Francesca Jones: Un percorso di sfide e determinazione
Francesca Jones è nata con sei dita e sette dita dei piedi a causa di una rara condizione genetica. Ha dovuto affrontare più ostacoli rispetto alla maggior parte delle persone per costruire una carriera nel tennis professionistico. Durante l’adolescenza, mentre partecipava a tornei di tennis giovanile, Jones aveva già perso il conto del numero di interventi chirurgici subiti a causa dell’Ectrodattilia Ectodermale Displasia (EEC), una rara condizione che influisce su mani e piedi. Oltre ad avere sei dita e sette dita dei piedi, ha anche una fessura palatina.
La Prospettiva di Francesca
“In definitiva, sentiamo solo che devo essere fisicamente più forte della maggior parte delle persone per sopportare lo stress meccanico a cui il mio corpo è sottoposto, che è più intenso rispetto alla stragrande maggioranza”, racconta Jones a Telegraph Sport. “Sebbene non significhi che sia più difficile per me che per gli altri, è solo una sfida diversa e noi ci prepariamo per questo.”
Jones ha ricevuto una wild card per Wimbledon. Tuttavia, non si può ignorare il fatto che deve affrontare parametri che la maggior parte dei tennisti non deve considerare. Avere tre dita dei piedi sul piede destro influisce sul suo equilibrio, sia in campo che fuori, e in passato i medici le hanno detto che una carriera nel tennis era probabilmente irraggiungibile a causa della sua condizione. Eppure, questo l’ha solo motivata di più.
Costruire il Carattere
“Quando parliamo di indipendenza e di prendere decisioni precocemente, per me si tratta di costruire carattere,” afferma Jones riguardo all’impatto dell’EEC sul suo percorso tennistico.
“Il mio carattere è che indosso sempre il cuore sulla manica; in quel senso è molto chiaro quanto lavoro duro in campo, quanto sarò persistente; e per me non è mai finché non stai stringendo la mano all’avversario, giusto? Quella determinazione deriva sicuramente dal sapere di essere diversa, e io abbraccio questo.”
Il Coraggio di Scegliere
Questa determinazione l’ha portata a compiere un passo non convenzionale all’età di nove anni. Iniziando a giocare a tennis nella fattoria in cui è cresciuta, poco fuori Bradford nello Yorkshire occidentale, Jones si è trasferita da sola in Spagna per allenarsi sui campi in terra battuta di Barcellona. Con tono diretto, Jones dice riguardo al trasferimento: “Era un modo per imparare a dare priorità, per prendere decisioni; i miei genitori non sono venuti con me. Ho dovuto costruire le mie routine molto presto e imparare una nuova lingua, cercando di comunicare con le persone con cui vivevo, che magari non conoscevano la mia lingua o la mia cultura all’epoca”.
Ora è bilingue ed è ancora domiciliata in Spagna; quel periodo trascorso in un’accademia di tennis ha avuto un impatto duraturo su di lei.
“Quella decisione fa di me il tipo di giocatrice che sono oggi,” afferma. “Essere cresciuta sui campi in terra battuta e avere assimilato i valori spagnoli, che per me sono duro lavoro e umiltà, è fondamentale quando entri nel periodo intenso della stagione.”
Passioni e Relazioni
Oltre a parlare delle sue performance in campo, Jones è entusiasta di condividere il suo amore per il calcio e la gastronomia, due passioni che coltiva viaggiando per il mondo per giocare a tennis. È una tifosa del Barcellona e del Manchester United, cercando di vedere almeno una partita dell’ultimo almeno una volta all’anno. Ha visitato La Bombonera e l’Estadio Monumental con il suo team lo scorso anno, rispettivamente stadi delle squadre argentine Boca Juniors e River Plate.
La prima cosa che fa quando arriva in una nuova città è semplice: stilare una lista di ristoranti. Condivide questa passione con Emma Raducanu, con la quale spesso si incontra per cena o un caffè. Era anche nello staff di Raducanu durante la competizione di Eastbourne.
“Cerco sempre di essere molto educata e amichevole con chiunque incontri,” dice Jones riguardo ai rapporti con gli amici nel tour.
“Quando sei in campo, sei in campo; io sono una guerriera, ma allo stesso tempo voglio mantenere le cose leggere fuori dal campo perché si vive un’atmosfera molto pesante.”
I Ricordi di Wimbledon
Ora, però, c’è la piccola questione della stagione sull’erba e di Wimbledon. Questo evento intrinsecamente britannico ricorda a Jones i giorni in cui ha iniziato a impugnare una racchetta. “Ho iniziato a sei anni e quando giochi sull’erba è un promemoria di quei momenti; ovviamente, essendo britannica, associ immediatamente il tennis a Wimbledon e ai campi in erba,” dice. “Quindi, sicuramente, durante questo periodo mi sento più connessa alla ragazzina che ha preso la racchetta per la prima volta e provo un po’ di nostalgia pensando ai miei primi passi a Wimbledon come spettatrice e poi come giocatrice junior.”
