La Stagione di Jake Neighbours
Come molti giocatori dei St. Louis Blues, Jake Neighbours ha affrontato un periodo di incoerenza durante la stagione 2025-26. Neighbours ha saltato circa un mese di hockey, dalla fine di ottobre fino alla maggior parte di novembre, e al suo ritorno ci sono volute otto partite prima che riuscisse a segnare il suo primo gol. In quel lasso di tempo, il 23enne ha registrato solo tre assist.
Difficoltà Recenti
Spesso in questa stagione, Neighbours ha trascorso lunghi periodi senza segnare, per poi realizzare una partita con più gol. Tuttavia, da quando è tornato dalla pausa olimpica, l’offensiva di Neighbours è quasi inesistente, e il suo tempo di gioco riflette le sue difficoltà. Da quando è tornato in azione, Neighbours ha registrato solo un assist in 12 partite.
Inoltre, non ha superato i 16:00 di gioco in una singola partita da quel momento, avendo registrato solo due volte un tempo di gioco superiore ai 15:00, sei partite sotto i 14:00, due sotto i 13:00 e due sotto i 12:00, con il suo tempo di gioco più basso di 11:02 contro i San Jose Sharks il 6 marzo. Tuttavia, ha registrato un combattimento in quella partita. Il suo tempo di gioco medio è ora sceso a 15:18, il secondo più basso della sua carriera di quattro anni.
Impatto e Aspettative
La situazione non sta funzionando per Neighbours, e con i Blues che mostrano segni di ripresa e che potrebbero spingere per un posto nei playoff, l’allenatore Jim Montgomery non può permettersi di aspettare che Neighbours risolva i suoi problemi. L’ex scelta numero 26 del draft NHL 2020 ha segnato 14 gol e 26 punti in 56 partite in questa stagione, proiettandosi per soli 17 gol e 32 punti in 69 partite. Quel totale sarebbe il più basso dalla sua stagione da rookie, quando ha diviso il tempo tra l’AHL e ha registrato solo 43 partite NHL.
Anche se la produzione è carente, in passato i Blues potevano almeno essere soddisfatti dell’impatto complessivo che Neighbours ha avuto nelle partite di recente, portando un elemento fisico e tirando il disco.
Tuttavia, dal 26 febbraio, Neighbours ha giocato sette partite senza registrare un tiro e ha avuto quattro partite senza effettuare un singolo colpo. È strano vedere il nativo di Calgary, Alberta, lottare in questo modo. Quando Neighbours ha segnato 27 gol nella stagione 2023-24 e ha seguito con una campagna da 46 punti nel 2024-25, le aspettative per questa stagione erano che potesse sfidare per il suo primo anno da 30 gol e 50 punti.
Il Futuro di Neighbours
Ora, il Crease è occupato da Joel Hofer; il giovane portiere dei Blues sta facendo un forte caso per diventare il portiere numero 1 nella stagione 2026-27. Hofer ha dominato la lega da quando la NHL ha ripreso a giocare dopo le Olimpiadi, e le speranze dei St. Louis Blues di entrare nei playoff poggiano sulle sue spalle.
L’infortunio a lungo termine ha sempre rovinato tutto, ma Neighbours non sta nemmeno segnando a quel ritmo al momento. I Blues vedono Neighbours come parte del loro futuro a lungo termine, tanto da nominarlo capitano alternato. Quando è in forma, l’attaccante di sei piedi e 201 libbre è l’ideale ala di middle-six.
Neighbours ha appena completato il primo anno di un contratto di due anni da 3,75 milioni di dollari e rimarrà un RFA quando scadrà. I Blues manterranno il controllo al termine del contratto e avranno il potere di decidere se offrire a Neighbours un contratto a lungo termine o un altro contratto breve, di tipo bridge.
Conclusione
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