La Vittoria dei Lakers e il Ruolo di Marcus Smart
L’attaccante Jake LaRavia, cercando di segnare contro il centro degli Utah Jazz Jusuf Nurkic, ha guidato le riserve dei Lakers nella vittoria di martedì con 16 punti e quattro rimbalzi. Nella formazione titolare, venendo dalla panchina o anche sul campo di pickleball, Marcus Smart sa di poter fornire ciò di cui i Lakers hanno bisogno. Quindi, il ritorno di LeBron James e la questione di come potrebbe influenzare il suo ruolo non rallentano Smart.
“Mi piace pensare a me stesso come a un coltello svizzero,” ha dichiarato Smart sabato, mentre i Lakers si preparavano per una partita a Utah domenica. “Non è una cosa che faccio bene, ma faccio tutto molto bene. Le persone tornano, le persone si infortunano. Le persone hanno grandi partite e brutte partite. Devi adattarti a ciò che il gioco richiede in quel momento.”
Con quattro giorni per riorganizzarsi dopo che James ha fatto il suo tanto atteso debutto stagionale, i Lakers (11-4) vogliono continuare il loro forte inizio. Smart aveva iniziato nove volte di fila prima del ritorno di James. Nella vittoria di martedì per 140-126 contro gli Jazz in casa, Smart ha giocato un minimo stagionale di 17 minuti, segnando cinque punti e raccogliendo tre rimbalzi.
Le Prestazioni di LaRavia e Vincent
Ha realizzato solo due tiri, ma l’allenatore JJ Redick ha elogiato il gioco di Smart dalla panchina, insieme alle prestazioni di Jake LaRavia, Jaxson Hayes e Gabe Vincent. Vincent è tornato da una distorsione alla caviglia che gli è costata 11 partite, segnando sei punti con due tiri su tre da tre punti. LaRavia ha guidato il gruppo di panchina con 16 punti e quattro rimbalzi, realizzando sei tiri su dieci dal campo, inclusi due tiri da tre punti.
Firmando come free agent in questa offseason, LaRavia sapeva che giocare con James era parte dell’accordo. Ha dovuto aspettare attraverso il campo di allenamento, la preseason e 14 partite per ottenere il suo desiderio, ma ne è valsa la pena. Il 24enne LaRavia, che aveva cinque giorni in meno del suo secondo compleanno quando James ha fatto il suo debutto in NBA, ha realizzato un tiro nel primo quarto su assist di James.
“È stato fantastico finalmente scendere in campo con lui,” ha detto LaRavia. “Porta qualcosa a questa squadra che non penso avessimo davvero. È un altro livello di abilità nel passare che è in grado di fare, e solo la forza che porta in attacco in transizione e quando ha la palla tra le mani.”
Il Ritmo di Gioco e il Team Bonding
I Lakers sono a pari merito per il secondo minor numero di possessi in transizione a partita, ma stanno aumentando il ritmo. Nei primi nove giochi, la squadra segnava il 9,5% dei suoi punti in transizione. Questa percentuale è aumentata al 13,4% nelle ultime cinque partite. Utah (5-10) è una delle squadre più veloci, con una media di 102,6 possessi a partita.
Con il ritmo che aumenta nel corso degli anni, i carichi di lavoro più pesanti hanno reso sfortunate realtà infortuni minori ai tessuti molli nella NBA. Rendono anche le pause prolungate tra le partite, come la pausa di quattro giorni che i Lakers hanno avuto la scorsa settimana, un grande lusso. Tra il riposo tanto necessario e le sessioni di allenamento efficienti per una squadra che è stata completamente sana solo per una settimana, i Lakers hanno anche utilizzato il tempo per il bonding di squadra, partecipando a un torneo di pickleball pieno di trash-talk.
Smart, Redick e un terzo compagno di squadra, il coordinatore video principale Michael Wexler — che Redick ha accusato anonimamente di mangiare durante l’intero torneo — sono arrivati alle semifinali. Hanno perso contro Luka Doncic e il coach dello sviluppo dei giocatori Ty Abbott. LaRavia e l’assistente allenatore Beau Levesque hanno vinto il campionato. Redick ha sollevato domande sulla correttezza delle accoppiate di squadra.
“Siamo riusciti a superare questa settimana senza volerci uccidere a vicenda,” ha detto Redick con un sorriso.
Il centro Deandre Ayton ha saltato l’allenamento di sabato a causa di una malattia, ma si prevedeva che si unisse alla squadra nel viaggio verso Utah. Questa storia è apparsa originariamente nel Los Angeles Times.
