Il Ritorno di Taurean Prince
MILWAUKEE (AP) — L’ala dei Milwaukee Bucks, Taurean Prince, ha sempre creduto di poter tornare in campo questa stagione dopo aver subito un intervento chirurgico al collo a novembre. Tuttavia, il suo allenatore non era così sicuro.
“È fantastico perché, onestamente, non pensavo che avrebbe giocato quest’anno,” ha dichiarato martedì l’allenatore dei Bucks, Doc Rivers, mentre Prince tornava in azione per la prima volta dal 4 novembre in una sconfitta per 129-114 contro i Phoenix Suns. “Il fatto che abbia lavorato così duramente per tornare in campo dipende tutto da lui e dalla sua determinazione.”
Prince ha subito un intervento a novembre per riparare un’ernia del disco nel collo. Ha affermato di non conoscere nessuno che avesse subito questo tipo di intervento e fosse tornato a giocare nella stessa stagione, il che lo ha reso ancora più determinato a realizzare l’impresa, nonostante gli fosse stato detto che la sua riabilitazione doveva procedere senza intoppi affinché ciò fosse possibile.
“Mi sono sempre detto che sarebbe stata questa stagione,” ha dichiarato Prince. “Non ho mai pensato che non sarebbe stato così.”
Ha reso possibile questa possibilità utilizzando lo stesso approccio tenace che gli ha permesso di costruire una carriera di 10 anni in NBA. Dopo aver giocato 73 partite da titolare per i Bucks nella stagione 2024-25, aveva disputato otto partite dalla panchina in questa stagione prima del suo infortunio.
Il Supporto della Squadra
Prince ha notato di aver subito tre interventi negli ultimi cinque anni, il che lo ha aiutato in questo ultimo ritorno, poiché gli ha fornito un’idea di cosa aspettarsi. È rimasto vicino alla squadra anche quando non giocava, contribuendo in ogni modo possibile.
“Quando si è infortunato, lo abbiamo accolto e gli abbiamo detto: ‘Benvenuto nello staff tecnico’, perché fondamentalmente questo sarebbe stato il suo ruolo quest’anno,” ha affermato Rivers. “E all’inizio sembrava proprio così. Era in un tutore, non poteva davvero fare nulla. Poi, man mano che il suo collo iniziava a guarire, è arrivata la speranza.”
Prince ha lodato sua moglie e i suoi figli per il supporto ricevuto durante la sua ripresa. Ha anche ringraziato i Bucks per averlo sempre fatto sentire parte della squadra, anche quando non poteva giocare.
“La mia maglia era sempre appesa ad ogni partita, piccole cose del genere,” ha detto Prince. “Ho sempre potuto esprimere la mia opinione nelle sessioni video. Non mi sono mai sentito come se fossi all’esterno, il che ha aiutato molto.”
Il Rispettato Compagno di Squadra
Prince ha guadagnato anche il rispetto dei suoi compagni di squadra. Il centro Myles Turner ha notato che Prince è rimasto positivo durante tutta la sua riabilitazione, sottolineando come incoraggiasse sempre i compagni e fosse tipicamente tra le prime persone ad arrivare ogni giorno.
“È stato l’epitome di ciò che significa essere un professionista,” ha affermato Turner.
Prince deve ancora scrollarsi di dosso molta ruggine mentre lavora per tornare in forma. Ha giocato 18 minuti martedì, prendendo tre rimbalzi, ma ha sbagliato tutti e quattro i suoi tiri e non ha segnato.
“Ero arrabbiato per non aver visto un tiro da tre andare a segno,” ha dichiarato Prince. “Affrontando la vita giorno per giorno, è quello che è. Non posso preoccuparmi di questo a partire da domani. Mettiamoci al lavoro e farò andare a segno uno (giovedì) a Miami.”
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