Introduzione
Come disse una volta Tom Petty, “L’attesa è la parte più difficile.” Questo è mai stato più vero che nella notte del draft. Con cinque minuti tra le scelte e, spesso, non molto da fare nel frattempo, può essere una tortura per gli executive fissati su un giocatore particolare. E può anche portare a decisioni a breve termine disastrose.
Le Decisioni del Draft
Le proposte di valore che una squadra non considererebbe mai, nemmeno nel freddo calcolo di un mock draft di metà aprile, iniziano a sembrare più ragionevoli quando le squadre hanno fatto interviste e allenamenti e hanno costruito un certo obiettivo da raggiungere. Questo è vero anche quando sanno cosa dice la storia sui draft e sul trading up, e che ogni altra squadra che lo ha fatto ha pensato di ottenere un affare. Ogni tanto, hanno ragione: il draft del 2019 ha visto trade-up per Luka Dončić e Shai Gilgeous-Alexander, per esempio. Tuttavia, spesso si sbagliano in modo disastroso e incredibilmente costoso.
Il Draft del 2025
Le squadre che pagano con un primo giro presente o futuro per muoversi di pochi posti al di fuori della lotteria stanno allocando in modo incredibilmente inefficiente risorse scarse. Questo ci porta al draft del 2025 e al takeaway principale: il prezzo incredibile che alcune squadre erano disposte a pagare solo per muoversi di pochi posti.
Il più ovvio e notevole è stata la decisione di New Orleans di scambiare un “superfirst” del 2026 con gli Hawks per muoversi dal 23 al 13 nella notte del draft e selezionare il centro del Maryland, Derik Queen.
Questo è seguito dalla decisione di scambiare una scelta protetta tra le prime quattro del 2026 con i Pacers per ottenere la 23esima scelta di quest’anno mentre Indiana stava ancora giocando, una decisione già discutibile che è sembrata spettacolamente peggiore una volta che Tyrese Haliburton si è strappato il tendine d’Achille nella Gara 7.
Le Critiche alla Gestione delle Risorse
Ma il trade per Queen era su un livello completamente diverso ed è stato il tema di discussione della lega. Per esempio, ho mandato un messaggio a un executive di un’altra squadra non coinvolta nell’affare dopo il draft, congratulandomi con lui per quello che pensavo fosse una mossa solida da parte del suo club. La risposta: “Grazie, ma preferirei essere la squadra che ha scambiato Derik Queen per AJ Dybantsa.”
La scelta che New Orleans ha inviato ad Atlanta è un cosiddetto “superfirst” perché è completamente non protetta ed è la migliore tra la scelta di Milwaukee o quella dei Pelicans. In altre parole, gli Hawks hanno una forte possibilità di generare una scelta alta nella lotteria da questo, perché:
- A) i Pelicans sono i Pelicans,
- B) Damian Lillard di Milwaukee si è strappato il tendine d’Achille,
- C) solo una delle due squadre deve essere scarsa affinché gli Hawks ottengano un grande ritorno.
Mettiamo da parte la logica traballante dei Pelicans che cadono in questa trappola della sete perché volevano Queen al numero 13, e pensiamo a quanto sia terribile questa gestione delle risorse.
Domande sui Pelicans
New Orleans avrebbe potuto proteggere questa scelta, per cominciare; in un affare simile con gli Hawks un anno fa, hanno protetto una scelta in uscita tra le prime 4. Inoltre, possiamo alzare un po’ il livello qui rispetto al 13? Gli executive con cui ho parlato pensavano che New Orleans avrebbe potuto muoversi molto più in alto del 13esimo se avessero reso quella scelta più ampiamente disponibile, forse anche nella top 5.
I Pels avrebbero anche potuto semplicemente offrire una scelta diversa, magari venendo ad Atlanta, offrendo una scelta futura leggermente protetta come una squadra normale, probabilmente nel 2028 o 2030. Invece, hanno inseguito imprudentemente un ragazzo che, ma in qualche modo giustificava comunque l’invio sia della 23esima scelta che di una probabile scelta futura nella lotteria per prenderlo al 13.
A proposito, facendo ciò, New Orleans ha tolto la sua capacità di tankare la prossima stagione dal tavolo… roba audace da una squadra che ha vinto 21 partite un anno fa e, sebbene non priva di talento, sembra ancora un completo disastro.
Conclusione
Questo ci porta, inevitabilmente, a domande più ampie sui Pelicans. Dopo la loro non-ricerca post-stagionale di un nuovo GM che li ha portati a Joe Dumars, le storie che trapelano da New Orleans stanno già generando sorrisi in tutta la lega. Hanno un allenatore che nessuno dei giocatori ama, che in qualche modo non possono licenziare, un giocatore stella che nessuno vuole intorno ma che non possono liberarsi, e, come hanno mostrato le ultime 48 ore, un nuovo front office che lancia spaghetti contro il muro.
Uno dei grandi misteri del mandato di Dumars è che i Pelicans sembrano essere andati all-in sull’Esperienza di Troy Weaver nonostante i quattro anni di rovina che ha portato a Detroit. Mentre Dumars è al comando, le fonti dicono che si è appoggiato pesantemente a Weaver, insieme ad alcuni degli altri ex membri dello staff di Detroit che Dumars ha recentemente assunto, per gestire le cose – specialmente il draft.
Guarda, forse Queen diventa un giocatore. Ma il processo qui è terribile. Le probabilità che sia migliore del ragazzo che gli Hawks prenderanno l’anno prossimo non sono grandi, e con due potenziali stelle in cima al draft (Dybantsa e il commit del Kansas Darryn Peterson), il differenziale potrebbe essere spettacolare.
Nel frattempo, Atlanta ha comunque ottenuto un grande uomo al 23 (Asa Newell) che potrebbe eguagliare Queen, anche. Non sono soli. Memphis ha sollevato sopracciglia quando ha nuovamente scambiato nella notte del draft, questa volta cedendo un primo giro futuro non protetto da Orlando nel 2028 e due seconde solo per muoversi di cinque posti dal 16 all’11 e selezionare Cedric Coward.
Facendo ciò, i Grizzlies hanno speso due delle quattro scelte che hanno ottenuto dai Magic nel trade per Desmond Bane. Sì, hanno acquisito quelle scelte per scambiare, non per aspettare fino alla notte del draft del 2028, ma pensa al costo opportunità di altre mosse future che avrebbero potuto essere fatte con le stesse scelte.
Infatti, i trade-up coinvolgono praticamente sempre un sovrapprezzo piuttosto consistente rispetto a quello che sarebbe nominalmente “equo”, perché l’altra squadra è altrettanto coinvolta in un caldo e sudato desiderio per il prossimo ragazzo sulla scheda del draft. Ho scritto all’inizio di quest’anno che la pazienza è l’attributo più importante per gli uffici dirigenziali NBA, e il primo turno di martedì è stato un altro grande esempio. Le organizzazioni che non possono superare il test del marshmallow raramente si costruiscono fino a un punto di contendere, perché continuano a calpestare rastrelli mentre inseguono oggetti luccicanti. Tra un anno, Atlanta raccoglierà i frutti della loro pazienza nella notte del draft, e New Orleans si chiederà cosa sarebbe potuto essere.
