Il Pass Rush dei Texans
HOUSTON (AP) — Quando gli è stato chiesto di descrivere il pass rush di Houston a qualcuno che non ha mai visto giocare i Texans, l’allenatore DeMeco Ryans ha impiegato qualche secondo prima di trovare le parole giuste.
“È come se quattro diavoli della Tasmania stessero distruggendo tutto ciò che hanno davanti. È così che vedo i nostri ragazzi,”
ha dichiarato Ryans. “Sono veloci, fisici e il modo in cui si staccano dalla palla e collassano la tasca è un vero terrore.”
Preparazione per i Patriots
Dopo una prestazione stellare in una vittoria contro i Steelers nel turno di wild-card, i Texans cercano di far brillare nuovamente questo temibile quartetto quando visiteranno i Patriots domenica. Una vittoria li porterebbe al campionato AFC per la prima volta nella storia della franchigia.
La linea difensiva titolare è composta dal defensive end Will Anderson Jr., selezionato nel primo team AP All-Pro, e dal suo compagno di squadra Danielle Hunter, insieme ai tackle Sheldon Rankins e Tommy Togiai. I Texans hanno guidato la NFL in yard concesse nella stagione regolare e sono stati secondi solo ai Seahawks in punti subiti. Hanno continuato su questa strada nella loro prima partita di playoff, concedendo solo 175 yard nella vittoria per 30-6 contro Pittsburgh.
Statistiche e Successi
Houston ha messo a segno quattro sack su Aaron Rodgers e lo ha colpito altre 12 volte lunedì sera, costringendolo a perdere il pallone due volte. Hanno segnato due touchdown difensivi contro gli Steelers, uno dei quali è arrivato grazie al sack strappato di Anderson su Rodgers, che Rankins ha recuperato e riportato per 33 yard in touchdown. È stato il quarto touchdown di questa stagione per la linea difensiva di Houston, un ulteriore esempio di quanto sia stata brava questo gruppo.
Anderson e Hunter sono le stelle indiscusse del team, avendo combinato 27 sack nella stagione regolare. Tuttavia, il coach della linea difensiva Rod Wright ha sottolineato che il successo dei Texans dipende dal lavoro di squadra.
“Diciamo che quattro fanno uno,”
ha affermato Wright. “Tutto ciò che facciamo, lo facciamo insieme. Questo è un tributo ai nostri ragazzi. Sappiamo che metteremo a segno un sack su un quarterback se rushiamo come un’unica unità.”
La Mentalità del Team
Hunter ha aggiunto che giocare con questa mentalità rende il gioco molto divertente.
“I ragazzi vanno là fuori e la cosa più importante è sentirsi liberi,”
ha detto. “Non devi preoccuparti del lavoro di qualcun altro, ma solo di fare la tua parte. Quando sei là fuori, non c’è sensazione migliore che sapere di aver fatto la tua parte e che tutti gli altri stanno facendo la loro. Scorre tutto.”
Affrontare Nuove Sfide
Il pass rush di Houston ha messo sotto pressione e molestato il 42enne Rodgers durante la vittoria di lunedì. Sanno che affronteranno una sfida diversa contro i Patriots, con il molto più mobile 23enne Drake Maye, che ha accumulato 450 yard corse in questa stagione. Ma indipendentemente da chi stanno affrontando, il messaggio di Wright questa settimana è chiaro: non si vince a questo livello cambiando le cose, ma continuando a fare ciò che ti ha portato fin qui.
“Quindi, davvero, dobbiamo concentrarci su ciò che già facciamo e rimanere focalizzati,”
ha detto. “Non essere fantasiosi, ma essere noi stessi; la disciplina, la tecnica e l’esecuzione devono essere sempre presenti.”
Rush a Quattro Uomini
Il front four di Houston ha avuto così tanto successo nel rush quest’anno che i Texans raramente blitzano. Dei loro 47 sack nella stagione regolare, solo 2½ sono stati effettuati da qualcuno che non fosse un lineman difensivo. Al contrario, i Broncos, che hanno guidato la NFL con 68 sack nella stagione regolare, ne hanno ottenuti 43 da non-lineman difensivi.
Ryans ha commentato:
“Perché siamo in grado di rushare con quattro ragazzi e giocare nel modo in cui giochiamo? Non è perché io sia un grande allenatore,”
ha detto ridendo. “È perché abbiamo davvero grandi giocatori davanti. Questo gioco sarà sempre sui giocatori e su di loro. Loro preparano il terreno per noi, per l’intera nostra squadra.”
Apprendimento e Crescita
Anche se ci sono molti buoni pass rusher in giro per la lega, i Texans sono unici in quanto non hanno solo un pass rusher d’élite, ma due. Anderson e Hunter sono state una delle sole due coppie di compagni di squadra ad avere entrambi almeno 10 sack nella stagione regolare. L’allenatore dei Patriots Mike Vrabel ha elogiato il duo:
“Non penso sia un solo movimento. È talento, lunghezza, impegno. Se vengono bloccati, non rimangono bloccati a lungo.”
Anderson ha parlato spesso di quanto Hunter lo abbia aiutato nel suo sviluppo da quando è entrato nella squadra la scorsa stagione. Hunter non parla molto, ma Anderson, che è al suo terzo anno, ha detto che osservare come il 31enne si comporta ogni giorno gli ha insegnato molto.
“Questo ragazzo non si ferma mai, ha 100 sack in carriera, Pro Bowl, All-Pro… e continua a fare le piccole cose,”
ha detto Anderson.
Anche se Hunter ha principalmente ricoperto il ruolo di insegnante nella sua relazione con il 24enne Anderson, ammette di aver imparato un paio di cose dal suo giovane compagno di squadra.
“La cosa più grande che ho imparato da Will è semplicemente il modo in cui non si arrende mai. È una cosa che possiamo tutti imparare,”
ha detto Hunter.
“Continua a mantenere il suo motore, va avanti per sempre e, essendo io nella lega da 11 anni, a volte mi motiva; come nel quarto quarto della partita, Will sta andando e devo continuare anche io.”
___Il giornalista sportivo AP Kyle Hightower ha contribuito a questa storia.___
___AP NFL:
