La Trasformazione di Morgan Riddle a Wimbledon
THE ALL ENGLAND CLUB, LONDRA — Morgan Riddle era solita sedersi su “Henman Hill” a Wimbledon, sorseggiando Pimm’s e guardando il tennis sui grandi schermi in tranquillità. Ora non può fare un passo all’All England Club senza essere riconosciuta. “Non ero sui social media, quindi nessuno sapeva chi fossi,” racconta Riddle durante un’intervista a Wimbledon, seduta in un angolo del centro media che utilizza per il tempo libero.
Il Ruolo di Morgan nel Tennis Moderno
È più spesso in un posto in tribuna su un campo di gioco in questi giorni. Martedì, ha assistito al No. 1 Court per vedere Taylor Fritz, il numero 5 al mondo, raggiungere la sua prima semifinale a Wimbledon con una vittoria in quattro set contro il russo Karen Khachanov. Fritz è il suo fidanzato; Riddle, 27 anni, è diventata un fenomeno del tennis a pieno titolo. Anche Fritz ha 27 anni ed era a due punti dalla sconfitta nel suo match di primo turno. Se avesse perso, Riddle non sarebbe partita con lui. Negli ultimi tre anni, è diventata uno degli avatar della presa culturale dello sport.
“Non parlo di giocatori, punteggi o di chi colpisce meglio il dritto,” afferma l’influencer di Minneapolis, Minnesota, che ha un numero combinato di follower di oltre un milione su TikTok e Instagram. Invece, le sue intuizioni sulla vita del torneo — e l’evoluzione del rapporto tra tennis e moda — sono diventate un’importante porta d’accesso allo sport di cui il tennis ha bisogno più che mai.
Moda e Tennis: Un Nuovo Legame
Se il tenniscore ha raggiunto un apice con “Challengers,” il film del 2024 con Zendaya che non è realmente un film sul tennis ma dice molto sullo sport, allora Riddle era già avanti rispetto ai tempi.
Mentre era a Wimbledon, ha girato una serie per i canali YouTube e social media dell’All England Club chiamata “Threads,” che parla di moda, ora completamente incentrata sul tenniscore. La tendenza della moda, che trae ispirazione dall’estetica del tennis, vede marchi di streetwear premium come Kith collaborare con Wilson per ristrutturare i campi, sebbene con un grande logo come etichetta. Il produttore di kit Asics ha lanciato una collezione con l’etichetta francese A.P.C. Il numero 1 al mondo Jannik Sinner è un ambasciatore Gucci; la campionessa olimpica Zheng Qinwen è il volto di Dior. I podcast di moda come “Throwing Fits” parlano dello sport più che mai.
Il Viaggio di Morgan Riddle
Il posto del tennis nella cultura più ampia continua a raggiungere nuove vette, e Riddle è tra coloro che sono al Centre Court mentre il rally continua.
“La moda del tennis incapsula una certa vibrazione preppy. Pensi a gonne plissettate, colli e cose del genere. Ma poi mi piace andare a tutti i diversi tornei. Il modo in cui mi vesto per Wimbledon è molto diverso da come mi vestirò per un torneo a Tokyo o Stoccolma,” spiega. Nel 2023, Riddle ha lanciato la sua collezione di gioielli da tennis con Lottie NYC, prima che lei e Fritz, che si sono incontrati sull’app di incontri e networking riservata ai membri Raya nel 2020, apparissero in “Break Point,” la sfortunata serie documentaria di Netflix sul tennis.
Ma è stato nel 2022 che il suo viaggio verso la fama nel tennis è iniziato. Ha pubblicato un TikTok “preparati con me” dall’Australian Open, che è diventato virale. Da allora ha documentato la sua vita in tour, seguendo il calendario tennistico di Fritz ma non essendone schiava, attraverso il mezzo della moda.
“Avevo bisogno di trovare qualcosa che ci permettesse di vivere parallelamente l’uno accanto all’altro. Non solo seguendo la sua linea. Volevo che fossero due linee che andassero insieme,” racconta.
Affrontare le Sfide della Celebrità
Questo non è stato senza le sue sfide. Una giornata a Wimbledon spesso significa cena all’1 di notte e svegliarsi sette ore dopo, e nel frattempo, Riddle deve affrontare le preconcezioni sul fatto di essere la partner di una stella dello sport — specialmente una in ascesa. Fritz è salito dalla top 30 alla top 5 durante la loro relazione, e man mano che la notorietà di Riddle cresceva, ha dovuto affrontare implicazioni obsolete.
“A volte le persone si riferiscono a me come ‘tennis Barbie,'” dice. “Vogliono essere offensivi, ma poi ci siamo alimentati e abbiamo fatto un intero outfit ispirato a Barbie. Mi chiamerai così, quindi lo abbraccerò. Mi sento allo stesso modo riguardo alla parola WAG,” aggiunge.
“WAG” è l’abbreviazione di wives and girlfriends. È stata popolarizzata dalla stampa tabloid britannica quando si riferiva ai partner dei calciatori nei primi anni 2000, ma da allora è penetrata anche negli sport americani, inclusi NBA e NFL.
“Quando ho iniziato a frequentare Taylor, ho accettato che sarei stata chiamata con quel termine in ogni caso. Invece di cercare di spingere il termine o cambiarlo, lo accetto e lo abbraccio e poi cerco di cambiare le connotazioni dietro di esso, così non dobbiamo pensarlo come qualcosa di negativo,” spiega. Riddle ha fatto questo in parte abbracciando la comunità che la vede come un modo per entrare in uno sport complicato e a volte deliberatamente impenetrabile.
Un Nuovo Pubblico per il Tennis
I suoi outfit per Wimbledon e gli altri Grand Slam introducono le persone alla moda del tennis. Condivide costantemente foto pubblicate da fan che sono stati ispirati a vestirsi come lei. Ma è anche parte di un ponte in via di sviluppo tra la cultura più ampia e lo sport stesso. Ci sono innumerevoli fan di Coco Gauff, la star di TikTok, Aryna Sabalenka, la ballerina, o Carlos Alcaraz, il personaggio del fancam. Ma passare dall’essere un fan occasionale a comprendere le complessità del tennis può essere intimidatorio. Riddle lo rende meno tale, influenzando e dando potere a una nuova generazione di fan del tennis, prevalentemente ragazze e donne, per non solo esplorare la loro moda ma anche seguire e praticare lo sport.
“Tante delle persone che si avvicinano a me ai tornei sono ragazze adolescenti che mi dicono di non aver mai avuto interesse per il tennis fino a quando non hanno visto i miei vlog su YouTube,” racconta. “Dicono: ‘Ora sono ossessionata dal tennis e guardo ogni torneo.’ Sentire questo mentre sono ai tornei e poter parlare direttamente con i follower e le persone che guardano i miei vlog mi dà molta motivazione,” aggiunge.
Conclusione: Un Futuro Luminoso
Il suo rapporto tra tennis e moda ha fatto un cerchio completo nel caldo appiccicoso dell’estate di New York dello scorso anno, quando Fritz è diventato il primo uomo americano a raggiungere la finale di singolare agli U.S. Open dal 2009, anno di Andy Roddick. Riddle lo descrive come le “migliori due settimane,” ma aggiunge che la facilità del loro successo reciproco non è qualcosa che dà per scontato.
“C’è un certo tipo di ragazzo che non gradirebbe ciò che sto facendo o il tipo di attenzione che è stata rivolta a me nel mondo del tennis. Ma penso che a lui piaccia,” afferma. Parlando prima della sua partita contro Alcaraz, Fritz ha detto che “c’è stata una costante, suppongo, crescita nei risultati e nel ranking da quando siamo stati insieme. Penso che dovrei dire che lei è stata di grande aiuto per me, mantenendomi concentrato, avendo qualcuno che si interessa e ti spinge a fare meglio.”
Con così tanto della sua vita online, è importante per Riddle prendersi del tempo per sé. Durante il suo soggiorno a Londra, pratica ciò che chiama il suo “tempo sacro” al mattino lontano dai social media. Una passeggiata verso Wimbledon Village per un latte di latte d’avena, cuffie che suonano una playlist di Spotify chiamata “Happy Mornings.” Lei e la sua stylist, l’amica d’infanzia Emily Essen, hanno anche un problema molto buono da risolvere: cosa indossare per l’appuntamento di Fritz al Centre Court con Alcaraz — e il TikTok che lo precederà. Come sempre con Riddle, la decisione va oltre il semplice aspetto.
“Molte delle ragazze che mi trovano attraverso quel tipo di video sugli outfit o altro iniziano a guardare le partite. Poi iniziano ad avere giocatori preferiti, e poi iniziano a imparare il punteggio e cose del genere. Quindi è una sorta di porta d’accesso a un vero amore per lo sport.”
