Il Ritorno di Amanda Anisimova a Wimbledon
IL CLUB TUTTA INGHILTERRA, LONDRA — Amanda Anisimova era stata fuori dal campo per meno di un’ora domenica sera quando ha parlato della persona che è stata fondamentale per aiutarla a raggiungere i quarti di finale di Wimbledon per la prima volta in tre anni. “Ho iniziato a lavorare con Shadi quest’anno,” ha dichiarato Anisimova, riferendosi a Shadi Soleymani, il suo fisioterapista — e molto di più. “È stata una grande aggiunta al mio team.”
Il Ruolo di Shadi Soleymani
In tre mesi, Soleymani, nata e cresciuta in Svezia prima di studiare in Canada e negli Stati Uniti, dove ha giocato a tennis universitario, è diventata praticamente tutto per Anisimova. Massaggiatrice, esperta del sonno, nutrizionista, le mani che la allungano e la preparano a competere, o, durante l’allenamento, valutano ciò di cui è capace quel giorno. Trasmetterà la sua valutazione agli allenatori di forza e tennis di Anisimova, delineando cosa può fare e cosa ha bisogno di migliorare.
È un confidente amichevole, ma, come ha chiarito durante un’intervista nel giardino dei giocatori al Club Tutta Inghilterra lunedì, non solo. “Sono su di lei come una mamma,” ha detto Soleymani.
Il Percorso di Anisimova
Da tutti i punti di vista, Soleymani sta avendo un impatto significativo su Anisimova, semifinalista di Grand Slam a 17 anni, che era appena tra le prime 200 a questo punto dell’anno scorso. Ha dovuto giocare il torneo di qualificazione per cercare di entrare a Wimbledon e non ci è riuscita, perdendo contro Eva Lys di Germania.
La sua abilità non è mai stata in dubbio. Cinque anni fa, il suo rovescio ineguagliabile e il suo colpo di palla soffocante la facevano sembrare una scommessa sicura per diventare una delle prossime grandi americane, forse anche la migliore di tutte. Ma poi suo padre e allenatore, Konstantin, morì di infarto a 52 anni, quando lei aveva 17 anni.
Negli anni successivi, il suo gioco divenne irregolare mentre la sua motivazione diminuiva e mentre piangeva. Ha giocato solo 11 partite nei primi cinque mesi del 2023, poi ha preso il resto di quella stagione per affrontare il burnout. Da quando è tornata nel circuito all’inizio dell’anno scorso, ha dovuto gestire una serie di infortuni ricorrenti all’anca e alla schiena.
Il Lavoro di Soleymani
Entra Soleymani, che aveva trascorso i due anni precedenti lavorando con Zheng Qinwen nel suo percorso per diventare finalista di Grand Slam e campionessa olimpica. In Anisimova, Soleymani ha trovato qualcuno con molto materiale grezzo promettente ma anche molti danni, una giocatrice che era caduta in uno dei cicli viziosi del tennis.
I suoi infortuni persistenti e il dolore che causavano le impedivano di allenarsi e praticare correttamente. Voleva allenarsi e praticare, ma faceva male farlo. Così si riposava, ma poi non aveva la resistenza per allenarsi e praticare di più, quindi quando il suo corpo si sentiva abbastanza sano per competere, era impreparata, e poi si infortunava di nuovo, il che le impediva di fare il lavoro che l’avrebbe resa abbastanza forte da prevenire infortuni.
Soleymani ha anche iniziato a parlare con Anisimova delle sue abitudini. Anisimova, ha detto, era molto concentrata sulla sua alimentazione e seguiva in gran parte una dieta vegana. Ma Soleymani ha anche scoperto che mangiava molte calorie che non stavano facendo tanto per il suo corpo quanto avrebbero potuto. Era parte del motivo per cui continuava a esaurirsi sul campo di allenamento e nelle partite. Ha incoraggiato Anisimova ad aumentare l’assunzione di verdure scure e proteine utili, tra cui pesce e pollo, ha detto.
Anisimova, ha detto, beveva anche molta caffeina ma non così tanta acqua. La caffeina interferiva con il suo sonno. Soleymani le ha detto di non bere più caffè dopo le 18:00 e Anisimova ora dorme molto meglio.
Il Cambiamento di Mentalità
La salute e il fitness non erano mai stati al centro del suo tennis. Era stata così brava, così giovane e per così tanto tempo che non doveva davvero essere un grande obiettivo. Anisimova poteva vincere in quei giorni senza le ore in palestra o in pista a cui altri atleti devono dedicarsi.
Inoltre, il suo stile di gioco di primo colpo non comportava molti punti lunghi. Le sue partite potevano essere molto faticose, ma il tennis era qualcosa che faceva, non qualcosa di cui aveva bisogno per vivere. Fino, ovviamente, a quando non ha dovuto viverlo, perché alla fine tutti coloro che hanno progetti di arrivare in cima e rimanerci devono farlo. “Solo perché ottieni un risultato non significa che sarai in grado di uscire e farlo di nuovo,” ha detto Soleymani.
Quella era Anisimova in tutto e per tutto. Aveva fatto progressi costanti nel 2024, raggiungendo la finale dell’Open del Canada a Toronto lo scorso agosto prima di perdere contro Jessica Pegula, ma poi ha dovuto saltare l’Open di Cincinnati della settimana successiva e ha perso al primo turno degli US Open più tardi quel mese.
Il Ritorno al Circuito
Quest’anno, ha vinto l’Open del Qatar a febbraio per ottenere il suo primo titolo WTA 1.000, ma presto il dolore è tornato e ha perso le sue partite di apertura ai Campionati di Tennis di Abu Dhabi e a Indian Wells, in California. Poi Anisimova ha dovuto ritirarsi dalla sua semifinale a Charleston alla fine di marzo.
Questo è quando Soleymani è entrata in gioco. Formata come chiropratica, con un focus sulla biomeccanica, ha messo Anisimova su un tavolo e ha valutato le sue aree problematiche, esaminando i tessuti e muovendola in questo modo e in quell’altro per valutare la sua flessibilità, che è tutto al giorno d’oggi nel tennis. I giocatori raramente sono in grado di stare semplicemente fermi e colpire. Il gioco riguarda chi può entrare e uscire dagli angoli e dalle posizioni di colpo più scomode.
Ha trovato molti problemi sul lato sinistro di Anisimova — quello che subisce l’impatto dei giocatori destrorsi che atterrano dal loro servizio e si allungano per rovesci in posizione aperta. C’era debolezza e tessuto cicatriziale che causava dolore. Non aveva mai lavorato con qualcuno come Soleymani, e la maggior parte del lavoro di fitness che stava facendo era solo mettere muscoli sopra il tessuto danneggiato, coprendo i problemi piuttosto che risolverli.
Il Lavoro di Squadra
Tramite una combinazione di trattamenti di massaggio e lavoro mirato sulla flessibilità e sulla forza, Anisimova ha iniziato a liberare il suo corpo da quel tessuto cicatriziale. La chiave, però, secondo le persone intorno alla giocatrice, è che Soleymani funge essenzialmente da una sorta di capo di stato maggiore nel suo team e come direttore operativo del corpo di Anisimova, che è lo strumento più importante per qualsiasi giocatore di tennis, molto più importante della racchetta.
Dopo aver valutato Anisimova all’inizio di ogni giorno, lavorerà con il suo allenatore di fitness, Rob Brandsma, e il suo allenatore di tennis, Hendrik Vleeshouwers, per progettare il lavoro del giorno. Saprà se Anisimova sta attraversando il suo ciclo mestruale e consiglierà il resto del team di adattare l’allenamento di conseguenza. C’è spesso un’enfasi importante sul rafforzamento e sull’aumento della flessibilità di quei muscoli su e giù per il suo lato sinistro e nel suo core. “Possiamo farlo con hip thrusts e glute bridges, poi lavorando sulla forza complessiva del core, tutto intorno alle aree in cui era stata infortunata molto,” ha detto Soleymani.
Hanno dovuto iniziare lentamente all’inizio. Ad aprile, Anisimova poteva solo allenarsi per circa 50 minuti senza dolore. Man mano che il tessuto cicatriziale si dissipava e diventava più forte e flessibile, poteva spingersi per più tempo, e ora può durare fino a tre ore. È diventata più esplosiva, ma il vero guadagno è più macro. “Più sei forte, meno sei soggetto a infortuni,” ha detto Soleymani.
Una Nuova Prospettiva
E più un giocatore diventa sicuro di poterlo fare giorno dopo giorno, più è convinto di rimanere così. “Tutto è incentrato sul mio tennis e su come posso prepararmi al meglio e recuperare dalle mie partite,” ha detto Anisimova. “Forse qualche anno fa, non lo facevo proprio a quel livello. Tutto era anche piuttosto nuovo per me.”
Dopo la pausa, e con l’aiuto di Soleymani, le cose sono diverse: “Ho trovato questa nuova prospettiva e senso di combattere per tutto e abbracciare le sfide. Forse non lo facevo allora proprio come lo faccio ora.”
Dopo che Anisimova ha raggiunto la finale a Queen’s il 15 giugno, voleva giocare un altro torneo, a Berlino la settimana successiva, prima di Wimbledon, ma lei e sua madre erano preoccupate per gli infortuni. Soleymani l’ha valutata e l’ha rassicurata che se voleva giocare partite aggiuntive, poteva. “Le ho detto, ‘Starai bene,'” ha detto Soleymani. “Ti ho coperta.”
