Infortunio e Responsabilità Crescente
RENTON, Wash. (AP) — Quando Zach Charbonnet è uscito per un infortunio al ginocchio che ha messo fine alla sua stagione contro i San Francisco 49ers nel turno divisional dei playoff NFC, Kenneth Walker III è corso in campo per controllare il suo compagno di backfield dei Seattle Seahawks. Inizialmente, a Walker è stato detto che Charbonnet – che ha guidato i Seahawks con 12 touchdown ed è diventato il primo giocatore di Seattle dal 2014, dopo Marshawn Lynch, a correre per almeno 10 touchdown in una stagione – stava bene.
Tuttavia, Walker ha assunto un ruolo maggiore mentre i Seahawks si avvicinano a una vittoria dal loro secondo titolo del Super Bowl nella storia della franchigia. “Ovviamente, è sfortunato quello che è successo a lui,” ha dichiarato Walker all’Associated Press. “Ma io ci sono passato per tutta la stagione. Sono stato preparato per qualsiasi cosa.”
Prestazioni di Walker
Walker, che ha corso per oltre 1.000 yard in questa stagione (1.027) per la prima volta dal suo anno da rookie, non solo si è dimostrato pronto, ma ha anche eccelso in assenza di Charbonnet. Compresa la partita in cui Charbonnet si è infortunato, Walker ha avuto una media di 4,7 yard per corsa nei playoff, ha ricevuto tutti e sette i passaggi lanciati nella sua direzione per 78 yard e ha segnato quattro volte a terra.
“Ha giocato un ottimo football,” ha affermato il coordinatore offensivo Klint Kubiak. “Abbiamo tutta la fiducia del mondo in lui per portare un carico maggiore, ma non è tutto sulle sue spalle. Ha aiuto dietro di lui. Contiamo su di lui.”
Successo e Futuro di Walker
Nelle ultime tre partite della stagione regolare, Walker ha anche raggiunto almeno 100 yard totali in due occasioni. Ha attribuito il suo successo individuale all’attenzione ai dettagli della squadra di Seattle in tutti gli aspetti del gioco di corsa. “I lineman colpiscono i loro avversari, prendendo chi dovevano bloccare,” ha spiegato Walker. “Tutti erano più dettagliati su chi dovevano prendere. Ricevitori, tight end, tutti erano sulla stessa lunghezza d’onda.”
Ma nessuno è stato più preciso — e ha ricevuto più attenzione — di Walker in vista di quello che potrebbe essere il suo ultimo gioco con la maglia dei Seahawks. Il running back 25enne è nell’ultimo anno del suo contratto da rookie e dovrebbe diventare un free agent nel 2026. Data la sua produzione, Walker si aspetta un significativo aumento di stipendio.
“Ken è stato fantastico,” ha affermato il general manager John Schneider. “Esplosivo. Direi che è stato forse un po’ più deciso nell’ultimo mese e mezzo. È un free agent. Ci piacerebbe riaverlo.”
Resilienza e Obiettivi
A proposito di Schneider, Walker ha ripreso slancio nel finale dopo aver attraversato un periodo difficile per gran parte della stagione. Come ha detto Walker, è stata una stagione altalenante a livello personale mentre la squadra ha goduto di molto successo sul campo, il che conta molto di più per lui. Walker si è fatto avanti in assenza di Charbonnet, specialmente perché lo considera un fratello.
Allo stesso tempo, la resilienza mentale di Walker è stata messa alla prova in mezzo all’incertezza del suo futuro nel Pacific Northwest. Piuttosto che riflettere se il Super Bowl potrebbe essere un dolce canto del cigno per il suo tempo con i Seahawks, Walker ha compartimentato quell’aspetto del suo ruolo in uno dei giochi più importanti nella storia della franchigia. “Non ci penso davvero,” ha detto Walker. “Se mi preoccupo di questo, allora non sarò in grado di concentrarmi su ciò su cui devo concentrarmi.”
Quindi, cosa occupa la mente di Walker in questi giorni? “Voglio davvero vincere il Super Bowl,” ha concluso.
