Russell Westbrook e il suo 204° Triple-Double
SACRAMENTO, Calif. — Il 204° triple-double della carriera di Russell Westbrook in NBA è arrivato nella sua ottava partita con la sua settima squadra professionistica. È stato forte e impattante come molti di quelli memorabili che lo hanno preceduto. Westbrook, che ha firmato un contratto al minimo per veterani con i Sacramento Kings alla fine del training camp, ha chiuso con 23 punti, 16 rimbalzi e 10 assist in una vittoria per 121-116 contro i Golden State Warriors mercoledì sera.
La Partita e le Assenze
I Kings erano privi di Domantas Sabonis, Zach LaVine e Keegan Murray, mentre i Warriors erano senza Stephen Curry, Jimmy Butler e Draymond Green. In un incontro depotenziato, privo del tipico potere delle stelle, Westbrook è emerso e ha guidato i Kings al traguardo, migliorando il loro record a 3-5.
“Ogni notte è una battaglia,” ha dichiarato Westbrook. “Il nostro programma è piuttosto difficile in questo momento, ma se ci impegniamo e competiamo a un alto livello… è qualcosa che voglio portare avanti.”
Momenti Chiave della Partita
Con 4:31 rimasti, Westbrook ha diretto il suo 14° rimbalzo in un passaggio di tocco per il suo 10° assist, indirizzandolo a Dennis Schroder per un tiro da 3 punti realizzato dall’alto della chiave, che ha portato i Kings avanti di otto. I suoi 15° e 16° rimbalzi hanno fornito a Sacramento possessi extra per far scorrere il tempo nel finale. La sua attività difensiva ha costretto Brandin Podziemski, guardia dei Warriors, a perdere la palla fuori dai limiti con 8.9 secondi rimasti, assicurando così la vittoria.
“Parlando umilmente, sono il miglior guardia rimbalzista di sempre,” ha affermato Westbrook dopo la partita. “Quindi se la palla passa sopra il ferro, la prenderò.”
Un Record Storico
Westbrook ha fatto quella dichiarazione prima di scoprire di aver effettivamente fatto la storia della NBA mercoledì sera. I 16 rimbalzi di Westbrook gli hanno dato 8.734 nella sua carriera, superando Jason Kidd (8.725) per il maggior numero di rimbalzi da parte di una guardia. Quindi la sua affermazione ha un certo merito statistico.
“Oh,” ha detto Westbrook. “Onestamente, non lo sapevo nemmeno. Avrò bisogno della palla della partita.”
Il Ruolo di Westbrook nei Kings
Westbrook ha aperto la stagione verso la parte posteriore della rotazione dei Kings. Ha dovuto aspettare tutta l’estate mentre il nuovo ufficio dirigenziale di Sacramento, guidato dal general manager Scott Perry, definiva il suo roster finale. Ha firmato tardi e ha giocato 19 e 17 minuti nelle prime due partite. Tuttavia, il livello di attività di Westbrook è stato un evidente impulso per un roster e una franchigia dei Kings bisognosi di vitalità, tanto che è rapidamente diventato un giocatore chiave.
Westbrook ha giocato 27, 30, 29, 34, 37 e 35 minuti nelle ultime sei partite ed è stato elevato nella formazione titolare.
“Ne avevamo davvero bisogno,” ha detto il compagno di squadra Malik Monk riguardo a Westbrook. “Soprattutto nell’unità titolare. Sento che negli ultimi anni abbiamo iniziato le partite piuttosto male. Con lui nell’unità titolare, porta più energia e vitalità.”
Riflessioni Finali
Westbrook ha fatto scalpore all’inizio della settimana quando ha dichiarato ai giornalisti a Denver che i Nuggets — la sua precedente squadra NBA — gli avevano comunicato di non volerlo più dopo i playoff. Westbrook ha rifiutato la sua opzione da giocatore e poi ha trascorso l’estate aspettando che la sua opportunità con i Kings si materializzasse.
“Non vado mai dove non sono voluto,” ha detto Westbrook a Denver. “Non ne ho bisogno.”
Westbrook compie 37 anni tra sette giorni. “È pazzesco come abbia quell’età e stia ancora facendo questo,” ha commentato Monk. “Dominando il gioco.”
