La Scomparsa di King Leatherbury
King Leatherbury, un trainer della Hall of Fame conosciuto come il “Re dei Claimers” per la sua abilità di trasformare cavalli più economici in vincitori, è morto martedì all’età di 92 anni. È deceduto nella sua abitazione, come riportato dal Maryland Jockey Club, che ha ricevuto la notizia dal figlio Taylor Leatherbury. Non è stata fornita alcuna causa di morte.
Carriera e Riconoscimenti
Leatherbury si era ritirato nel 2023, diventando il terzo trainer nella storia, dopo Dale Baird e Jack Van Berg, a vincere almeno 6.000 corse. Il suo totale finale è stato di 6.508 vittorie, con guadagni in premi pari a 64.693.537 dollari, secondo Equibase. Ha conquistato 52 titoli di allenatore nel Maryland, 26 ciascuno a Pimlico e Laurel, e quattro al Delaware Park.
“È unico nel suo genere,” ha dichiarato Taylor Leatherbury a Laurel Park. “Non c’è mai stato un uomo più appropriatamente nominato di mio padre.”
Leatherbury, insieme ai colleghi della Hall of Fame Bud Delp, Richard Dutrow Sr. e John Tammaro Jr., era conosciuto come il “Grande Quattro” delle corse del Maryland. Hanno dominato lo stato negli anni ’60 e ’70, contribuendo a modernizzare l’allenamento dei purosangue per velocità e resistenza.
“Mi sono davvero divertito nei giorni del Grande Quattro,” ha ricordato Leatherbury a Laurel Park nel 2013. “È stato divertente cercare di competere con loro e ci ha resi tutti allenatori migliori.”
Leatherbury ha guidato i trainer nordamericani in vittorie nel 1977 e 1978, e ha vinto 300 o più corse ogni anno dal 1975 al 1978. È stato un inductee di prima scelta nella Hall of Fame del National Museum of Racing nel 2015.
Il Suo Eredità
Leatherbury ha presentato un cavallo al Kentucky Derby, con I Am the Game che ha terminato 13° nel 1985. Quel cavallo è arrivato quarto nel Preakness di quell’anno, uno dei quattro partenti di Leatherbury nella seconda tappa della Triple Crown.
Nato nel Maryland, Leatherbury ha ottenuto la sua licenza di allenatore nel 1958 e ha vinto la sua prima corsa l’anno successivo a Sunland Park, ora conosciuto come Tampa Bay Downs.
“Ho iniziato perché mio padre aveva cavalli, era un allevatore e proprietario, e mi divertivo a scommettere su di loro. Così ho deciso di entrare nel gioco,” ha raccontato Leatherbury a Laurel Park nel 2013. “Non ho mai considerato questo lavoro. Mi piace, e questo probabilmente ha fatto la differenza.”
Dopo aver conseguito una laurea in amministrazione aziendale presso l’Università del Maryland, ha padroneggiato il gioco dei claiming, in cui i proprietari acquistano cavalli da corse designate per un prezzo specifico, studiando le schede delle corse e le statistiche delle prestazioni passate. Ha svolto gran parte del suo lavoro da casa piuttosto che nel suo maneggio, dove un personale devoto eseguiva i suoi ordini.
“Ai tempi, nei primi anni ’60, nessuno reclamava cavalli,” ha dichiarato Leatherbury al Washington Post nel 2005. “Quei giorni erano quelli in cui le persone hanno iniziato a gestire i cavalli in modo imprenditoriale.”
Il miglior cavallo della carriera di Leatherbury è stato Ben’s Cat, che ha allevato, posseduto e allenato, ottenendo 32 vittorie — 26 in corse di stakes — e oltre 2,6 milioni di dollari in guadagni da premi dal 2010 al 2017. Ben’s Cat è morto nel 2017 e i suoi resti sono sepolti vicino al paddock di Laurel. Ha anche allenato i vincitori di Grade 1 Catatonic e Taking Risks. Ha reclamato Port Conway Lane tre volte, e il cavallo ha vinto 52 delle 242 partenze dal 1971 al 1983, correndo fino all’età di 14 anni.
Leatherbury lascia la moglie Linda, con cui era sposato da 62 anni, e i figli gemelli Taylor e Todd.
