La lunga attesa di Michael Eifert
Michael Eifert ha trascorso più di tre anni aspettando una telefonata che molti credevano non sarebbe mai arrivata. Il poco conosciuto tedesco ha sorpreso le aspettative battendo ai punti l’ex campione del mondo Jean Pascal nel loro eliminatore finale IBF di marzo 2023. La vittoria avrebbe dovuto garantire a Eifert un’opportunità per un titolo mondiale, ma ha invece portato a tre anni di inattività, frustrazione e al temuto gioco dell’attesa nel pugilato.
Un percorso difficile
Eifert, 28 anni, ha combattuto solo una volta da quando ha battuto Pascal, in un incontro di riscaldamento di sei round nell’agosto 2024. Da allora, è stato messo da parte per 21 mesi consecutivi. Ora, Eifert non è completamente innocente nelle sue difficoltà. Ha accettato un paio di pacchetti di step-aside per consentire a entrambi i combattimenti tra Dmitry Bivol e Artur Beterbiev di procedere alla fine del 2024 e all’inizio del 2025. Ma la vera domanda è: quanto scelta aveva davvero?
Se Eifert avesse deciso in qualsiasi momento di rifiutare di farsi da parte nel 2024, Beterbiev probabilmente avrebbe semplicemente vacato la cintura, permettendo a Eifert di affrontare Conor Wallace in uno dei combattimenti per il titolo mondiale di minore importanza nel pugilato.
Così Eifert ha deciso di rimanere in panchina a incassare assegni di step-aside mentre Beterbiev e Bivol si sfidavano per la corona indiscussa in combattimenti consecutivi per quattro mesi. Ciò che il contendente tedesco non avrebbe potuto prevedere, però, è che la sua attesa sarebbe stata poi prolungata di ulteriori 12 mesi a causa dell’infortunio di Bivol, e che un incontro per il titolo interinale ordinato con Wallace non si sarebbe concretizzato.
Un sistema complesso
In parole povere, Eifert è un prodotto — e vittima — del sistema di mandatori poco conosciuti dell’IBF. È una storia simile a quella di Bakhram Murtazaliev, che è stato mandatorio IBF per Jermell Charlo per più di quattro anni e si è fatto da parte in più occasioni per consentire a Charlo di partecipare a tre unificazioni consecutive. Dopo anni di attesa, Murtazaliev alla fine ha ottenuto — e vinto — il suo incontro per il titolo mondiale, accumulando anche milioni nel suo conto in banca per aver accettato di rinviare l’opportunità più e più volte.
Il modello di Murtazaliev è uno che i futuri mandatori poco noti potrebbero essere costretti a seguire in divisioni dominate da combattenti di grosso calibro, poiché è improbabile che i campioni condividano il ring con loro se ci sono combattimenti più grandi disponibili altrove.
Un’opportunità inaspettata
Potrebbe sorprendere Eifert tanto quanto chiunque altro che finalmente sta ottenendo l’opportunità di esibirsi sul grande palcoscenico contro un vero combattente d’élite. Molti nel pugilato si aspettavano che Bivol vacasse la sua cintura IBF e combattesse di nuovo contro Beterbiev o affrontasse David Benavidez, ma reduce da un infortunio, Eifert rappresenta improvvisamente il perfetto avversario di riscaldamento.
Se il poco noto sfidante dovesse vincere sabato, sarebbe uno dei più grandi shock nel pugilato degli ultimi anni.
Al di fuori della sua vittoria contro l’allora top 10 light heavyweight Pascal, che è stato fermato in quattro round da Michael Cieslak lo scorso giugno, Eifert non ha un altro nome di rilievo nel suo record. Così, come è diventato Eifert mandatorio IBF? Nel 2022, l’IBF ha esaminato le classifiche in cerca del suo prossimo contendente numero 1. L’organo di sanzione ha chiesto a Joshua Buatsi, Anthony Yarde e Gilberto “Zurdo” Ramirez se fossero interessati all’eliminatore finale, con tutti e tre che alla fine hanno rifiutato l’opportunità. Pascal, tuttavia, ha accettato la possibilità, così come Eifert, che era il prossimo in linea perché deteneva uno dei titoli minori dell’IBF in quel momento.
Le origini di Eifert
La storia di Eifert è iniziata a Bautzen, in Germania, nel 1997. Si è trasferito nella regione di Kaufbeuren, dove ha iniziato a praticare pugilato all’età di 10 anni. Eifert ha disputato più di 100 incontri amatoriali, tra cui la vittoria ai campionati tedeschi U21. Nel 2018, all’età di 20 anni, ha deciso di chiudere il suo decennale periodo nelle file non professionistiche e di passare al professionismo.
Eifert è riuscito a accumulare un record di 6-0 contro avversari di livello medio prima di perdere nel suo primo incontro di alto livello contro Tom Dzemski nell’agosto 2020. Quella sconfitta è stata vendicata l’anno successivo. Nella rivincita, Eifert ha conquistato due titoli giovanili, che hanno aperto la strada per affrontare alcuni dei migliori 175 libbre della Germania.
Stile e preparazione
Le vittorie su Nils Schmidt e Adriano Sperandio hanno rapidamente portato alla sua discutibile classifica IBF. Non c’è nulla di particolarmente impressionante in ciò che Eifert fa sul ring. È un pugile di base in stile europeo con una guardia alta, sta dritto, ha un po’ di rimbalzo e lancia principalmente colpi diretti. Il miglior asset di Eifert è il suo motore. Lancerà colpi costantemente per 12 round. C’è poco rischio che rallenti e si stanchi.
Il tedesco non dovrebbe rappresentare una grande minaccia per Bivol ed è l’avversario ideale per il campione per tornare in carreggiata dopo essersi ripreso da un infortunio. Eifert ha, tuttavia, lavorato duramente e atteso a lungo per la sua opportunità di un titolo, che finalmente arriva sabato. Il problema per lui è che arriva contro uno dei talenti più formidabili dello sport.
