Il Ruolo di Scott Wedgewood nella Stanley Cup
Quando il momento di gloria si avvicinò, Scott Wedgewood sapeva qual era il suo ruolo. Quando i Lightning avviarono l’usanza della NHL di passarsi la Stanley Cup a settembre 2020, Wedgewood rimase sullo sfondo della celebrazione, non volendo rubare la scena. Non era sul ghiaccio quando Tampa Bay vinse il campionato quell’anno, battendo gli Stars in sei partite, né era nemmeno il backup in panchina. Era il n. 3 durante i playoff 2019-20, portato nelle bolle di Toronto ed Edmonton per ogni evenienza nel caso succedesse qualcosa al titolare Andrei Vasilevskiy o al backup Curtis McElhinney. Ma nulla accadde.
Un Momento di Celebrazione
Wedgewood e i suoi compagni di squadra si scatenarono sul ghiaccio per unirsi alla celebrazione dei campioni, una voce dentro di lui si chiese se appartenesse davvero a quel momento. “In un certo senso non l’ho guadagnato, ma l’ho guadagnato,” ricordava di aver pensato. Osservò il passaggio della Coppa tra i suoi compagni di squadra, dal capitano Steven Stamkos al difensore Victor Hedman, scendendo lungo la gerarchia da All-Star perenni a preziosi giocatori di ruolo. Infine, dopo che ogni altro membro della rosa ebbe il suo turno, l’attaccante Mathieu Joseph passò il trofeo a Wedgewood. Fece un breve giro sul ghiaccio con la Coppa — abbastanza lungo da creare un ricordo prezioso, abbastanza corto da non sembrare egoista — e la sollevò sopra la testa con un grande sorriso sul volto.
Mentre terminava il suo turno, Wedgewood pattinò verso Stamkos con una domanda. “Vuoi darla a Coop?” chiese. “No!” rispose un entusiasta Stamkos. “F—ing fallo tu!” Così Wedgewood, pur non avendo mai giocato nemmeno un minuto per Tampa Bay, placò per primo il pezzo di hardware più sacro dell’hockey nelle mani di un allenatore probabilmente destinato alla Hall of Fame. “È piuttosto bello essere il ragazzo che lo fa,” commentò Wedgewood, ora backup per l’Avalanche.
L’Importanza dei Portieri di Riserva
Nessuno si concentra molto, se non del tutto, sui portieri n. 3 durante la Stanley Cup Final. Tuttavia, l’allenatore dei Panthers Paul Maurice definisce i terzi portieri una “parte critica” delle squadre campioni. Come ha detto Cooper, “Sono in standby ogni volta che qualcuno ha bisogno di lavoro extra”.
“Quella è un’idea davvero importante al fine della giornata: che i giocatori sono i più importanti. Loro vengono prima. Questo significa tutti — anche quelli con un ruolo meno glamour.”
La Storia dei Portieri N. 3
Un secolo fa, i portieri di riserva, tanto meno i terzi, non erano molto presi in considerazione. Nella Finale della Stanley Cup del 1928, dopo che il portiere dei Rangers Lorne Chabot subì un colpo in faccia, l’assenza di un portiere n. 2 disponibile portò l’allenatore Lester Patrick a indossare le protezioni e terminare con successo la vittoria. La NHL non richiese nemmeno che le squadre vestissero due portieri fino alla stagione 1965-66, ma oggi le squadre tendono a portarli in tre.
Quest’anno, l’affiliata AHL della Florida, i Charlotte Checkers, è ancora in gioco, quindi il portiere dell’ECHL Evan Cormier è stato con la squadra come backup di emergenza. Il portiere Kaapo Kähkönen sarebbe quasi certamente salito dai Checkers nel caso succedesse qualcosa a uno dei portieri titolari dei Panthers, Sergei Bobrovsky o il backup Vítek Vaněček.
Il Contributo degli Allenatori e del Team
In alcune squadre, il lavoro del n. 3 può essere utile per un giocatore in fase di sviluppo. Cooper dichiarò: “Vuoi qualcuno che stia per imparare.” I portieri si trovano in situazioni di apprendimento costante, come Rodrigue e Wedgewood, i quali considerano l’esperienza come un’opportunità per ricevere feedback quotidiano dai rispettivi allenatori.
La Vita nel Team
Come Quick, anche Wedgewood era molto chiaro sul suo ruolo. Si rese disponibile a tempo pieno, aiutando i giocatori dei Lightning a rilassarsi, coinvolgendoli in giochi e attività. “Il primo gruppo di ragazzi che avrebbero giocato avrebbero giocato (Call of Duty) con me prima di fare il sonnellino…” raccontò Wedgewood. La disponibilità di Wedgewood si estese anche a situazioni sul ghiaccio.
“Nessuno vuole che il terzo portiere sia di cattivo umore e fastidioso per fare scherzi.”
Le Emozioni della Vittoria
Wedgewood si considera ancora parte della squadra. La notte in cui i Lightning vinsero il campionato, si sedettero insieme nella loro sala da pranzo in hotel, sorseggiando birra. “Il suo ruolo, per quanto possa essere stato privo di glamour, è stato apprezzato.”
Nonostante la mancanza di un nome inciso sulla Coppa, Wedgewood partecipò alla parata e ricevette un anello e un trofeo della Coppa in miniatura. “Il modo in cui la palla entra, sia attraverso un tiro perfetto o un rimbalzo da un albero, non importa molto.”
