Il Fenomeno del Pattinaggio Artistico
ST. LOUIS (AP) — Il miglior pattinatore artistico della sua generazione potrebbe essere ricordato come il migliore di tutte le epoche. È capace di eseguire salti che nessun altro può realizzare, con una creatività quasi senza pari e una grande dose di arte che accompagna la sua straordinaria esecuzione. Tutto ciò che Ilia Malinin deve fare ora è brillare sul palcoscenico olimpico.
Un Viaggio di Attesa e Determinazione
Il fenomeno americano di 20 anni ha atteso quattro lunghi anni per i Giochi di Milano Cortina, dopo essere stato controversamente escluso dalla squadra statunitense per le Olimpiadi di Pechino. Questa esclusione è stata principalmente dovuta alla sua età e inesperienza — certamente non alla sua abilità, che lo aveva già collocato in una ristretta élite — e ha alimentato Malinin durante il quadriennio passato, spingendolo a diventare il migliore al mondo.
Malinin ha vinto gli ultimi due titoli mondiali, l’ultimo dei quali lo scorso anno a Boston con relativa facilità. Non ha perso una competizione in circa due anni, sia che si trattasse di prove di livello inferiore, eventi di Grand Prix di livello elite o campionati nazionali, dove Malinin ha trionfato per la quarta volta consecutiva a St. Louis all’inizio di questo mese. I punteggi che ha ottenuto lungo il cammino sono paragonabili ai migliori della storia, incluso il record stabilito dal suo connazionale Nathan Chen.
“Ilia è un fattore completamente diverso,” afferma la sua compagna di squadra statunitense, Amber Glenn. “Voglio dire, è il figlio di due incredibili pattinatori artistici, ed è letteralmente costruito in modo diverso. È pazzesco. È sia talentuoso che laborioso, ed è incredibile ciò che fa.”
Una Questione di Famiglia
La madre di Malinin, Tatiana Malinina, nata in Russia, ha gareggiato alle Olimpiadi del 1998 per l’Uzbekistan e ha vinto il prestigioso Grand Prix Final l’anno successivo. Suo padre, Roman Skorniakov, anch’egli nato in Russia, ha gareggiato per l’Uzbekistan sia alle Olimpiadi invernali del 1998 che del 2002. Tuttavia, i geni di Malinin vanno più a fondo. Suo nonno, Valery Malinin, ha gareggiato per l’Unione Sovietica e allena ancora in Russia. Quindi non è mai stato davvero in discussione se sarebbe entrato nell’attività di famiglia.
Malinin andava al pattinaggio con i suoi genitori da bambino, anche se all’epoca preferiva il calcio. Ma una volta che ha iniziato a eseguire quei grandi salti che sono diventati il suo marchio di fabbrica, Malinin si è impegnato. I suoi genitori lo hanno allenato al titolo mondiale juniores nel 2022, dopo che aveva perso le Olimpiadi invernali. Con l’allenatore della Hall of Fame Rafael Arutyunyan che si unisce presto al suo team, Malinin ha vinto il suo primo titolo senior statunitense, per poi iniziare a vincere sul palcoscenico del Grand Prix.
“Ilia si sfida costantemente,” spiega Arutyunyan, che ha allenato Chen per l’oro alle Olimpiadi di Pechino. “La nostra sfida più grande è mantenere il team di persone che lavorano con lui sulla stessa lunghezza d’onda. Siamo tutti lì per lui quando ha più bisogno del suo team.”
La Pressione delle Aspettative
Malinin non ha mai avuto bisogno del suo team come ora. Con l’avvicinarsi dei Giochi di Milano Cortina, la pressione sta aumentando, sia sul ghiaccio che fuori. Malinin ha diversi sponsor aziendali, e questo comporta un certo peso. Il suo volto è onnipresente negli spot della NBC in vista della trasmissione delle Olimpiadi. E viene avvicinato dai fan per foto e autografi praticamente ovunque vada.
“Con il mio team, abbiamo pianificato un piano strategico per prepararmi mentalmente e fisicamente, così quando arrivo alle Olimpiadi, sono al mio apice,” ha dichiarato Malinin all’Associated Press in un’intervista a tutto tondo. “Ne abbiamo parlato per mesi, gestendo ciò che alleno e come alleno specificamente, e cosa farò in tutte le competizioni che precedono le Olimpiadi.”
Un Talento Unico
Malinin ha iniziato la sua stagione conquistando il Trofeo Lombardia, poi ha dominato il Grand Prix de France e Skate Canada, dove il suo punteggio di 333.81 era quasi 80 punti migliore del secondo classificato, Aleksandr Selevko dell’Estonia. Infatti, il suo punteggio personale migliore ha quasi infranto il record mondiale di 335.30 punti, stabilito da Chen nel 2019 al Grand Prix Final. Poi, Malinin ha aggiunto un altro titolo del Grand Prix Final a dicembre e un altro campionato nazionale a gennaio.
Malinin ha vinto facilmente, nonostante un programma libero ridotto mentre risolveva alcuni problemi con un nuovo paio di pattini. “Ha un fuoco così appassionato per il pattinaggio,” afferma la sua coreografa, Shae-Lynn Bourne. “È uno di quelli che indossa i pattini un’ora prima di lavorare e un’ora dopo. Dedica semplicemente tempo, e non ama solo pattinare, ma non è qualcuno che si accontenterà mai, o che farà solo ciò che sa di poter fare. Vuole costantemente essere sfidato.”
Ecco perché Malinin si è spinto a eseguire il quad axel, un salto di 4 1/2 rotazioni che nessun altro ha mai eseguito in competizione. Questo è stato l’impulso dietro il suo caratteristico “twist lampone”, e una miriade di altri giri, salti e movimenti che sembrano sfidare la gravità e la logica.
“È stato incredibile vederlo, non solo come affronta la pressione, ma come è davvero maturato come persona,” afferma Jason Brown, due volte olimpionico. “Siamo con lui in ogni passo del cammino. Tutti si sentono in questo modo.”
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