Jesse “Bam” Rodriguez e il suo incontro di unificazione
Jesse “Bam” Rodriguez mette in palio il suo titolo WBC dei pesi junior bantamweight contro il campione WBO Phumelela Cafu, sabato in Texas. È passato più di cinque anni da quando Rodriguez ha messo piede nell’arena che sta per guidare questo fine settimana.
Il percorso di Rodriguez
Il talentuoso mancino aveva solo 20 anni quando è salito su un cartellone nel febbraio 2020, capitanato dalla vittoria del compagno di squadra e campione in quattro divisioni Mikey Garcia su Jessie Vargas. Rodriguez è stato il primo combattente a varcare la soglia per uno spettacolo al Ford Center at The Star, la struttura di allenamento dei Dallas Cowboys della NFL a Frisco, Texas.
“È pazzesco pensare a quanto lontano sono arrivato da allora. Ero il primo incontro quella sera, e c’erano forse 30 persone nell’edificio quando sono salito sul ring,” ha dichiarato Rodriguez a Uncrowned.
Dieci incontri e quattro titoli mondiali dopo, Rodriguez di San Antonio (21-0, 14 KO) non deve più preoccuparsi di combattere nell’anonimato. La prova è nell’affluenza attesa sabato per il suo incontro di unificazione dei pesi junior bantamweight con il sudafricano Phumelela Cafu (11-0-3, 8 KO).
Il grande incontro di sabato
Rodriguez, il numero 5 dei pound-for-pound di Uncrowned, rischia il suo titolo lineare e WBC dei 115 libbre contro il visitatore Cafu, che tenta la prima difesa del suo titolo WBO. Si prevede che circa 12.000 persone saranno presenti al The Star — un aumento del 40.000% rispetto al misero numero di fan che hanno visto Rodriguez sconfiggere Marco Sustaita nel 2020.
“Penso sia fantastico che i fan stiano rispondendo in questo modo,” ha affermato Rodriguez.
Rodriguez ha anche riflettuto sul suo viaggio, sottolineando che l’ultima volta che era lì era cinque anni fa, quando nessuno era presente per il suo incontro.
La carriera di Rodriguez
Rodriguez ha affrontato il sesto ex o attuale titolare di titolo in un arco di soli otto incontri. Ha conquistato titoli importanti in quattro di quelle serate, iniziando con la vittoria del titolo WBC dei pesi junior bantamweight nel febbraio 2022 contro l’ex campione Carlos Cuadras.
La sua ascesa è stata rapida e ha incluso incontri significativi, come quello contro Sunny Edwards, che ha rappresentato il primo vero incontro di rivalità di Rodriguez.
Il futuro di Rodriguez
Una vittoria sabato metterà Rodriguez in linea per affrontare un altro titolare in carica, Fernando “Pumita” Rodriguez, un argentino tosto che detiene il titolo WBA. Questo incontro è già stato annunciato come parte del super-card del 22 novembre a Riyadh, Arabia Saudita.
“Tornare nel mio stato natale per essere in una unificazione significa molto per me,” ha detto Rodriguez.
Rodriguez sogna anche di portare un grande incontro all’Alamodome, immaginando di passare dal primo incontro della serata di fronte a quasi nessuno a portare fuori tutta San Antonio.
