Introduzione
AVONDALE, Ariz. (AP) — Pato O’Ward non era convinto del doppio appuntamento motorsport di questo fine settimana al Phoenix Raceway, poiché il pilota di IndyCar non ama essere “la serie di supporto” per la NASCAR. Tuttavia, dopo aver visto il rating televisivo — 3,9 milioni di spettatori su Fox Sports per la gara NASCAR della scorsa settimana — ha cambiato idea. “Mi scuso, sono così felice di essere qui con la NASCAR questo fine settimana,” ha scritto il messicano sui social media.
Entusiasmo per le due serie di corse
Questi sono tempi entusiasti per le due principali serie di corse negli Stati Uniti, poiché entrambe stanno cavalcando un’onda di slancio all’inizio della stagione. Il team NASCAR di proprietà di Michael Jordan ha stabilito un record vincendo le prime tre gare con Tyler Reddick, attirando così tanta attenzione che anche Magic Johnson ha voluto congratularsi.
“Voglio congratularmi ancora una volta con il mio amico Michael Jordan!” ha scritto. “Il suo team 23XI Racing ha vinto la sua (terza) gara NASCAR consecutiva per iniziare la stagione 2026, facendo la storia di NASCAR!”
IndyCar e NASCAR insieme
Anche l’IndyCar sta uscendo da un forte weekend di apertura di stagione, con un mese intero di corse per la prima volta in anni. IndyCar è partner della NASCAR questo fine settimana e gareggerà sabato, un giorno prima che la Cup Series corra sull’ovale di 1 miglio. Per IndyCar, è il primo viaggio di ritorno a Phoenix dal 2018.
L’atmosfera è leggera e festosa su questo circuito immerso nel paesaggio desertico, e Fox Sports è entusiasta del doppio appuntamento. La rete è nella sua parte di programmazione del calendario NASCAR e la scorsa stagione ha acquisito una quota di proprietà in IndyCar.
“Le cose buone arrivano a coppie! Il ‘Desert Double’ di questo fine settimana è una grande opportunità per mostrare e promuovere incrociatamente le più grandi stelle delle corse ai fan degli sport motoristici per tutto il fine settimana,” ha dichiarato Bill Wanger, capo della programmazione e della pianificazione della rete.
Unione delle due serie
Questo accoppiamento è in parte la visione di Eric Shanks, CEO di Fox Sports, che trasmette l’intera stagione di IndyCar sul suo canale principale. Quando Fox ha preso il controllo come partner di trasmissione l’anno scorso, Shanks ha spesso accoppiato le gare di IndyCar con la NASCAR per attirare il maggior numero possibile di spettatori. È un approccio logico e sembra funzionare.
“Questo è fantastico per i fan delle corse; non ho mai capito le persone che dicono ‘guardo solo la NASCAR e non l’IndyCar’ o viceversa,” ha affermato il pilota NASCAR Ryan Blaney. “Questo unisce tutti. Penso che il pubblico per entrambi i giorni sarà fantastico e mi piacerebbe che ci fossero più weekend di doppio appuntamento, perché mi piace stare con quei ragazzi e guardarli; per me è più facile seguirli qui. È una serie fantastica.”
Preparativi e aspettative
Il pilota di IndyCar Josef Newgarden ha dichiarato che rimarrà dopo la sua gara per guardare la Cup Series dal vivo domenica e farà il tifo per i suoi compagni di squadra di Team Penske Blaney, Austin Cindric e Joey Logano.
“Vorrei che avessimo più weekend insieme. Non vedo come stare insieme possa mai essere una cosa negativa,” ha detto Newgarden.
L’IndyCar ha avuto il circuito tutto per sé per le qualifiche del venerdì pomeriggio, nello stesso momento in cui il garage della Cup Series si apriva per l’ispezione. David Malukas ha vinto la prima pole della sua carriera nel suo nuovo Team Penske, e Newgarden è arrivato secondo, regalando un 1-2 a Penske. La sorpresa più grande, però, è stata Mick Schumacher, che si è qualificato quarto per il suo debutto sull’ovale.
“Questo ragazzo è come un completo, letterale straniero per le corse ovali,” ha detto Newgarden del figlio del sette volte campione di Formula 1 Michael Schumacher. “Per Mick, che lavoro straordinario. La gara è un’altra storia, ma devi essere aperto di mente in questa serie — potrebbe semplicemente entrare e rivelarsi un naturale.”
Conclusione
Il campo inseguirà il quattro volte campione di IndyCar Alex Palou sabato, dopo che Palou ha vinto l’apertura della scorsa settimana a St. Pete. Poi domenica, 39 piloti cercheranno di interrompere la corsa di Reddick e impedirgli di vincere per la quarta settimana consecutiva. Jordan è stato presente a tutte e tre le vittorie di Reddick quest’anno e sarà a Phoenix; quando un membro della Hall of Fame del Basket è coinvolto, l’eccitazione di tutti aumenta.
“Quando hai un proprietario che è stato il più grande a farlo nel suo sport e ha così tanto interesse nello sport in cui sono, questo è solo positivo per le corse,” ha affermato Blaney. “Penso che crei molti occhi da parte di persone che magari erano fan di Michael quando giocava, o i loro genitori erano fan di Michael. Bene, ora stanno guardando questo perché MJ è qui.”
