Boris Becker a Wimbledon 1985
Era Wimbledon del 1985 e Boris Becker si trovava in difficoltà. Sotto di due set a uno contro l’americano Tim Mayotte nel quarto turno, si slogò una caviglia sull’erba e cadde pesantemente. Il tedesco di 17 anni, non testa di serie, aveva già catturato l’immaginazione del torneo e del mondo dello sport, ma aveva già avuto problemi con la caviglia in precedenza. Mentre si alzava dall’erba, faticava a camminare. Era appena sopravvissuto a una maratona di cinque set nel terzo turno contro Joakim Nyström della Svezia. Ora era ferito e il suo serbatoio era quasi vuoto. Sembrava finita.
Il Momento Cruciale
Zoppicò verso la rete e iniziò a tendere la mano. Dall’altra parte, Mayotte seguiva la sua routine abituale, camminando in profondità dietro la linea di fondo, con la testa girata dall’altra parte del campo. Non si accorse che la partita stava finendo. Non sentì Ion Țiriac, il manager di Becker e un ex giocatore e impresario del tennis, urlare “No!” dal suo posto appena dietro il giudice di sedia. E non vide Günther Bosch, l’allenatore di Becker, muoversi verso il campo. Țiriac sembrava non preoccuparsi se la caviglia di Becker fosse girata nella direzione sbagliata. Non c’era modo che lasciasse finire la partita in questo modo.
“Ho urlato e gli ho detto di andare verso il campo, vicino a loro,” ha raccontato Țiriac durante un’intervista da Dubai. “Ho detto: ‘Digli di chiamare il dottore!’ Così, invece di stringere la mano, Boris disse: ‘Dottore, dottore, dottore.'”
Mayotte cercò di capire cosa stesse succedendo, mentre il fisioterapista cercava di farsi strada tra la folla per raggiungere il campo. Quel ritardo, insieme al trattamento, aiutò a dare a un Becker stanco l’energia necessaria per portare il quarto set a un tiebreak. Lo vinse prima di servire e volare verso un quinto set dominante.
“Abbiamo solo aspettato e aspettato e aspettato,” ha detto Mayotte, ora 64enne, durante un’intervista questo mese. “È stata davvero una grande fatica e poi, quando tornò, era chiaramente al 100 percento.”
Il Trionfo e le Conseguenze
Tre vittorie dopo, Becker era il più giovane campione maschile di Wimbledon della storia. La sua chioma di capelli biondo fragola fluttuava nell’aria mentre si tuffava sull’erba e colpiva i servizi. Il suo gioco era caratterizzato da forza bruta e facilità, tutto in una volta. Era difficile immaginare quanto complicata sarebbe diventata la vita di Becker quattro decenni dopo.
Prima vennero le crisi esistenziali dei suoi vent’anni, quando stava per abbandonare lo sport. Ci sarebbero stati una causa di paternità, due divorzi da tabloid, bancarotte e una condanna per evasione fiscale in Germania nel 2002. Poi, un’altra condanna nel 2022, questa volta alla Southwark Crown Court di Londra. Becker fu dichiarato colpevole di quattro capi d’accusa ai sensi dell’Insolvency Act, dopo aver nascosto denaro e beni durante una procedura di bancarotta. Questo portò a una condanna di due anni, ma a otto mesi di detenzione nella prigione di Wandsworth a Londra, prima di un rilascio anticipato nel dicembre 2022. Ciò avvenne con la condizione di deportazione in Germania, con 22 mesi prima di poter richiedere la riammissione nel paese che gli aveva dato quel primo shock di fama e fortuna adolescenziale.
Riflessioni e Ritorno
“Sono in una sorta di tarda estate, autunno della mia vita,” ha detto Becker durante un’intervista nel 2023. “Quindi voglio davvero lavorare sui prossimi 25 anni. Certo, guardi indietro. Guardi indietro alla tua vita incarcerata. Guardi indietro alla tua vita professionale come giocatore, come allenatore, come commentatore. Vuoi imparare dall’esperienza. Vuoi migliorare alcune delle cose che hai iniziato.”
Nel 40° anniversario del suo storico titolo di Wimbledon, della caviglia e della mano tesa e di Țiriac che urlava attraverso il campo da tennis, Becker non era da nessuna parte da vedere all’All England Club. Gli anniversari dei titoli storici del Grande Slam dovrebbero essere facili da celebrare. Il torneo proietta un video montaggio. I leggendari campioni si avviano verso il campo. La folla li inonda di applausi. Forse ci sono alcune parole di ringraziamento. Andy Murray ha tenuto un discorso. Roger Federer no.
Assenza e Riflessioni Finali
Quattro decenni dopo che Becker ha stupito il mondo, un portavoce dell’All England Club ha dichiarato che avrebbe rilasciato caratteristiche di anniversario del campionato per celebrare Arthur Ashe (1975), Billie Jean King (1975), Venus Williams (2005) e Becker. “Ogni pezzo sarà disponibile per i titolari dei diritti di trasmissione dal giorno 1 dei Campionati,” ha affermato la dichiarazione. Gli ospiti speciali del presidente per questa edizione di Wimbledon, selezionati per onorare i campioni, erano King, la famiglia di Ashe e Björn Borg.
Becker, come quasi ogni campione di singolare di Wimbledon, divenne membro dell’All England Club quando vinse il suo primo titolo. Ne vinse altri due. L’AELTC ha rifiutato di commentare lo stato della sua membership onoraria, che è offerta ai campioni di singolare di Wimbledon. Becker non era da nessuna parte da vedere a Wimbledon, né in carne e ossa, né sullo schermo. Aveva a lungo lavorato come commentatore per la BBC durante il suo ritiro, iniziato nel 2012. Dopo il suo rilascio dalla prigione, riprese rapidamente a lavorare per Eurosport, apparendo all’Australian Open 2023. Ha desiderato disperatamente di lavorare di nuovo a Wimbledon, descrivendolo come un evento che è nel suo DNA.
Wimbledon rimane il Grande Slam che ha fatto Boris Becker, così come quello che ha mandato la sua vita in una spirale. La sua ultima partita lì è stata nel 1999, una sconfitta al quarto turno contro l’australiano Pat Rafter. Per celebrare la fine della sua carriera, portò a cena diversi membri del suo team al Nobu. Mentre era lì, Becker, ormai sposato con la sua allora moglie, Barbara, ebbe rapporti sessuali con Angela Ermakova, una modella e cameriera, in una stanza sul retro. Ermakova rimase incinta del suo bambino. Il suo matrimonio e la sua vita spiralarono da lì, creando un pasticcio dopo l’altro che stava in netto contrasto con quei momenti di semplicità sportiva di 40 anni fa.
“Ho sofferto molto, molto attraverso Boris,” ha detto Ermakova all’Evening Standard nel 2012. “È cambiato con i tempi ed è diventato un uomo e non un bambino,” ha detto Țiriac. “Era un ottimo tennista, ma stava ancora cercando di fare cose che solo un bambino farebbe. Era come un bambino che cercava di mettere il dito in una fiamma per vedere se quel dito bruciasse.”
Țiriac lo vide per la prima volta quando Becker aveva 14 anni, a un torneo juniores al Monte Carlo Country Club. Bosch, che è tedesco-romeno, aveva chiamato Țiriac per dirgli che aveva un buon prospetto da mostrargli. Becker faticava con il suo movimento, ma poteva colpire la palla da qualsiasi posizione del corpo. Țiriac e Bosch potevano percepire la sua forza di volontà e dedizione. Poi Țiriac lo mise alla prova facendolo allenare e praticare con Guillermo Vilas, un campione di quattro major, per quattro ore o più ogni giorno per un mese. Becker superò la prova.
La Germania era senza una stella del tennis da decenni. Țiriac disse a Becker di portare i suoi compiti scolastici in viaggio e iniziare a cercare di qualificarsi per i tornei professionistici. Lo fece come gli era stato detto e pianse quando non ci riuscì. Țiriac gli promise che il successo sarebbe arrivato. E così fu. Becker iniziò a ottenere vittorie e il suo ego crebbe. Țiriac non gli piaceva, ma era difficile discutere con lui e soprattutto con i suoi risultati.
Nel 1985, dopo una sconfitta contro il futuro campione Mats Wilander nel secondo turno del Roland Garros, Becker e Bosch si diressero in Inghilterra per iniziare a prepararsi per l’erba. Țiriac rimase con Vilas e parlò per telefono con Bosch ogni giorno, che gli disse che l’erba sembrava essere la migliore superficie per Becker. Poi il loro assistito attraversò tutto il tabellone fino al titolo al Queen’s Club, e all’improvviso, il corpo della stampa tennistica tedesca crebbe da un paio di reporter a dozzine mentre si avvicinava Wimbledon.
Hank Pfister, il primo avversario di Becker al torneo, sapeva che sarebbe stata una lotta. Becker non era testa di serie, ma la sua vittoria al Queen’s lo aveva portato nella top 20. Johan Kriek, il finalista al Queen’s, disse che se Becker avesse giocato a Wimbledon come aveva fatto contro di lui, avrebbe vinto il titolo. Nessuno lo prese sul serio. “Sapevo che era tosto, ma pensavo che sarei stato a posto,” ha detto Pfister, un americano con un grande servizio che cinque anni fa si è ritirato da una lunga carriera di allenatore in un country club nella Central Valley della California, durante un’intervista recente. Becker non sembrava un ragazzo di 17 anni dall’altra parte della rete. Sembrava un uomo.
All’inizio della partita, Pfister notò che Becker saltellava mentre aspettava di ricevere il secondo servizio di Pfister, con l’idea di distrarlo. Era il tipo di comportamento che i giocatori juniores avrebbero fatto, non i professionisti sull’erba di Wimbledon. Si lamentò con il giudice di sedia al riguardo. Il giudice gli disse che avrebbe tenuto d’occhio la situazione. “Non lo faceva sempre, solo nei punti importanti,” ricordò Pfister. Non pensa che questo abbia fatto la differenza nella partita. Becker vinse un incontro di quattro set in modo chiaro e netto. Tuttavia, fece male. “Pensavo fosse una brutta sconfitta,” disse Pfister. Pensava che Becker avesse giocato “fuori di testa” e che avrebbe perso abbastanza presto. Non accadde. La sconfitta invecchiò bene, il percorso di Becker verso il titolo fu un balsamo per quel primo dolore. “Ora sono tutti bei ricordi,” disse Pfister.
Il prossimo fu Matt Anger, un altro americano. Anger sapeva che Becker sarebbe stato difficile da affrontare. Aveva condiviso un campo di allenamento con lui all’Australian Open 1984, il dicembre precedente. “Ecco questo ragazzo, colpendo ogni palla il più forte possibile, e va dentro,” disse Anger in un’intervista questo mese. Chiese a un altro giocatore tedesco che conosceva quale fosse la situazione, perché Becker gli sembrava il miglior giocatore di sempre. Poi Anger vide Becker battere Mayotte, che era un grande giocatore sull’erba, sui prati australiani. Decise che Becker era destinato a diventare numero 1. Tuttavia, Anger aveva vinto un difficile match al primo turno e si sentiva pronto. Erano programmati per il Campo 2, il vecchio campo delle sorprese. Anger, 22 anni contro i 17 di Becker, era l’underdog. Man mano che il loro incontro proseguiva, Anger iniziò a sentire che una forza superiore stava operando. Becker era quasi impeccabile. Non solo, aveva anche la fortuna dalla sua parte. Colpì palle fuori dal telaio che si trasformarono in vincenti. “C’era questa strana sensazione di destino,” disse. “Tutto andava a suo favore.” Questo non era il motivo per cui Becker vinse, insistette Anger. Senza intervento divino, Anger avrebbe potuto vincere sette giochi anziché quattro. Becker lo schiacciò 6-0, 6-1, 6-3.
Poi arrivò il test duro contro Nyström. Lo svedese servì due volte per la partita nel quinto set, solo per essere brekkato da Becker. La seconda volta, lo fece con due splendidi ritorni, uno di dritto e l’altro di rovescio, entrambi preparando il suo gioco a rete. Mayotte, il numero 16, noto come il “Fucile di Springfield” per il suo servizio e la sua città natale, arrivò dopo. Il tabellone si stava aprendo. John McEnroe e Jimmy Connors erano nella parte alta, mentre il vincitore di Becker contro Mayotte avrebbe affrontato Henri Leconte. Mayotte aveva visto Becker per la prima volta a 15 anni, quando stava giocando contro il giocatore top-10 Sandy Mayer a Colonia, in Germania. Dopo la sua sconfitta contro Becker in Australia, Mayotte aveva ottenuto una certa vendetta a Delray Beach quel febbraio. Il campo era affollato, il rumore era assordante, e Mayotte era così concentrato che si perse l’intervento di Țiriac che cambiò l’arco della storia del tennis e mandò Becker verso un’altra vittoria in cinque set. Non avrebbe dovuto andare di nuovo fino in fondo.
Affrontò un caldo Kevin Curren, il numero 8, in finale. Curren, il sudafricano che rappresentava l’America, aveva battuto McEnroe e Connors nei quarti e nelle semifinali ed entrò come grande favorito. A quel punto, però, il ragazzo di nome Boris era diventato “Boom Boom” Becker. Un enorme ace, largo nel campo, chiuse Curren in quattro set. Becker alzò le braccia in aria, vincitore 6-3, 6-7(4), 7-6(3), 6-4. Lo sport era suo da prendere, e lo prese, con sei titoli del Grande Slam, tra cui tre a Wimbledon, e un livello di celebrità senza pari alla fine degli anni ’80.
“Era il più grande megastar in ogni modo,” disse Țiriac.
Era tutto così semplice allora, prima che “Boom Boom” diventasse una battuta e le sue scelte complicassero tutto, anche il 40° anniversario di una vittoria epica.
