Il Viaggio di Thomas Frank da Frederiksvaerk a Tottenham
Per raggiungere la città natale di Thomas Frank, Frederiksvaerk, situata a circa 50 chilometri a nord di Copenaghen, dove vive ancora sua madre, ho preso due treni e un autobus dalla capitale danese. L’autobus attraversa foreste e campi, prima di passare accanto alle acque scintillanti del Fiordo di Roskilde. Si ferma a lato di un’autostrada, e da lì il club house di Frederiksvaerk (FFK) è accessibile attraverso un piccolo tunnel. È un luogo che è ancora molto vicino al cuore di Frank.
“L’ultima volta che è stato qui a marzo, ero seduto al piano di sopra nell’ufficio,” racconta Martin Holm Jensen, una figura di spicco di FFK. “Potevo sentire qualcuno camminare sulle pietre fuori dal cancello principale. Era lì in piedi a guardare il campo e a bussare alla finestra, così è salito e mi ha salutato.”
Frank non ha dimenticato nessuno dei suoi amici di Frederiksvaerk. Quando ha compiuto 50 anni nell’ottobre 2023, ha portato un gruppo di 35 di loro sull’isola spagnola di Maiorca per festeggiare, alcuni dei quali conosceva fin dall’infanzia. Hanno giocato a padel, bevuto cocktail e ricordato i ruoli che hanno avuto nella carriera di allenatore di Frank, iniziata nella remota cittadina danese con una popolazione di poco più di 10.000 abitanti.
“Thomas fa tutto il possibile per rimanere la stessa persona,” dice Anders Bay, che conosce Frank da oltre un decennio. “All’inizio di ogni anno, mi manda sempre un messaggio per organizzare un incontro quando la stagione è finita. Se fossi un tipico allenatore di alto livello, vorresti sederti in una stanza da solo o stare con la tua famiglia nel tuo tempo libero, ma non è Thomas. Ricorda tutti.”
La Carriera di Allenatore di Thomas Frank
Frank ha trascorso la maggior parte degli ultimi sette anni alla guida del Brentford, ma ha accettato la sfida più grande della sua carriera. A giugno, ha firmato un contratto triennale per sostituire Ange Postecoglou al Tottenham. Frank guadagnava 100 sterline (130 dollari) dal suo primo lavoro di allenatore. Ora ha uno stipendio multimilionario agli Spurs, che hanno uno stadio da 60.000 posti e giocheranno in Champions League la prossima stagione.
È stato in Danimarca per tracciare i primi passi nel viaggio di Frank verso nord Londra. Jensen descrive Frederiksvaerk come una piccola città con un porto, ma non molti posti di lavoro, quindi la maggior parte delle persone se ne va per lavorare in città. Il loro club di calcio, FFK, è stato fondato nel novembre 2004 quando Frederiksvaerk Boldklub (FB) e Brederod si sono fusi. Competono nel settimo livello del calcio danese.
Frank è progredito attraverso le giovanili di FB e ha giocato a centrocampo per la loro prima squadra negli anni ’90. Quando aveva 20 anni, fu incoraggiato a diventare allenatore da Jesper Olsen. Gli fu dato un completo sportivo e 1.000 corone danesi, che ammontano a poco più di 100 sterline.
“Mio padre faceva parte del consiglio e divenne presidente della squadra giovanile,” dice Jacob Olsen, figlio di Jesper. “Mio padre cercava di reclutare giocatori senior per diventare allenatori. Thomas si è offerto volontario perché voleva aiutare i giovani e restituire qualcosa.”
Le Esperienze Formative di Frank
Frank ha lavorato insieme a Jacob Hansen, con cui è rimasto in contatto, e Lis Westberg Pedersen. Quest’ultima ha guidato la Danimarca alla vittoria nella Coppa del Mondo Femminile del 1971 in Messico. Frank ha studiato per una laurea in sport all’Università di Copenaghen, dove ha scritto delle sue esperienze nell’allenare le giovanili di FB.
Frank ha allenato Jacob, che lo descrive come “umano, ambizioso e con il cuore al posto giusto”. Sono ancora in contatto e gli Olsen lo hanno visitato a Londra a dicembre. Olsen afferma: “Ha utilizzato le esperienze che ha acquisito all’università per svilupparci. Si è concentrato su tutti. Thomas e Lis erano due persone fantastiche che creavano gioia e una squadra ben funzionante. Ha introdotto il ‘trucco della settimana’, che i giocatori adoravano.”
Il Passaggio a Club Maggiori
Thomas dice che le due partite più importanti della sua carriera sono state la partita da miliardi di dollari per la promozione in Premier League a Wembley contro il Swansea nel 2021 e la partita per il Campionato della Zelanda tra Frederiksvaerk e Brondby. Abbiamo battuto il Brondby 2-0. Era uno scherzo, ma lui ricorda le persone. Era come se nulla fosse cambiato quando lo abbiamo visto. Abbiamo apprezzato il nostro viaggio a Brentford, ma era chiaro che anche lui lo apprezzava.
I campi dove Frank ha iniziato la sua carriera di allenatore non esistono più poiché sono stati abbandonati quando è stato creato il FFK. L’erba è cresciuta e ora è coperta di alberi e cespugli. Frank ha lasciato Frederiksvaerk nel 1999 per unirsi all’Hvidovre, un club nei sobborghi di Copenaghen che ha vinto il massimo campionato danese tre volte tra il 1966 e il 1981.
Peter Schmeichel li ha rappresentati prima di passare a giocare per il Brondby, il Manchester United e la nazionale. Frank è stato reclutato da Ebbe Bay, il presidente della squadra giovanile all’epoca. Ha lavorato insieme a Kim Hallberg, che ora ricopre un ruolo di alto livello nella Federazione calcistica danese (DBU), e Brian Riemer, che è diventato l’assistente di Frank al Brentford ed è ora l’allenatore della Danimarca.
Frank ha trascorso cinque anni con l’Hvidovre e ha bilanciato i doveri di allenatore con una laurea in psicologia. È andato a viaggiare in Nuova Zelanda e Australia con sua moglie Nanna prima di diventare genitori per la prima volta. I soldi erano pochi e ci sono stati momenti in cui ha dovuto considerare se l’allenamento a tempo pieno fosse l’opzione giusta per la sua famiglia.
“Thomas veniva pagato così poco che non ci crederesti,” dice Hebo. “Circa 1.000 sterline all’anno. Invitavo Thomas e Kim a cena con carne rossa e vino rosso perché era un modo per riconoscere il loro lavoro.”
Il Ruolo di Allenatore di Sviluppo
Frank ha lasciato l’Hvidovre nel 2004 per diventare un allenatore di sviluppo talenti integrato (ITU) presso il club di seconda divisione B93. Il programma ITU è stato creato dalla DBU, che ha accettato di pagare parte dello stipendio di un allenatore in alcune delle migliori accademie in Danimarca. Quell’allenatore si sarebbe poi concentrato sullo sviluppo individuale dei giocatori.
È simile al ruolo recentemente creato di allenatore di sviluppo individuale agli Spurs. Johan Lange era un allenatore al B93, dopo aver trascorso del tempo nella loro accademia da bambino, e ha avuto un grande peso nella carriera di Frank. Nel novembre 2023, Lange è stato nominato direttore sportivo del Tottenham.
Il 45enne ha svolto un ruolo cruciale nel processo di assunzione di Frank dal Brentford. Oltre 20 anni dopo essersi incrociati per la prima volta in un piccolo club vicino al centro di Copenaghen, si sono riuniti. Frank ha trascorso solo 12 mesi al B93 ma ha avuto un impatto significativo.
“Thomas doveva essere creativo perché non avevamo molti soldi o l’abbigliamento e le attrezzature giuste,” dice Frank Nielsen, direttore sportivo del B93. “Ci ha aiutato a strutturare il modo in cui allenavamo i giocatori e ha sviluppato quello che chiamiamo la ‘linea rossa’.”
Il Successo con il Brentford
Il lavoro di Frank con l’Hvidovre e il B93 ha attirato l’attenzione di Birger Jorgensen al club di seconda divisione Lyngby. La prima volta che Jorgensen ha incontrato Frank è stata a una riunione degli allenatori danesi che la DBU ospitava ogni estate a Vejle. Lange si è trasferito a Lyngby nel 2005 e Frank lo ha seguito poco dopo.
Hanno lavorato insieme al futuro allenatore della Danimarca Kasper Hjulmand e Niels Frederiksen, che ha appena vinto il massimo campionato polacco con il Lech Poznan. Condividevano tutti un piccolo ufficio al piano terra del club house, che ora è dove si trovano il personale media e comunicazioni.
“Lyngby è fallita nel 2001 e abbiamo dovuto ricostruirla,” dice Jorgensen. “Dopo di ciò, questo club era come un laboratorio. Kasper è passato alla prima squadra, Johan Lange aveva le riserve e poi Thomas è diventato l’allenatore ITU.”
Il gruppo di allenatori talentuosi di Lyngby guardava insieme le partite di Champions League e traeva ispirazione dal Barcellona. Jorgensen ha visitato Frank al centro di allenamento del Brentford a maggio e c’era un grafico sulla parete nella mensa che misurava quante occasioni stavano creando e concedendo da calci piazzati.
“In quel periodo, non pensavamo che i calci piazzati facessero parte del calcio,” dice Jorgensen. “Volevamo avere sempre la palla. È la personalità di Thomas che ti colpisce, ma è progredito tatticamente. È intelligente nel portare il gioco al livello successivo e seguire come il calcio si è sviluppato.”
Conclusione: Un Allenatore di Successo
Durante il periodo di Frank a Lyngby, Andreas Bjelland era un talentuoso difensore centrale nella loro accademia. Rimangono vicini e quest’anno Bjelland ha chiamato Frank per chiedere consiglio quando ha considerato di ritirarsi. Bjelland afferma: “Thomas è una persona gentile. Ha un interesse per te come persona, non solo come giocatore. Sa come ottenere il meglio da te.”
Frank ha poi giocato per il Nordsjaelland, il Twente e si è trasferito al Brentford nel 2015. Nel giro di un anno, si era riunito a Frank, che era stato nominato assistente dell’allenatore Dean Smith. “Ero felice di vederlo,” dice Bjelland. “La cultura inglese riguardava combattere e vincere duelli. Thomas è entrato e ha fatto aggiustamenti tattici.”
Frank ha continuato a dimostrare il suo valore nel mondo del calcio, portando il Brentford alla promozione in Premier League e ora affrontando una nuova sfida con il Tottenham. “È incredibile come sia passato dall’allenare nel nostro piccolo club a una delle squadre più grandi del mondo,” conclude Nielsen.
