Morti di Cliff Fletcher
TORONTO (AP) — Cliff Fletcher, storico dirigente NHL, è morto all’età di 90 anni. Ha guidato i Calgary Flames alla conquista della Stanley Cup nel 1989 e ha contribuito a trasformare i Toronto Maple Leafs in una squadra competitiva, guadagnandosi il soprannome di “Trader Cliff” per la sua abilità nel fare affari. La notizia è stata annunciata venerdì dai Maple Leafs, che non hanno fornito ulteriori dettagli sulla sua morte.
Carriera e Impatti
Tra le sue mosse più significative, si ricorda l’arrivo di Lanny McDonald ai Flames nel 1981 e gli scambi per Doug Gilmour e Mats Sundin a Toronto, che hanno aiutato a rendere i Maple Leafs una minaccia nei playoff.
“Pochi uomini nella storia dell’hockey hanno avuto un impatto così profondo e duraturo sul gioco come Cliff Fletcher,”
ha dichiarato il commissario NHL Gary Bettman.
“Rispettato per il suo occhio acuto per il talento, apprezzato per la sua acume gestionale e amato per il suo carattere, Cliff ha dedicato sette decenni all’hockey in vari ruoli e lascia un’eredità straordinaria per le molte persone che ha guidato, così come per le franchigie che ha contribuito a costruire e le vittorie delle sue squadre.”
Inizi e Successi
Nato a Montreal il 16 agosto 1935, Fletcher iniziò la sua carriera come scout con i Canadiens della sua città natale, sotto la guida del leggendario dirigente Sam Pollock. Nel giugno del 1969, passò ai St. Louis Blues come assistente generale manager. Si unì agli Atlanta Flames come GM nel 1972 e rimase con la squadra quando si trasferì a Calgary nel 1980. Sebbene spesso oscurati dai rivali provinciali, gli Edmonton Oilers, Fletcher costruì una squadra competitiva a Calgary. La squadra raggiunse la sua prima finale di Coppa nel 1986, perdendo contro Montreal in cinque partite. I Flames batterono i Canadiens in sei partite qualche anno dopo, conquistando il loro unico titolo. Il roster potente costruito da Fletcher era capitanato da McDonald, supportato da Mike Vernon in porta e includeva Gilmour, Joe Nieuwendyk, Joe Mullen, Al MacInnis, Gary Suter e un giovane Theo Fleury.
Ritorno ai Maple Leafs
Fletcher, inserito nella Hockey Hall of Fame nel 2004, assunse il ruolo di chief operating officer, presidente e GM dei Maple Leafs nel 1991. Aiutò rapidamente a ricostruire la squadra, che aveva attraversato un decennio disastroso sotto il precedente proprietario Harold Ballard. In una mossa chiave, Fletcher strappò Gilmour al suo successore a Calgary e assunse anche Pat Burns come allenatore nel 1992. Lo scambio con i Flames integrò altre mosse precedenti: Fletcher inviò un pacchetto che includeva l’attaccante Vincent Damphousse a Edmonton per il portiere Grant Fuhr, l’attaccante Glenn Anderson e altri. Fuhr fu poi ceduto a Buffalo in un affare che portò il marcatore da 50 gol Dave Andreychuk dai Sabres. In un altro scambio che definì la franchigia, Fletcher cedette il popolare ma spesso infortunato capitano Wendel Clark ai Quebec Nordiques nel 1994, come parte di un pacchetto che includeva Sundin. Quest’ultimo, futuro centro della Hall of Fame, divenne il volto della franchigia ed è ora il consigliere senior delle operazioni di hockey di Toronto.
“Cliff Fletcher ereditò un club che aveva chiuso all’ultimo posto nella Norris Division della NHL nel 1991, trasformandoli apparentemente da un giorno all’altro,”
hanno dichiarato i Maple Leafs.
“Quei team amati dei Maple Leafs sarebbero arrivati a una vittoria dalla finale di Coppa nel 1993 e tornarono alla finale di conferenza un anno dopo.”
Fletcher rimase con i Leafs fino al 1997, prima di passare a ruoli dirigenziali con i Tampa Bay Lightning e i Phoenix Coyotes. Tornò a Toronto come GM ad interim nel 2008. Suo figlio, Chuck Fletcher, è diventato un dirigente NHL di successo a sua volta, ricoprendo il ruolo di GM dei Minnesota Wild dal 2009 al 2018 e dei Philadelphia Flyers dal 2018 al 2024.
