Il Vortice di Delirio e Caos
Nel vortice di delirio e caos dopo il pareggio 2-2 dell’Everton contro il Liverpool a febbraio, un giocatore ha intrapreso un giro di onore individuale. Beto ha segnato il gol di apertura dell’ultimo derby di Merseyside a Goodison Park e un miglioramento di forma sotto il ritorno di David Moyes ha infuso al centravanti una nuova fiducia.
“A dirti la verità, pensavo che il derby fosse solo (un altro) gioco. Ma all’interno del club, persone come Seamus (Coleman) e Tony, il magazziniere, dicevano: ‘Dovete batterli’. Giocando in quella partita, ho capito appieno questo. Ero tipo, ‘Wow, questo è davvero bello’; i contrasti, vanno forti, noi andiamo forti, me lo danno e io lo do a loro. Adoro questo — la battaglia. Ora il derby è nel mio sangue. Non voglio perdere nessuna partita, ma quella partita — non voglio davvero perderla.”
Non sconfitto in 16 delle ultime 19 partite di campionato sotto Moyes la scorsa stagione, l’Everton deve molto a Beto, l’attaccante alto 6 piedi e 4 pollici (193 cm) che ha faticato durante i suoi primi 16 mesi al club. Firmato sotto Sean Dyche per una cifra iniziale di £21,5 milioni ($28,5 milioni) nell’agosto 2023, Beto ha segnato tre gol in Premier League nella sua prima stagione, e ne aveva solo uno a suo nome nella seconda quando Moyes ha preso il comando a gennaio.
Un Viaggio di Vita e Carriera
Il 27enne dice di essere stato sul punto di un trasferimento in Italia — solo per un infortunio a Dominic Calvert-Lewin nella vittoria contro il Brighton il 25 gennaio che ha costretto l’Everton a tenerlo. Da lì, Beto ha segnato gol cruciali contro Leicester City, Liverpool, Crystal Palace e Manchester United mentre l’Everton volava verso la salvezza.
L’attaccante, che Moyes descrive come “ruvido e chiassoso”, si è trasformato in un eroe di culto. Parlando in una hall di un hotel durante il tour pre-stagionale dell’Everton a New York City, Beto riflette, in dettagli avvincenti, su una vita e una carriera che lo hanno portato da giocare nei parcheggi alla periferia di Lisbona, passando per un lavoro nella catena di fast food KFC, fino a diventare un attaccante nella lega più competitiva del calcio mondiale.
Le Radici di Beto
Beto è cresciuto nel comune costiero di Cascais, a circa mezz’ora di auto dalla capitale portoghese Lisbona. Descrive la sua infanzia in un quartiere “progetto” — essenzialmente una forma di edilizia sociale.
“Mi piaceva molto. Non avevamo molto; non avevamo parchi o campi da calcio, ma giocavamo partite due contro due o tre contro tre nei parcheggi.”
Voleva giocare localmente per una squadra da bambino, ma i costi per la registrazione superavano il budget familiare. “Per mamma (Filomena), non avevamo molti soldi da spendere per attività extra. Per mamma, il calcio era solo un’attività secondaria. Preferiva scuola, scuola, scuola.” Beto, un internazionale della Guinea-Bissau, giocava a calcio durante l’intervallo e si rendeva conto, nonostante la sua mancanza di pratica, che il suo livello era superiore a quello di molti dei suoi coetanei.
Il Sogno di Diventare Professionista
Sua madre ha ceduto all’età di nove anni e ha iniziato a giocare nei fine settimana. A casa, l’accesso a internet e alla televisione satellitare era raro, il che significava che guardava molto poco calcio.
“Un giorno, stavamo scegliendo il numero della maglia sulla mia camicia e non avevo alcun modello di riferimento nel calcio. Dicevano: ‘Oh, sei un attaccante, devi indossare il numero 9 come Samuel Eto’o’. Ho detto: ‘Non so (chi) sia Eto’o, ma va bene, posso essere il numero 9’.”
Quell’estate, nel 2009, il Barcellona ha giocato la finale di Champions League contro il Manchester United, e Eto’o ha segnato. “La famiglia del mio amico viveva al piano terra del mio palazzo e aveva accesso alla televisione. Ero alla finestra fuori a guardare la partita. Ho visto il gol e la celebrazione di Eto’o e ho pensato: ‘Questo è il ragazzo di cui mi hanno parlato tutti’. Così ho detto: ‘Va bene, lasciami seguire questo ragazzo’. È diventato il mio idolo.”
Le Difficoltà e le Sfide
I primi passi di Beto nel calcio non sono stati convenzionali. Ha trascorso solo un anno in un’accademia d’élite prima di essere rilasciato dal Benfica all’età di 14 anni. Ha poi trascorso due anni a giocare poco prima di iniziare la sua carriera nel calcio senior nelle leghe amatoriali portoghesi. “Quando ero al Benfica, non pensavo di diventare un professionista. Avevo paura. Potevo sentire e sapevo sempre di non essere al loro livello. Così quando mi hanno rilasciato, ho detto: ‘Va bene per me. Non sono bravo come pensavo di essere’. È stata una sveglia. Ho trascorso due anni in una terra di nessuno. Facevo cose stupide — non giocavo, non studiavo… pensavo di non interessarmi al mondo. Mia madre mi ha allontanato dal calcio perché non mi comportavo bene a scuola.”
“Ho una cosa in mente dal Benfica. Ho chiesto a un ragazzo: ‘Pensi di diventare professionista?’. Ha detto: ‘Sì, certo’. E io ero tipo: ‘Cavolo, questo ragazzo non ha paura’. Ha detto: ‘Se non divento professionista qui, diventerò professionista in un altro posto’. Io non pensavo in quel modo. Avevo paura di dirlo.”
Il Lavoro e la Determinazione
Mentre la carriera potenziale di Beto oscillava, si è buttato a guadagnare soldi. Ha lavorato da KFC. “È stato bello. Ho sempre voluto guadagnare i miei soldi. Fino a quando avevo 15 o 16 anni, mi comportavo da viziato. Cercavo di avere ciò che avevano i miei amici a scuola e non avevo consapevolezza che mia madre non poteva permettersi certe cose. “Il mio amico diceva che suo padre pagava per la sua patente, e io tornavo a casa e chiedevo a mia madre di avere una patente. Ora, col tempo, vedo le cose che mia madre ha affrontato personalmente per me e le mie sorelle.”
“Il primo lavoro che ho fatto è stato lavorare nel bosco a tagliare le erbacce. Ho fatto un mese di lavoro, mi hanno pagato 300 euro. Ogni giorno, ero felice di andare a lavorare perché sapevo che avrei avuto la mia ricompensa. Ho dato a mia madre una parte per aiutarla a pagare le bollette. Voleva che andassi all’università, ma le ho detto che non potevo andarci. Era troppo noioso. Non avevo alcun interesse. Andavo lì e volevo dormire. Ho detto: ‘No, questo non fa per me’. Una cosa era certa; se non andavo all’università, non sarei stato autorizzato a restare a casa. Dovevo mettere soldi in casa.”
Il Percorso verso il Successo
Giocando a calcio amatoriale, lavorava di giorno e si allenava di notte, prima di giocare le partite la domenica — il suo unico giorno libero. “Ogni forma di lavoro è buona per umiliarti,” dice, ricordando i turni da KFC. Beto ha giocato a livelli amatoriali e di lega inferiore per Uniao Tires e Olimpico Montijo prima di entrare nella massima serie con il Portimonense. Ha guadagnato un trasferimento all’Udinese in Serie A e poi all’Everton.
“Mamma mi ha dato disciplina. Lei e mia sorella mi hanno educato, così non sono mai andato dalla parte sbagliata. Ricordo quando le ho detto che volevo diventare un professionista. Per me pensare anche solo alla Premier League è come… Stai scherzando! Sapevo che lo stipendio minimo per un calciatore professionista in Portogallo era di 1.250 euro. Nessuno nella nostra famiglia guadagnava mille. Pensavo solo che se fossi diventato professionista, avrei potuto aiutare a pagare le bollette.”
La Sfida Attuale
“Anche in Italia, non ho mai pensato che sarei andato in Inghilterra. Ma poi è arrivato l’Everton! L’Everton di Lukaku! La mia mente diceva che Lukaku giocava lì, Eto’o giocava lì. Quindi se potessi giocare nell’Everton, sarebbe un sogno. Penso di essere benedetto.” Beto è riflessivo riguardo alla sua insolita educazione calcistica. “Mi aiuta in alcuni modi, ma in alcuni aspetti del mio gioco, mi mancano quelle basi che si apprendono quando si è in un’accademia. Sono le cose più semplici; passare di prima, ricevere la palla, tenere la palla. Le impari nelle accademie professionali perché fai ripetizioni, mentre nei club più piccoli come il mio, andiamo lì, ci alleniamo, ed è meno specifico.”
Moyes dice che “il difensore centrale moderno vuole essere senza contatto, ma Beto vuole fare le cose in modo diverso — corre dietro, è un ragazzo potente e grosso, ha delle qualità che non ti piacerebbe affrontare”. Aggiunge: “Molti allenatori direbbero che sono sempre preoccupati per Beto. La sua imprevedibilità per noi… è certamente la stessa per i difensori.”
Le Lezioni Apprese
In Italia, Beto ha imparato da altri attaccanti di spicco. “La prima volta che ho visto l’aura è stata con Zlatan Ibrahimovic. Abbiamo pareggiato 1-1, ho segnato e lui ha segnato. Quando ho giocato contro Lukaku, mi ha riconosciuto. Ha detto: ‘Stai giocando meglio, continua così’. Ero molto felice. Ho detto: ‘Wow, ce l’ho fatta. Queste piccole cose sono davvero buone per me’.”
Beto ammette di aver trovato difficile il suo inizio di vita all’Everton. “Tutto era troppo fisico,” dice. “L’intensità mi ha ucciso. Non stavo giocando bene. Ho iniziato a perdere fiducia. Senza fiducia, non posso fare nulla. È stata una stagione difficile, ma è stata buona per allenare la mia mente perché era stressante. “Tornavo a casa e guardavo i miei video dall’Italia e dicevo: ‘Ma io posso giocare a calcio, perché non funziona?’. Ti metti in discussione molto e questa è la parte peggiore. È stata anche una benedizione, perché ho imparato da questo.”
Il Futuro di Beto
Moyes dice che la determinazione di Beto si distingue: “Ogni giorno diciamo: ‘Dai, vuoi uscire dal campo di allenamento?’. Sta davvero cercando di migliorare in tutto ciò che fa.” Beto dice: “Mi interessa l’allenamento. Mi porta fuoco. Se l’allenamento non va bene, voglio fare di più — solo per nutrirmi un po’.” Nella sua prima stagione, Beto ha faticato con le critiche ricevute sui social media. “Non è stato facile. Prima prestavo attenzione. Se io o l’Everton pubblicavamo una foto, andavo a vedere i commenti e potevano dire che Beto non era stato buono oggi. Non è bello da leggere perché puoi essere forte, ma stai creando qualcosa nel tuo subconscio prendendo tutti i commenti. Se ti interessa la critica, sia essa buona o cattiva, può farti tremare. L’ego è una cosa difficile da bilanciare.”
La scorsa estate, prima della nuova stagione, ha lavorato oltre per preparare il suo corpo alle fatiche di una stagione completa di Premier League. “Se riesco a mettere a posto la mia forma per la Premier League, penso di poter spaccare tutti. Questa era la mia mentalità. Mi sono allenato così duramente nella off-season. L’inizio della stagione non è stato come volevo. Alla fine, tutto il lavoro che ho fatto ha dato i suoi frutti.”
La sfida ora, mentre l’Everton cerca di rafforzare il proprio attacco, è di rifarlo tutto da capo. “Ho un obiettivo personale, ma è personale. Nessuno lo sa — nemmeno l’allenatore. Voglio essere un giocatore e un marcatore migliore di quanto non fossi la scorsa stagione.”
