CORTINA D’AMPEZZO, Italia
È stato chiamato come due stelle del basket, con suo padre che sperava che un giorno avrebbe seguito le loro orme. In un certo senso, lo ha fatto. Incontrate Shaquille Anfernee Murray-Lawrence, un atleta canadese di bob alle Olimpiadi di Milano Cortina.
Un Nome con un Significato
Nato nel 1993, è stato chiamato in onore di Shaquille O’Neal e Anfernee “Penny” Hardaway, che erano compagni di squadra negli Orlando Magic e vinsero la medaglia d’oro olimpica con USA Basketball ai Giochi di Atlanta nel 1996. Murray-Lawrence probabilmente non vincerà l’oro a questi giochi — lui e il pilota Taylor Austin si trovano al 15° posto dopo le prime due manche dell’evento a due uomini di lunedì — ma può dire che, proprio come i suoi omonimi, ora è un olimpionico.
“Oggi è molto speciale per me, per il mio paese, i miei amici, la mia famiglia e tutta la mia comunità,” ha dichiarato Murray-Lawrence. “Essere in grado di dare il massimo e rappresentare il Canada è un onore.”
Un Percorso Inaspettato
Murray-Lawrence non è un giocatore di basket alto 2 metri che potrebbe dominare l’area come O’Neal, né un giocatore di 1,80 metri con le manovre fluide e il gioco esplosivo di Hardaway. Con un’altezza di circa 1,73 metri, il neodiplomato delle scuole superiori dell’Ontario ha deciso di intraprendere il football negli Stati Uniti. Molte lettere ai coach universitari sono rimaste per lo più senza risposta. È finito in un college junior in Texas, ma la scuola ha chiuso. Si è trasferito in un altro college junior e poi a UNLV, dove, nonostante una media di 7 yard ogni volta che toccava la palla, era apparentemente più noto per avere il “nome più lungo mai registrato nella scuola,” considerato “il più difficile da inserire nella storia della rosa dei Rebel.”
Tuttavia, la Canadian Football League si è fatta avanti. Nel frattempo, Bobsled Canada ha preso nota. E il suo percorso tortuoso attraverso lo sport ora lo porta su una slitta.
“Mio padre era sicuramente un fan di Shaq e sperava che un giorno sarei cresciuto fino a 2 metri e avrei schiacciato nel basket,” ha detto Murray-Lawrence. “Questo non è mai successo, ma sono stato benedetto con una velocità straordinaria, un cuore straordinario e un orgoglio straordinario, e questo è tutto ciò di cui ho bisogno.”
Un Eredità da Mantenere
Ci sono stati altri atleti chiamati Shaquille alle Olimpiadi prima, incluso un nuotatore dello Zambia di nome Shaquille Moosa, che ha concluso l’evento dei 50 metri ai Giochi di Tokyo 2020 (tenutisi nel 2021 a causa della pandemia) classificandosi 56° su 73 nuotatori. La Grecia ha avuto un giocatore di basket di nome Sofoklis Schortsanitis, conosciuto come “Baby Shaq” a causa della sua enorme corporatura e personalità. Schortsanitis ha partecipato ai Giochi di Pechino 2008, segnando 15 punti durante il torneo, di cui tre in una sconfitta contro gli Stati Uniti. Ora c’è Murray-Lawrence.
Ha sentito che O’Neal potrebbe venire alle Olimpiadi. Non desidererebbe altro che incontrarlo sulla pista di bob.
“È un nome potente, sai,” ha detto Murray-Lawrence. “Il nome ha un grande lascito e sono felice di poter mantenere la mia parte dell’accordo. Non ero nel basket, ma, sai, ho dominato due sport ora — quindi penso di stare andando piuttosto bene.”
