La Storia di Ayden Heaven
Ayden Heaven e sua madre, Lisa, sono seduti attorno a un tavolo nella sala da pranzo dello Shrigley Hall, un hotel spa nel Cheshire, e si prendono un momento per riflettere sulla sua rapida ascesa al Manchester United. Ricordano il suo debutto in Premier League, avvenuto contro l’Arsenal il 9 marzo, poco più di un mese dopo aver lasciato il club del nord di Londra, dove aveva fatto solo una apparizione.
“Ero fiducioso, a dire il vero, perché mi allenavo con loro ogni giorno, quindi conoscevo un po’ ciascun individuo e le loro caratteristiche,” dice Heaven, la cui voce profonda e ferma emana calma. “È stato surreale, probabilmente uno dei momenti migliori della mia vita.”
Il Debutto e il Supporto Familiare
Nelle tribune di Old Trafford, i nervi di Lisa erano più tesi. Possiede un salone di bellezza in Essex da otto anni e aveva invitato un gruppo di 11 colleghe e clienti a guardare insieme a lei. “Tutti ci hanno sostenuto durante tutto il percorso,” racconta. “Hanno visto come scappavo dal salone, andavo a prenderlo e lo portavo a una sessione. Hanno visto come finivo di lavorare e guidavo fino in Germania per un torneo. È stato bello stare con loro. Eravamo proprio sotto la cabina di commento, quindi potevamo vedere dietro la panchina e poi lui che si riscaldava. Ero tipo, ‘Probabilmente non entrerà, ragazzi’. Pensavo fosse troppo prematuro. Era un secondo anno di accademia. Ma si stava riscaldando per un bel po’. E poi ci siamo seduti tutti lì come, ‘Oh mio Dio, sta per entrare’.”
La Carriera di Ayden
A metà tempo, Heaven, 18 anni, ha sostituito l’infortunato Leny Yoro e ha messo in mostra una prestazione di alto livello che si è distinta, data la sua età e il fatto che fosse solo la sua terza partita nel calcio professionistico. Aveva giocato 10 minuti per l’Arsenal contro il Preston North End nella League Cup a ottobre, e poi tutto il tempo supplementare per il United nella loro partita di FA Cup contro il Fulham una settimana prima.
“Ci sono 75.000 altre persone…” risponde Heaven quando gli viene chiesto se esibirsi davanti a sua madre e ai suoi amici abbia aggiunto pressione extra.
Il Ruolo di Lisa come Madre e Agente
Lisa rappresenta suo figlio come agente di calcio autorizzato dalla FIFA. “Dall’età di tre anni, quando è andato al suo primo allenamento e abbiamo visto che aveva questa ossessione per il calcio, nel corso degli anni ho sentito che probabilmente ero l’unica persona di cui mi fiderei per assicurarmi che raggiungesse il suo massimo potenziale,” spiega. “So quanto impegno ci mette dietro le quinte, e tutti gli agenti che avevo incontrato non mi avevano mai convinto, né capivano lui come giocatore, né conoscevano le sfide che stavamo affrontando e quale percorso fosse migliore per lui.”
Il Trasferimento al Manchester United
Incoraggiata dall’invito di suo figlio a allenarsi con la squadra di Mikel Arteta a 16 anni, Lisa ha iniziato a studiare e si è qualificata come agente nel 2024 dopo aver sostenuto l’esame allo stadio di Wembley. “Devi solo educarti,” dice. “Ci è voluto un anno per superare l’esame perché era come imparare un’intera nuova attività, un intero nuovo insieme di regolamenti.”
Con il riconoscimento ufficiale in tasca, Lisa ha poi assunto un ruolo attivo nel trasferimento di suo figlio dall’Arsenal al United nella finestra invernale, assistita dagli avvocati sportivi e dei media di Clintons Solicitors, Andy Squires May e Karim Bouzidi.
Le Aspettative e le Pressioni
Heaven ha fatto sei apparizioni competitive per il United, anche se ne avrebbe fatte di più se non avesse subito un infortunio ai legamenti della caviglia contro il Leicester a marzo. È stato dopo quella partita, e la migliore prestazione che Heaven ha messo in mostra per il United nella vittoria per 4-1 contro la Real Sociedad per raggiungere i quarti di finale di Europa League, che Wayne Rooney lo ha elogiato.
“Giocare per il Man United a 18 anni è una grande pressione, perché quelle aspettative sono su di te dal primo minuto,” ha detto Rooney nel Match of the Day della BBC.
Il Legame Familiare e il Supporto
Lisa si è trasferita a Manchester per vivere con suo figlio, oltre ai suoi due figli più piccoli, Neveah, quattro anni, e CJ, tre. La sua maggiore, Ariana, 21 anni, è nel suo ultimo anno di studi di giurisprudenza all’università. Heaven ha vissuto con una famiglia ospitante all’Arsenal, quindi ci sono degli aggiustamenti per lui.
“Quando torna a casa, sento che quello è il suo sfogo. Corre in giro con loro, è per terra, gioca a bob con loro. Colpisce la palla verso di loro, li mette in porta. Quando lo vedono in TV, dicono, ‘È Ayden!’. Ma è pazzesco perché quella è stata tutta la loro vita. Ho partorito e due giorni dopo, lo portavo di nuovo all’allenamento.”
Conclusione e Prospettive Future
Heaven ha anche avuto un assaggio del richiamo globale del United. “È incredibile quanto sia grande il club,” dice. “È un grande privilegio e ne sono umile. Voglio mantenerlo in questo modo.” Un accordo commerciale con Puma, per cui Heaven sta parlando, è un riconoscimento del suo profilo in crescita. Lisa dice, “Questo è l’inizio del resto della tua vita, questa è la nascita. Deve solo continuare a svilupparsi e raggiungere obiettivi.”
