspetta di saltare del tempo a causa di un proprio stiramento al polpaccio. Infine, Giannis Antetokounmpo ha lasciato la partita di lunedì sera dei Bucks in anticipo a causa di un infortunio all’inguine.
“La serata di martedì doveva essere il tanto atteso debutto di Wembanyama su NBC, contro Morant e i Grizzlies.”
Due settimane fa, la lega aveva spostato la partita sulla televisione nazionale dopo l’inizio dominante di Wemby. Ora, sia Wembanyama che Morant sono fuori, unendosi a un elenco di assenti che include il vincitore del Rookie of the Year, Stephon Castle (infortunio all’anca), e il secondo scelta assoluta degli Spurs, Dylan Harper (infortunio al polpaccio).
Statistiche Preoccupanti
In totale, le stelle NBA hanno già saltato oltre 200 partite in questa stagione a causa di infortuni o malattie, raddoppiando il totale che abbiamo visto a questo punto due anni fa. La designazione ufficiale di “stella NBA” nella politica di partecipazione dei giocatori della lega stabilisce che un giocatore stella è colui che ha fatto parte di un All-Star o di una squadra All-NBA in uno qualsiasi dei tre stagioni precedenti. In questa stagione, 45 giocatori soddisfano quel criterio, il che significa che, in media, le stelle NBA sono già state costrette a rimanere ai margini per circa cinque partite ciascuna.
Per una lega che combatte l’immagine secondo cui i giocatori stella non giocano abbastanza, l’interruzione di potere di questa stagione è particolarmente allarmante. Nel 2023-24, con il primo anno del torneo di metà stagione che sembra motivare i suoi nomi più importanti a scendere in campo, i giocatori stella hanno giocato l’87,2% delle loro partite fino a questo punto della stagione (12 partite in). Nella scorsa stagione, la percentuale era scesa all’82,6%. Quest’anno, il numero è crollato, con la partecipazione delle stelle che è scesa al 67,6%.
Le Cause degli Infortuni
Di maggiore preoccupazione per la lega, le stelle hanno giocato solo nel 56% delle 12 partite delle loro squadre in questa stagione, continuando una tendenza al ribasso mentre ci dirigiamo verso il Giorno del Ringraziamento. La lega è pericolosamente vicina a dover affrontare la situazione in cui oltre la metà delle sue stelle si trovano in abiti civili in una qualsiasi notte NBA, qualcosa che di solito non vediamo fino all’ultima settimana della stagione, quando le squadre riposano le loro stelle per il postseason. Ora, lo stiamo vedendo a novembre.
Cosa sta causando questa tendenza? Il dominio di Wemby nella lega è stato bloccato da un infortunio al polpaccio. Non sono solo gli infortuni a porre fine alla stagione. La NBA ha affrontato un numero insolito di gravi infortuni alle gambe che hanno messo a rischio l’intera stagione di alcune delle sue stelle più brillanti. Gli infortuni ai tendini d’Achille hanno costretto a rimanere ai margini Jayson Tatum, Tyrese Haliburton e Damian Lillard, mentre Kyrie Irving sta affrontando un legamento crociato anteriore strappato che lo terrà lontano dal campo per il futuro prevedibile.
“Se i giocatori non tornano in fretta, non vedranno le liste All-NBA in questa stagione.”
Qui sta il dilemma della nuova politica della NBA. La lega ha premiato i giocatori a rischio. Sperando di fermare il flusso di stelle che saltano sempre più partite a causa della gestione del carico, la NBA ha istituito una regola nel 2023 per richiedere ai giocatori di giocare almeno 65 partite per essere idonei a premi post-stagionali come All-NBA, Giocatore Difensivo dell’Anno e Giocatore Più Prezioso.
Conclusioni e Speranze
Ma piuttosto che vedere i giocatori stella scendere in campo più spesso, la tendenza si è invertita negli ultimi anni. Non siamo ancora arrivati al Giorno del Ringraziamento e solo 13 delle 45 stelle possono dire di non aver saltato una partita in questa stagione, un risultato che era comune per i nomi più importanti della lega. Altrimenti sani fino a questo punto della stagione, Jalen Brunson, Cade Cunningham e Wembanyama sono le ultime stelle a contrarre il virus degli infortuni.
Il ritorno di LeBron dovrebbe essere celebrato dai fan. Ma è una testimonianza della crisi di disponibilità delle stelle NBA che la speranza si basa su un futuro 41enne per portare la lega verso tempi più luminosi e sani.
