Il Ritorno di Tyson Fury
Potresti averlo perso, ma Tyson Fury torna sul ring questo fine settimana. Quando “The Gypsy King” farà il suo ingresso al Tottenham Hotspur Stadium di Londra sabato sera, porrà fine a un’assenza di 476 giorni dallo sport. L’incontro è il clou di un evento finanziato da Netflix, in collaborazione con Turki Alalshikh e le profonde tasche dell’Arabia Saudita.
Le Aspettative e le Sconfitte di Fury
Tuttavia, il livello di attesa tra il pubblico britannico potrebbe essere stato gravemente sottovalutato da coloro che finanziano questo spettacolo di pesi massimi. Mentre Fury entra nel crepuscolo della sua carriera a 37 anni, il suo splendore, un tempo inossidabile, sembra svanire. Fury affronterà il russo Arslanbek Makhmudov, basato in Canada, nel 38° incontro della sua carriera professionale, segnando la sua prima apparizione su un ring britannico dal dicembre 2022.
L’incontro arriva dopo due sconfitte consecutive contro l’ex campione pesi massimi indiscusso Oleksandr Usyk, perdite che hanno spinto Fury ad annunciare il suo ritiro — per la quinta volta — prima di segnalare un ritorno all’inizio di quest’anno. Questo ciclo familiare di dichiarazioni e ripensamenti è da tempo parte della storia di Fury.
Il Pubblico e l’Appetito per il Combattimento
Negli anni ha coltivato una reputazione come una delle grandi contraddizioni del pugilato: un combattente capace di brillantezza dentro le corde, ma anche incline a improvvisi cambiamenti al di fuori di esse. Le interviste con lui sono diventate in qualche modo ridondanti, se erano in qualche modo una ricerca della verità, piuttosto che di frasi virali. È un modello che, per alcuni fan, ha cominciato a stancare.
L’appetito per il suo ultimo ritorno sembra riflettere quella stanchezza. Con la settimana del combattimento già in corso, ampie sezioni del Tottenham Hotspur Stadium, con una capacità di 62.000 posti, rimangono invendute, mentre i biglietti di rivendita sono scesi fino a £6 ($8 USD) mercoledì — una cifra insolitamente modesta per un uomo che un tempo attirava l’attenzione totale del pubblico sportivo britannico.
Netflix e il Settore dei Combattimenti
L’ingresso di Netflix nel settore dei combattimenti non è qualcosa che ci si aspetta possa sfidare nomi come DAZN per le basi di abbonati dedicate. Stanno adattando il modello del colpo di zucchero, del fuoricampo, per ottenere quante più visualizzazioni possibili su un evento unico. I successi di Terence Crawford contro Canelo Alvarez e Jake Paul contro Anthony Joshua sono testimonianze del tipo di numeri e ricavi che questi eventi possono produrre.
E questo rende la decisione di legare i colori di Netflix ai nomi di Tyson Fury e Conor Benn — quest’ultimo dei quali si dice stia incassando circa $15 milioni per un accordo di un incontro contro Regis Prograis — ancora più sconcertante. Benn, dopo tutto, è un altro combattente che scopre che, una volta che il fascino svanisce, riconquistare il pubblico britannico è una vendita molto più difficile di qualsiasi pay-per-view.
La Situazione di Conor Benn
Dopo aver trascorso la maggior parte di tre anni cercando di ricostruire la sua reputazione dopo due test antidroga falliti per la sostanza vietata clomifene nel 2022, Benn ha ora scelto un momento curioso per bruciare il ponte che lo ha aiutato a ripararsi dalla tempesta. Allontanandosi da Matchroom Boxing e allineandosi con Zuffa, il 29enne ha effettivamente invitato quella critica a rientrare dalla porta — e ricostruire una base di fan significativa in Gran Bretagna sembra improvvisamente una salita molto più ripida.
“I sostenitori qui sono emotivi, complicati e talvolta contraddittori, ma una cosa che tendono a valutare sopra ogni altra è l’onestà da parte dei combattenti che seguono.”
Il Futuro del Pugilato Britannico
La realtà potrebbe non colpire fino alla notte del combattimento e all’arrivo di Fury e Benn. Se dovessi interrogare i membri del pubblico britannico per nominare quanti più pugili attivi possibile, allora Fury, Benn, Anthony Joshua e Chris Eubank Jr. (con un po’ di sforzo) probabilmente sarebbero il limite per la maggior parte, ma questo non significa che il futuro dello sport non sia in buone mani.
Fabio Wardley, Moses Itauma e Ben Whittaker sono solo tre nomi che cercano di entrare in quella fascia alta di talenti riconoscibili e devono essere pronti a prendere il testimone una volta che nomi come Fury e Benn inciampano oltre la linea.
Coloro che occupano posizioni di potere nello sport potrebbero rendersi conto che una nuova ondata di talenti è all’orizzonte. La Ring Magazine di Alalshikh ha falsamente accusato Fabio Wardley contro Daniel Dubois di avere problemi con le vendite di biglietti sul suo account ufficiale X, nonostante i biglietti non fossero in vendita al momento del post di febbraio.
Queensberry Boxing deve godere dell’ironia di questa situazione. Wardley contro Dubois è ora vicino al tutto esaurito, mentre i biglietti per sabato sera vengono distribuiti gratuitamente man mano che l’evento si avvicina.
“Ho deciso di dare 200 biglietti ai tassisti di Londra perché sono i nostri fan più fedeli, e 200 biglietti a un’organizzazione benefica che si prende cura dei bambini orfani,” ha postato Alalshikh mercoledì pomeriggio.
Certo, prestazioni di classe mondiale da parte di Fury e Benn potrebbero nuovamente influenzare positivamente il loro valore una volta scritti i titoli dei giornali di domenica. Ma mentre la polvere si posa sull’evento di questo fine settimana, probabilmente sarà più chiaro che mai che la bolla per entrambi gli uomini è scoppiata.
