Juan Mata e l’Arte del Calcio
Ormai saprete che Juan Mata non è il tipico ex giocatore del Manchester United, ma questa scena è tipicamente lui: seduto su un balcone in un hangar poco illuminato, sotto i vertiginosi soffitti degli Aviva Studios di Manchester, osserva una dozzina di opere che si trovano all’incrocio di due delle sue passioni: arte e calcio.
Football City, Art United
Questa è un’esposizione — la sua esposizione — intitolata ‘Football City, Art United’, parte del biennale Manchester International Festival. Il coinvolgimento di Mata è avvenuto dopo che lo scrittore Josh Willdigg ha notato il suo interesse per i post sulla pagina Instagram del rinomato curatore Hans Ulrich Obrist, che Mata seguiva con evidente entusiasmo.
È stato quindi organizzato un incontro tra Mata e Obrist e, davanti a un caffè nella galleria Whitworth di Manchester, si sono chiesti cosa avesse in comune l’arte con il calcio. Qual è stata la risposta?
“Direi curiosità — curiosità e la volontà di imparare da un mondo diverso,” afferma Mata.
Somiglianze tra Arte e Calcio
“Ho sempre pensato che arte e calcio abbiano alcune somiglianze che sono state trascurate nel corso degli anni: il modo in cui puoi esprimerti attraverso qualcosa, il modo in cui puoi influenzare la società in molti modi, il modo di comunicare con le persone.” Questi temi sono stati esplorati nella prima esposizione di Mata, ‘The Trequartista’, che faceva parte dell’edizione 2023 del festival.
Ora ha coinvolto alcuni dei suoi colleghi professionisti per approfondire ulteriormente queste domande, abbinando Edgar Davids, Vivianne Miedema e Lotte Wubben-Moy a artisti di fama internazionale. Non è l’unico nome del Manchester United, passato o presente, coinvolto. Ella Toone, Shinji Kagawa e, inevitabilmente, Eric Cantona hanno tutti collaborato con artisti su opere per l’installazione.
Quella di Toone è forse la più sorprendente: una grande maschera appesa al soffitto, ispirata al suo animale totem — un pony delle Shetland. Personalmente, non ero preparato per la rappresentazione di Wayne Rooney come personaggio manga da parte di Kagawa e dell’artista Chikyuu no Osakana Pon-chan.
“Neanche io!” esclama Mata.
Il Calcio e il Futuro di Mata
Nonostante questo impegno curatoriale e un intervallo di nove mesi trascorso tra i club lo scorso anno, Mata è ancora prima di tutto un calciatore e solo dopo un trendsetter culturale. Sta ancora giocando e, quasi due decenni dopo il suo debutto tra i professionisti, il 37enne ha trascorso la scorsa stagione con i Western Sydney Wanderers nella A-League australiana.
Sebbene la stagione dei Western Sydney sia terminata con una delusione nei playoff, Mata ha comunque avuto qualcosa da festeggiare alla fine della campagna. Una domanda su Real Oviedo, il suo club d’infanzia, che è tornato in La Liga per la prima volta in 24 anni, provoca un pugno chiuso e un grido di “finalmente!”
Riflessioni su Manchester e il Manchester United
“Amo Manchester. Amo il club. Amo le persone. Ho amato l’apprezzamento che ho ricevuto,” afferma. Nei suoi ritorni, può riflettere e apprezzare una carriera ad Old Trafford che si è conclusa con tre trofei importanti e un gol decisivo in una finale di FA Cup, ma che purtroppo è coincisa esattamente con la caduta del United dalla dominanza.
“Speravo che quando me ne sono andato, le stagioni successive, con nuovi giocatori e nuovi allenatori, le cose sarebbero andate meglio,” ammette Mata. “Non fraintendetemi, il club ha vinto trofei, ma capisco che le richieste di questo club sono così alte e probabilmente non è abbastanza.”
Forse diplomaticamente, attribuisce ciò a fattori esterni piuttosto che interni. “Il calcio oggi è molto competitivo; tutti i club stanno migliorando. Hanno budget più grandi, giocatori migliori… devi davvero avere un grande allenatore e una grande cultura nel club per ottenere risultati.”
Il Futuro del Manchester United
Tuttavia, in Ruben Amorim, Mata sente che il United ha un allenatore pronto a instillare tale cultura. “La mia impressione da lontano — e sono molto lontano in Australia — è che ha molta energia. Penso che sia necessaria.” Mata non ha ancora incontrato Amorim, a causa di essere spesso dall’altra parte del mondo, anche se guarda regolarmente le sue conferenze stampa e ha apprezzato ciò che ha visto.
“(Il suo) entusiasmo, energia e passione per ciò che fa e passione per aiutare il club. Amo questo.” Parte della cultura che Amorim sta creando ha coinvolto l’esilio e la probabile uscita di Marcus Rashford.
“Ho visto il suo primo allenamento con noi. Lo amo. Da bambino, lo chiamavo ‘il fenomeno’,” racconta Mata. “Il modo in cui giocava era senza paura; potevi sentire che poteva vincere una partita da solo in qualsiasi momento quando giocava al meglio.”
È un momento di cambiamento al United, però, e un momento doloroso. Mata conosce personalmente molti membri dello staff che hanno perso il lavoro come parte dei due turni di licenziamenti del club nell’ultimo anno. “È difficile per me dirlo, ovviamente, e non posso parlare se non ci sono, se non so. È vero che le cose stanno cambiando nel club. Spero solo che sia per il meglio perché voglio il meglio per il club.”
Conclusione: Speranza per il Futuro
Ciò che crede non possa essere perso nel tumulto è quella parola di nuovo: cultura. “È sempre stato molto utile per me capire dove mi trovavo. Lo faccio ancora ora in Australia, anche se ora è una storia diversa,” dice. “Ma penso che sia molto importante dal punto di vista del club e dal punto di vista del giocatore.”
Era qualcosa che Mata sembrava sempre afferrare intuitivamente durante il suo tempo a Manchester: che c’è un filo che corre tra un club di calcio e ciò che accade nella città che lo circonda, sia nei suoi pub, parchi o gallerie d’arte. E quindi non sorprende che questa cultura condivisa e la storia che ne deriva sia ancora, più di ogni altra cosa, ciò che gli dà speranza per la prossima stagione e oltre.
“Sono ottimista perché credo davvero che questo club sia troppo grande, troppo potente, troppo buono per non essere dove può essere,” insiste. “La mia speranza, la mia volontà è che sarà presto. Non so quanto tempo ci vorrà, ma ciò che so è che il Man United tornerà dove appartiene.”
