Introduzione
Solo un’altra partita. Trecentocinquantasei giorni da quando la squadra del Chelsea è volata in California per iniziare un tour di pre-stagione di cinque partite negli Stati Uniti, la loro campagna 2024-25 si conclude di nuovo in America, al MetLife Stadium nel New Jersey, domenica con la finale della Coppa del Mondo per Club: un’opportunità per fare la storia prima di una breve pausa.
La Settimana a New York
La squadra ha trascorso la settimana scorsa nella vicina New York City, rinchiusa in un hotel sull’affollata Fifth Avenue, ma occasionalmente autorizzata a esplorare Manhattan tra le sessioni di allenamento. C’è stata una meravigliosa giustapposizione in un video sui social media che mostrava Cole Palmer barcollante su uno scooter a Times Square, per lo più non riconosciuto dalle folle di americani, mentre il suo volto lo osservava da un cartellone pubblicitario.
Il Percorso di Cole Palmer
New York è la città che non dorme mai. Il calcio è lo sport che non dorme mai. Per Palmer, questo è il terzo estate consecutivo con un torneo che si estende fino a luglio: il Campionato Europeo Under-21 nel 2023, il Campionato Europeo nel 2024, la Coppa del Mondo per Club nel 2025 — e spera di partecipare anche alla Coppa del Mondo 2026. Una pausa di tre settimane, che inizia lunedì, lascerebbe loro meno di due settimane per prepararsi per la nuova campagna di Premier League, che inizia contro il Crystal Palace il 17 agosto.
Le Aspettative di Marc Cucurella
Marc Cucurella, che ha fatto parte della squadra spagnola che ha battuto l’Inghilterra nella finale di Euro 2024 lo scorso luglio, dice di non vedere l’ora di una pausa: una crociera a tema Disney con la sua giovane famiglia e un’opportunità per staccare e “non pensare al calcio”. Ma non è tra coloro che hanno liquidato la Coppa del Mondo per Club come una competizione da Mickey Mouse. Domenica porta il serio affare di una finale contro una squadra del Paris Saint-Germain, ampiamente considerata la migliore al mondo in questo momento.
La Pressione della Finale
“Sappiamo che se vinciamo, abbiamo il badge sulla maglia per un paio d’anni,” ha detto Cucurella a un piccolo gruppo di giornalisti all’hotel della squadra questa settimana.
“So che è difficile dopo una lunga stagione — gli orari (di inizio) a cui giochiamo sono un po’ difficili perché fa molto caldo — ma questa è la prima volta che hanno fatto questa competizione, quindi possiamo essere la prima squadra a vincerla. Sarebbe fantastico.”
Il Cambiamento di Cucurella
Rappresenterebbe anche un drammatico cambiamento per il Chelsea e per Cucurella. Per un certo periodo dopo il suo trasferimento iniziale da 56 milioni di sterline (75,6 milioni di dollari) dal Brighton & Hove Albion nell’agosto 2022, è stato considerato e deriso come un simbolo degli eccessi del club nel mercato dei trasferimenti. È stato un periodo turbolento, riflesso da un enorme turnover di giocatori e allenatori — da Thomas Tuchel a Graham Potter, a Frank Lampard (in modo interinale), a Mauricio Pochettino, fino a Enzo Maresca — ma uno che Cucurella sente di aver lasciato fermamente alle spalle.
Le Difficoltà e la Crescita
Cucurella ha parlato candidamente delle avversità che ha subito lungo il cammino. Come lo descrive, i primi 18 mesi sembrano privi di gioia — in parte “perché la squadra forse non aveva un’identità o non aveva un modo chiaro di giocare”, ma anche a causa della pressione che cresceva con ogni risultato negativo.
“Ho avuto un po’ di difficoltà,” ha detto. “Nei primi mesi, ero tipo, ‘Oh cazzo…’. Mi divertivo di più in altri club perché quando vinci, sei felice per tutta la settimana e la sensazione è molto diversa: vinci, sei molto felice; pareggi, è un altro punto, non retrocedi. Ma quando vieni qui senti di dover vincere ogni partita. Le prime partite (al Chelsea) non sento di averle godute.”
Riflessioni sull’Infortunio
Guarda indietro a un infortunio alla caviglia, intorno al punto medio della campagna 2023-24, come a una benedizione travestita. Gli ha dato l’opportunità di riposare, riflettere, schiarirsi le idee e adattarsi mentalmente a un club dove fino a quel momento aveva conosciuto solo il tumulto.
“È stato un brutto momento, molto difficile per me,” dice. “Ma quando ero infortunato, sono stato fuori per tre mesi e ho avuto molto tempo per pensare di più a me stesso, a cosa è buono per me e a cosa devo lavorare. La cosa più importante, è difficile, ma è non perdere fiducia.”
Il Futuro e la Finale
A 26 anni è già un campione d’Europa con la Spagna. Ha l’opportunità di diventare campione del mondo — non solo con la Spagna di nuovo la prossima estate, ma anche con il Chelsea. Da essere deriso in alcuni ambienti dopo quel trasferimento da grandi soldi, è diventato uno dei terzini sinistri più ammirati del gioco, un difensore appassionato e rigoroso che contribuisce in modo significativo in attacco.
La finale di domenica sembra un passo avanti. Nelle fasce, il PSG ha alcuni dei giocatori più pericolosi del calcio mondiale — non solo Bradley Barcola, Desire Doue, Khvicha Kvaratskhelia, o anche Lee Kang-in o Ibrahim Mbaye dalla panchina, ma anche Achraf Hakimi e Nuno Mendes che avanzano da terzino.
Conclusione
Ma probabilmente dice qualcosa sul viaggio del Chelsea nel corso di questa stagione, tanto quanto sulla Coppa del Mondo per Club, che Cucurella e i suoi compagni di squadra stanno affrontando la finale di domenica con un passo deciso — certamente se lo si confronta con il loro umore e il loro linguaggio del corpo nell’oscurità dei mesi invernali. Solo un’altra partita e un’opportunità per fare la storia e poi una breve possibilità di riposo e ricarica prima che la follia ricominci tra poche settimane.
