Henry Young: Un Campione di Tennis a 101 Anni
Henry Young, al Memorial Drive Tennis Club di Adelaide, continua a giocare a tennis in modo competitivo nello stesso luogo da 30 anni. Non si offende quando gli chiedono qual è il suo segreto per una vita attiva e lunga: fa parte del suo essere un giocatore di tennis competitivo di 101 anni. Ci sono dei vantaggi, come la possibilità di giocare sul campo centrale durante gli Australian Open, ma ciò che lo infastidisce è considerato così straordinario il fatto che continui a giocare.
“Quello che mi preoccupa è che la gente smetta di giocare a tennis quando ha qualche infortunio,” dice Young. “Io sono un monumento alla professione medica perché ho subito tanti infortuni e continuo a perseverare; il tennis mi tiene in forma.”
Il Potere della Determinazione
Proprio come un polpaccio dolorante non deve significare la fine della carriera per un corridore, o un muscolo dell’inguine stirato non deve segnare la fine della carriera calcistica, Young desidera che la prospettiva di un infortunio non scoraggi le persone più anziane dal praticare sport. Affrontare un lungo processo di riabilitazione può essere scoraggiante, e tornare a praticare sport ed esercizio fisico dopo un infortunio diventa, indubbiamente, più difficile con l’età; per questo è necessaria una notevole determinazione. Questo non è qualcosa che a Young manca.
“Due nuovi ginocchi, un nuovo anca, un pacemaker per il cuore, apparecchi acustici in un orecchio e un impianto cocleare nell’altro, oltre a due nasi rotti,” racconta. “Non puoi fermare un uomo in gamba.”
Un Viaggio Converso con il Tennis
Il tennis è presente nella vita di Young fin dalla scuola, insieme al rugby e poi allo squash durante il suo periodo come pilota da caccia nella marina neozelandese. Tuttavia, quando tornò a lavorare la terra in Australia del Sud dopo la seconda guerra mondiale, riusciva a prendere una racchetta solo alcune volte all’anno. Non fu fino a quando Young non compì 70 anni e si ritirò che il tennis divenne una parte centrale della sua vita.
Dopo essere tornato su War Memorial Drive ad Adelaide 30 anni fa, passò davanti a un club di tennis con un cartello che diceva “cercasi buoni giocatori di tennis” e decise di provarci. “Dissero che dovevo prendere delle lezioni di tennis a meno che non fossi iscritto a un club; ma non volevo prendere lezioni,” racconta Young. Così creò un club. “Dissi che appartenevo all’Inglewood Tennis Club. [Inglewood] era il nome di una proprietà vicina dove giocavamo a tennis. E così lo accettarono.” Come Young aveva sospettato, giocava così bene da convincere i reclutatori del Memorial Drive, senza dover prendere lezioni. “È lì che è iniziato tutto,” dice. “E sono competitivo, quindi ho iniziato a giocare seriamente e a farne il mio sport, ed è ancora così oggi.”
Preparazione per il Futuro
Ora, un centenario con tre decenni di tennis competitivo alle spalle, Young si sta preparando per gli ITF Masters Championships in Croazia ad ottobre. Gioca tre o quattro volte a settimana, spesso con il suo amico e talvolta compagno di doppio Gerry Prideaux, e trascorre del tempo in palestra nel suo complesso per pensionati. Quel regime di allenamento è in procinto di diversificarsi ulteriormente. “Mi sono comprato un vogatore,” spiega Young. “L’ho messo vicino alla finestra… quindi ogni mattina farò 20 minuti di vogata guardando le colline di Adelaide.”
Un Esempio da Seguire
Nel 2023, Young ha fatto storia diventando il primo centenario a giocare nei Campionati Mondiali Individuali Masters. “Solo di recente hanno iniziato a rendere le cose un po’ più facili per me,” dice. “Prima dovevo giocare nella categoria degli 80enni. Ma poi l’hanno alzata a 85, ora ci sono anche i 90, e alcuni paesi addirittura arrivano a 95.” È certo che non passerà molto tempo prima che ci siano abbastanza giocatori over 100 per avere il proprio gruppo di età. “Faccio la mia parte per convincere le persone a continuare a provarci, perché oggi viviamo tutti più a lungo.”
“Seguo la mia dieta, e parte della mia dieta consiste nel bere tre cartoni da due litri di caffè ghiacciato Farmers Union ogni settimana,” dice.
La sua passione per il caffè ghiacciato è così forte che sente sempre il bisogno di tornare a casa per berne quando viaggia tra gli stati. Il caffè è l’eccezione di un menu altrimenti piuttosto standard.
“Mi piace tutto, mi piacciono la carne, il pesce e le verdure… mi assicuro di ottenere quella varietà completa,” afferma. “Faccio merenda con noci durante la giornata e ho il mio caffè ghiacciato, e questo mi tiene in forma.”
Il Consiglio di Young
Tuttavia, il consiglio numero uno di Young per le persone di qualsiasi età non è affatto un segreto: “Incoraggerei tutti a giocare a tennis,” afferma. Sostiene che la professione medica supporta la sua opinione che è il miglior sport di racchetta. “Nel tennis, vincere o perdere significa sempre guadagnare qualcosa. È molto bello poter dire all’uomo dall’altra parte del campo: ‘è stata una bella vittoria, ma hai dovuto faticare per ottenerla,’ e ridete insieme.” Quei momenti sono i ricordi che si conservano, le partite per cui hai dovuto davvero combattere, e questa è la competizione… fa bene.
