Pittsburgh Penguins: Cambiamenti e Opportunità
Negli ultimi anni, e soprattutto con due superstar in fase di invecchiamento, i Pittsburgh Penguins non hanno potuto contare su una profondità significativa, probabilmente, nella posizione più importante del roster. Tuttavia, qualcosa sembra essere cambiato questa stagione. La squadra è quasi tornata in piena salute e, per la prima volta da tempo, i Penguins possono vantare una legittima profondità al centro nel loro roster NHL, il che si riflette nelle decisioni di formazione che stanno prendendo.
Allenamenti e Sperimentazioni
Mercoledì, il centro Evgeni Malkin ha partecipato a un allenamento a pieno regime con i Penguins per il secondo giorno consecutivo, ma non si trovava nel suo consueto ruolo nella seconda linea. Invece, il 39enne ha giocato sulla sinistra del diciottenne Ben Kindel, con Egor Chinkahov – acquisito il 29 dicembre dai Columbus Blue Jackets – schierato sulla destra. Malkin ha occasionalmente ricoperto il ruolo di ala in una linea con Sidney Crosby, ma sembra che, grazie all’elevato numero di centri nel roster NHL, l’allenatore Dan Muse e i Penguins stiano cercando di sperimentare nuove combinazioni.
“Quando hai opzioni – e Tommy Novak ha vissuto una situazione simile – è positivo, perché hai giocatori che possono supportarsi a vicenda nel cerchio degli ingaggi. Chiunque arrivi per primo, puoi sentirti a tuo agio nel sapere che saranno pronti”, ha dichiarato Muse. “Ti dà opzioni. Penso che sia una bella cosa avere ragazzi con quel tipo di versatilità.”
Nuove Acquisizioni e Versatilità
Il trasferimento di Chinakhov indica che i Penguins stanno iniziando a cambiare marcia. Kyle Dubas e i Pittsburgh Penguins hanno scambiato per Yegor Chinakhov dai Columbus Blue Jackets lunedì, e questo potrebbe essere un segnale di ciò che ci aspetta nei prossimi mesi. “Vedi, ora. Fondamentalmente, [alla pratica di mercoledì], volevamo provare alcune cose diverse. Ma avevi già visto la maggior parte delle linee. O, almeno, i ragazzi che le hanno giocate un po’. Quindi, penso che sia sicuramente una buona cosa, e penso che ti dia semplicemente opzioni.”
Negli anni passati, i Penguins non hanno necessariamente avuto queste opzioni. A questo punto della scorsa stagione, i Penguins avevano Crosby e Malkin, poi Kevin Hayes come centro della terza linea e Blake Lizotte come centro della quarta linea. Altri centri nel roster, anche se per lo più schierati come ali, includevano Rickard Rakell, Cody Glass, Drew O’Connor e Noel Acciari.
Questa stagione, Rakell ha avuto più occasioni al centro e ha dimostrato di essere piuttosto naturale in quel ruolo. L’emergere di Kindel come un formidabile centro due vie nella sua stagione da rookie non era qualcosa che la squadra si aspettava, ma hanno accolto ogni opportunità che Kindel ha guadagnato. Hanno anche Novak a loro disposizione – acquisito dai Nashville Predators prima della scadenza per le trattative della scorsa stagione – che ha alternato tra ala e centro per tutta la stagione ed è efficace in entrambi i ruoli.
Prestazioni e Prospettive
Alla fine della giornata, Kindel e Novak rappresentano un miglioramento rispetto a Glass e O’Connor, e questo sta facendo una grande differenza per i Penguins. Sanno di avere la capacità e la flessibilità di modificare le loro linee a piacimento fino a trovare combinazioni che funzionano. Questo è esattamente ciò che hanno fatto questa stagione, nonostante gli infortuni e i cambiamenti nel roster NHL. Permette anche loro di schierare quattro linee cinque contro cinque, un’altra cosa che non sono stati in grado di fare nelle ultime stagioni.
La quarta linea di Lizotte, Acciari e Connor Dewar sta funzionando a pieno regime e ha messo insieme alcuni cambi chiave energizzanti in momenti cruciali per i Penguins. Justin Brazeau e Anthony Mantha hanno mostrato chimica sia con Malkin che con Novak, e hanno operato a un livello elevato per tutta la stagione. La linea di Crosby con Rakell e Bryan Rust è di solito affidabile in termini di generazione di attacco. E Kindel – nonostante le fluttuazioni della sua linea durante la stagione – è stato in grado di mantenere un livello di gioco costante e impressionante per un centro della sua età a livello NHL.
La sua produzione e il rating di meno-11 dovrebbero solo migliorare con Malkin che gioca sulla stessa linea con lui e un finalizzatore come Chinakhov.
Situazione Attuale e Prospettive Future
L’attaccante dei Penguins Rutger McGroarty è fuori indefinitamente per una commozione cerebrale. Avere due centri su ogni linea – e, per la maggior parte, due buoni centri – è un lusso che non tutte le squadre NHL possono vantare. I Penguins sono entusiasti di poter sfruttare questa opportunità, soprattutto mentre lottano per un posto nei playoff e hanno vinto ciascuna delle loro ultime cinque partite.
“Penso che sia positivo,” ha dichiarato Crosby. “È una di quelle situazioni in cui tutti devono essere adattabili. E, ovviamente, al centro, è sempre bello avere ragazzi che sono a loro agio a giocare giù o a prendere ingaggi. È sicuramente un lusso avere questo. Quindi, se hai ragazzi extra in qualsiasi posizione, probabilmente è una di quelle cose che apprezzi. So che mi piace sicuramente giocare con ragazzi che non si dispiacciono a prendere qualche ingaggio, quindi è bello averlo.”
Sarà interessante vedere quale formazione verrà schierata quando i Penguins affronteranno i New Jersey Devils in difficoltà giovedì, che hanno un record di 4-5-1 nelle loro ultime 10 partite. Non è stato confermato se Malkin sarà nella formazione, ma se lo sarà, i tifosi potrebbero avere un’idea di quale potrebbe essere la formazione offensiva più formidabile dei Penguins negli ultimi anni.
Notizie dal Mondo dei Penguins
I Penguins Riassegnano il Miglior Prospetto Difensivo alla WHL. I Pittsburgh Penguins hanno rimandato Harrison Brunicke a Kamloops. Aggiungi THN – Pittsburgh Penguins ai tuoi segnalibri su Google News per seguire le ultime notizie sui Penguins, i movimenti del roster, le caratteristiche dei giocatori e altro ancora!
