La Dinastia dei Golden State Warriors
Attraverso sviluppi sia fortunati che sfortunati, mentre Kevin Durant lasciava una versione della dinastia, i Golden State Warriors hanno ottenuto tre scelte al draft nella lotteria in successione durante l’apice della pandemia di COVID-19. Quel trio di prospetti — James Wiseman, Jonathan Kuminga e Moses Moody — doveva dare vita a una nuova era di contesa. Hanno scelto Wiseman con la seconda scelta assoluta nel Draft NBA 2020 e Kuminga e Moody con le scelte 7 e 14 il giugno successivo. Certo, Tyrese Haliburton, Franz Wagner e Alperen Şengün erano ancora disponibili, ma i Warriors hanno fatto le loro scelte. Wiseman si è rivelato un flop, e Kuminga potrebbe anche essere stato tale, poiché Golden State lo ha scambiato insieme a Buddy Hield con gli Atlanta Hawks per il contratto in scadenza di Kristaps Porziņģis da 30,7 milioni di dollari. Solo Moody rimane da quelle due lotterie. C’era sempre una linea temporale: il prime di Steph Curry.
Le Scelte Strategiche dei Warriors
Da fuori, i Warriors avevano una scelta. Avrebbero potuto impacchettare quelle scelte, insieme ai salari, molto prima negli anni 2020, per continuare a costruire attorno a Stephen Curry, Draymond Green e Klay Thompson, massimizzando ciò che rimaneva attorno ai futuri Hall of Famers che hanno vinto titoli insieme nel 2015, 2017 e 2018. Non hanno scelto di farlo. Poi, è successo qualcosa di sorprendente: Curry, Green e Thompson hanno riscoperto la loro magia, mentre Andrew Wiggins — il loro sostituto per Durant — ha giocato in modo straordinario, e i Warriors hanno vinto il titolo nel 2022, sconfiggendo i Boston Celtics con Wiseman, Kuminga e Moody al seguito. Così, il proprietario dei Warriors, Joe Lacob, ha esaltato il loro piano a “due linee temporali” per sostenere il triumvirato Curry-Green-Thompson, mentre sviluppavano i loro sostituti.
“So che alcune persone pensavano che avremmo potuto fare di più, ottenere un’altra stella,” ha detto Lacob a The Athletic nelle ore successive a quel campionato del 2022. “Ma chi avremmo dovuto prendere? Chi era disponibile che avrebbe fatto la differenza? Non pensavamo ci fosse, e volevamo davvero che questi giovani si sviluppassero e apprendessero da questi ragazzi. Hanno imparato. Saremo ancora migliori come risultato di ciò negli anni a venire.”
La Situazione Attuale dei Warriors
Avanzando nel tempo, i Warriors non sono nemmeno migliori. Sono 27-24, aggrappandosi a un’altra partecipazione al torneo play-in nella Western Conference, a quattro vittorie da un posto playoff garantito. Ecco il punto: Curry è ancora eccezionale, con una media di quasi 30 punti a partita e percentuali di tiro di 47/39/93, e Green è ancora l’ancora di una difesa tra le prime dieci. Thompson è sparito, e hanno scambiato Wiggins per Butler — la star che è diventata disponibile — e un contendente marginale è rimasto. Almeno lo era fino a quando Butler non si è strappato il legamento crociato anteriore destro in una vittoria a fine gennaio contro i Miami Heat, proprio mentre questi Warriors stavano ritrovando se stessi.
Sono vecchi in un certo senso NBA. Stephen Curry compirà 38 anni a marzo, mentre Green avrà 36 anni. Butler ha 36 anni. Aggiungere Al Horford, che compirà 40 anni a giugno, non li ha aiutati a ringiovanire. Hanno bisogno di rinforzi che devono ancora arrivare. Il trasferimento per Porziņģis, un ex All-Star di 30 anni malandato che ha saltato il 40% di una carriera di 10 anni, ha piantato un paletto nel cuore della saga delle Due Linee Temporali, e potrebbe essere stato fatto troppo tardi per salvare ciò che rimane dell’era Curry, poiché il ritorno delle loro tre scelte al draft della lotteria è stato tutt’altro che un colpo di fortuna.
Le Prospettive Future
In teoria, se Porziņģis rinnova, potrebbe essere un meraviglioso complemento per Curry, Green e (eventualmente) Butler. È un centro che può spaziare il campo e proteggere anche il ferro. Tutto ciò che vogliono fare è potenziato dalla presenza di Porziņģis. Anche i Celtics lo pensavano, fino a quando Porziņģis non è riuscito a rimanere in salute durante un paio di apparizioni ai playoff, inclusa la corsa al campionato di Boston nel 2024. Non era in salute nemmeno per gli Hawks. I Warriors avevano bisogno di un’altra stella, e hanno ottenuto invece un contratto in scadenza.
E ora Golden State potrebbe non avere più le risorse per andare a caccia di grandi nomi. Secondo diversi rapporti, i Warriors erano nella lista corta dei pretendenti per Giannis Antetokounmpo. La loro offerta? Secondo Marc Stein di Substack, sembrava qualcosa del genere: Kuminga, Green, Brandin Podziemski e i diritti su fino a quattro scelte al primo turno del draft. I Bucks, non sorprendentemente, devono aver rifiutato, poiché il trasferimento di Kuminga (considerato una parte fondamentale di qualsiasi offerta per Antetokounmpo) ha sventolato una bandiera bianca.
Lauri Markkanen era una volta considerato un potenziale obiettivo per Golden State, ma ora sembra che gli Utah Jazz stiano puntando a vincere (almeno il prossimo anno), poiché hanno aggiunto l’ex Giocatore Difensivo dell’Anno Jaren Jackson Jr. al loro nucleo di Markkanen, Keyonte George e Walker Kessler. Anthony Davis era un’altra opzione, anche se non è chiaro se i Warriors abbiano mai espresso interesse. È stato scambiato con i Washington Wizards per scelte al draft. Nessun altro disponibile può portare Golden State in una stratosfera insieme agli Oklahoma City Thunder, per non parlare dei Denver Nuggets e di altri contendenti.
Conclusione
Quindi, cosa fanno i Warriors? Sono due livelli sotto i favoriti per il titolo, e non hanno i pezzi da scambio per colmare completamente il divario, o almeno non sembra così. Forse quelle future scelte al primo turno potrebbero ancora essere utilizzate per ottenere un’ala (cioè Michael Porter Jr.) che potrebbe eventualmente completare quel nucleo di Curry, Green, Butler e Porziņģis. I Warriors possono accettare il loro destino o combattere contro il morire della luce, offrendo qualsiasi cosa non sia legata — tutti tranne Curry, davvero — per massimizzare qualsiasi grandezza rimasta in lui. E forse Porziņģis è utile in questo senso, specialmente se possono estenderlo a un prezzo conveniente. L’idea di abbinarlo la prossima stagione con Curry, Green e (eventualmente) Butler è piuttosto intrigante, se non estremamente imprevedibile, date le loro età e le storie di infortuni. Non è questo ciò che vogliamo da un campione in declino? Far guadagnare ai loro successori il successo. E lo hanno fatto la scorsa stagione, battendo i Rockets secondi classificati e portando i Minnesota Timberwolves a una parità nel secondo turno, fino a quando Curry non ha subito un infortunio che ha concluso la serie. Non lo stanno facendo questa stagione. Sono nella media in attacco (114,6 punti per 100 possessi), nonostante abbiano Stephen Curry, ancora aggrappato al suo prime. Sono 23-16 con lui. Abbastanza buono! Ma non abbastanza buono. Non senza Butler, comunque. Lacob lo sapeva, dicendo a un fan in un’email: “Non puoi essere frustrato quanto me.” E il lungo allenatore dei Warriors, Steve Kerr, lo sapeva, dicendo ai giornalisti: “Non sto facendo bene il mio lavoro quest’anno.” E non sono sicuro che l’aggiunta di Porziņģis renda Lacob o Kerr meno frustrati. R.I.P. le Due Linee Temporali. C’era sempre solo una linea temporale — il prime di Curry. Sta raggiungendo la sua fine, e i Warriors stanno passando alla loro era di campioni in declino, quando la finestra del titolo è stata chiusa, ma l’orgoglio è in gioco, e anche quello sta tremando nell’ultimo respiro.
