Il Passaggio di Jade Jones dal Taekwondo al Pugilato
Dopo aver dato un addio emozionante a uno sport che ha rappresentato tutta la sua vita, Jade Jones si trovava nella posizione ideale per ritirarsi, avendo raggiunto l’apice nel taekwondo. Tuttavia, scegliere l’opzione più facile non fa parte del DNA della nativa di Flint, che sta perseguendo una carriera nel pugilato meno di un anno dopo aver perso al primo turno alle Olimpiadi del 2024.
“È stato difficile perché io sono taekwondo; questo sport ha segnato la mia vita e sarò per sempre grata a esso,” ha dichiarato. “Amo ancora profondamente il taekwondo, continuo ad allenarmi e a dare qualche calcio.”
La delusione delle Olimpiadi… mi ha spinta a cercare un nuovo inizio. La maggior parte delle persone si sarebbe ritirata, mentre io ho ancora il fuoco dentro e desidero la sfida.
Calendario e Risultati del Pugilato 2026
Jones, 32 anni, ha vinto la medaglia d’oro olimpica alle Olimpiadi del 2012 a Londra e di nuovo a Rio de Janeiro quattro anni dopo. Ma dopo aver raggiunto l’apice in uno sport, Jones sta ora cercando di risalire dal fondo in una disciplina completamente nuova. Affronterà Egypt Criss, figlia delle stelle dell’hip-hop Anthony ‘Treach’ Criss dei Naughty by Nature e Sandra ‘Pepa’ Denton dei Salt-N-Pepa, nel suo primo incontro di pugilato a Derby il 7 marzo, un crossover che Jones stessa ha definito “pazzesco”.
Le Sfide del Nuovo Inizio
Dopo aver iniziato ad allenarsi per poco più di un anno, Jones ha rapidamente preso coscienza della natura spietata dello sport. “Penso che una delle sfide più difficili che le persone non si rendono conto sia passare dall’essere al top di uno sport e andare al completo fondo di un altro sport. È molto umiliante,” ha dichiarato Jones a BBC Sport Wales.
“Ricordo di essere entrata per la prima volta in questa palestra; non avevo mai dato un pugno prima. Ho detto che sarei diventata una pugile e tutti hanno riso di me, guardandomi come se fossi pazza.”
Allenandosi sotto la guida dell’ex pugile professionista Stephen ‘Swifty’ Smith nella storica palestra 4 Corners di Liverpool, Jones ha fatto enormi progressi in vista del suo debutto nel pugilato. “Poco a poco, gli allenatori hanno visto quanto velocemente sono migliorata,” ha affermato. “Ho lavorato sodo; è ancora poco tempo per imparare uno sport completamente nuovo, ma imparo molto velocemente e sono entusiasta di vedere i progressi e come si trasformerà il mio ingresso sul ring.”
Determinazione e Ispirazione
Perché Jade Jones sta scambiando il taekwondo per il pugilato? Raggiungere le stelle… di nuovo. Nonostante abbia raggiunto il picco nel taekwondo, Jones ha rapidamente afferrato l’intera portata del compito che l’attende nel ring di pugilato. Pur comprendendo che la sua precedente affermazione di mirare a diventare campionessa mondiale in due sport fosse audace, l’icona sportiva gallese rimane determinata a puntare alle stelle.
“Qualunque cosa faccia, sono qui per essere la migliore,” ha affermato Jones, che ha vinto la prima medaglia d’oro olimpica per il Team GB nel taekwondo all’età di 19 anni nel 2012. “Non ho paura del duro lavoro; so come diventare la migliore.”
“Ora che ci sono dentro, è uno sport molto difficile. Ma sono qui per affrontare un incontro alla volta. È una grande sfida diventare campionessa del mondo; sarà dura. Ma mi sto solo godendo il viaggio; vedremo come andrà questo incontro e continueremo a costruire da lì.”
Preparazione per il Debutto
Dalla pesata pre-incontro al cammino verso il ring, Jones è completamente preparata per una serie di prime volte a Derby. “Sembra ancora più pazzesco, il fatto che entrerò in un ring di pugilato, facendo il cammino che tutti parlano, senza protezione per la testa, un incontro completo; è pazzesco, ma io sono pazza e lo amo assolutamente,” ha dichiarato.
“Il cammino verso il ring, le luci, il ring, anche cose come farsi avvolgere le mani; sto davvero cercando di abbracciare tutto e cercare di godermelo. La vita è fatta di creare ricordi e nuove esperienze. Non molti possono dire di aver fatto quel cammino. Sono davvero orgogliosa di me stessa per essermi impegnata nella sfida.”
Rappresentare la Famiglia e l’Eredità
Soprannominata ‘The Headhunter’ durante la sua brillante carriera nel taekwondo per la sua capacità di colpire gli avversari alla testa, Jones non è estranea all’essere spietata in combattimento. Ma anche un’atleta feroce come Jones accetta che potrebbe dover migliorare la sua espressione durante il suo prossimo faccia a faccia con Criss.
“Ho fatto un po’ di pratica con i ragazzi qui e finisco sempre per scoppiare a ridere,” ha detto riguardo all’apprendimento di come affrontare un avversario durante la preparazione pre-incontro. “Spero di poter essere più seria quella sera e un po’ più spaventosa.”
Jones ha preso ispirazione dalla “tenace” ex coinquilina e campionessa mondiale di pugilato unificata Lauren Price, che ha giocato a calcio per il Galles oltre ad essere una kickboxer e taekwondoin prima del suo passaggio al pugilato. Sarà anche sostenuta a Derby da amici e familiari, soprannominati ‘Team Crazy’.
E mentre non sarà presente di persona, con lei ad ogni passo ci sarà il suo defunto nonno, Martin Foulkes, l’uomo che ha portato Jones alla sua prima lezione di taekwondo da adolescente.
“Mio nonno, che mi ha fatto entrare nello sport, è purtroppo scomparso alcuni mesi fa,” ha detto Jones. “Ho il suo nome sui miei pantaloni; farò orgoglioso mio nonno e sarò lì per rappresentarlo.”
