Il Ruolo di Noel Clayton nel Tennis di Owensboro
Come allenatore, istruttore e direttore generale del Merchant Centre Court, Noel Clayton è attivamente coinvolto nel tennis dell’area di Owensboro da molto tempo. Continua a lavorare con passione per aumentare l’interesse verso questo sport.
Opportunità e Attività
Con 18 campi disponibili tra l’Owensboro Tennis Complex (12 all’aperto) e il Centre Court (sei coperti), oltre ad altre strutture a Moreland Park, Clayton afferma che ci sono molte opportunità per i locali di imparare a giocare e migliorare.
“Penso che il tennis sia in una posizione davvero buona,” ha dichiarato venerdì. “Sta sicuramente crescendo. Per gli adulti, la migliore opportunità è un’attività chiamata ‘adult red ball’ che organizziamo il giovedì sera. Utilizziamo una palla più lenta e racchette più lunghe; la parte migliore è che si gioca sui campi di pickleball (all’aperto). Questo permette di acquisire fiducia piuttosto rapidamente.”
Competizioni e Tornei
Con strutture all’avanguardia, Owensboro è l’ospite perfetto per competizioni statali e regionali.
“Non osserviamo una crescita dei campi da tennis a Louisville e Lexington,” ha affermato. “Stiamo assistendo a una diminuzione dei campi in quelle città, il che apre opportunità per noi. I tornei più grandi – i tornei USTA per le categorie over 18 e over 40 – potrebbero svolgersi in collaborazione con Henderson, permettendoci di offrire un prodotto di alto livello e di ospitare uno di questi eventi con 800 partecipanti qui.”
Un momento saliente atteso per quest’estate sarà il Campionato Statale di Tennis a Squadre Junior 2025, in programma dal 9 all’11 agosto, con quasi 70 concorrenti previsti. Anche il Centre Court di Owensboro ospiterà il torneo della Great Midwest Athletic Conference in collaborazione con il Kentucky Wesleyan College.
Opportunità per i Giovani
Come allenatore esperto della Owensboro Catholic High School, Clayton è sempre alla ricerca di opportunità per i giovani nel tennis.
“Abbiamo presentato una proposta con gli organizzatori dell’All ‘A’ Classic per iniziare e ospitare il torneo statale di tennis All ‘A’ a partire dal prossimo anno,” ha detto. “Sarebbe previsto per il 1-2 maggio, e nella nostra proposta offriamo di giocare tutto all’Owensboro Tennis Complex. Ci sarebbero molte partite – campionati a squadre maschili e femminili, 16 squadre maschili e 16 squadre femminili – rendendo l’evento fantastico per molteplici motivi.”
Riconoscimenti e Esperienze
Clayton, 65 anni, è il capo allenatore di tennis maschile dell’OCHS da 19 anni e, in precedenza, è stato assistente di sua moglie, Brenda, per cinque anni. Per i suoi meriti, è stato votato Allenatore dell’Anno per il Tennis Maschile dall’Associazione degli Allenatori di Scuole Superiori del Kentucky.
“Non avrei mai pensato di farlo per 24 anni,” ha detto ridendo, “ma è stato davvero divertente.”
Dopotutto, Clayton sa per esperienza diretta quanto sia speciale quell’esperienza, dato che gli Aces hanno raggiunto le semifinale del Torneo Statale di Tennis a Squadre Maschili KHSAA per la prima volta all’inizio di questo mese a Lexington.
“È stato davvero magico,” ha detto riguardo al percorso della sua squadra, terminato con una sconfitta 3-2 contro il finalista Paul Laurence Dunbar. “È la prima volta che siamo riusciti a superare i quarti di finale. È estremamente emozionante perché il tennis è già uno sport così impegnativo, e avere un ragazzo in campo che gioca non solo per se stesso, ma anche per la squadra, rende tutto ancora più speciale. Anche se abbiamo perso, è stato davvero bello.”
