Intervista a Roberto Baggio: ‘Intrattenere le persone è per questo che ho vissuto’

Un Incontro Speciale

Era la settimana prima del 38° compleanno di Lionel Messi. Sua moglie, Antonella, si sarà chiesta cosa regalargli. Poi è arrivato un regalo — in anticipo e inaspettato — uno speciale che, a giudicare dal sorriso da ragazzo sul volto di Messi, lo ha fatto sentire di nuovo un bambino. Ad aspettare Messi presso il centro di allenamento Florida Blue dell’Inter Miami c’era Roberto Baggio. Era in città per il Club World Cup e, quando si è presentata l’opportunità di visitare Messi, l’ora di auto da Miami Beach a Fort Lauderdale, con il traffico della Florida, non importava.

La Passione per il Gioco

Quando Baggio giocava, lo faceva per un motivo e un solo motivo. Non era per i soldi o la fama. Aveva un motivo diverso: “Per intrattenere le persone,” dice. “Questo è ciò per cui ho vissuto. Questo era il mio sogno. Far divertire le persone.” Messi ha dato a Baggio la stessa sensazione che ha dato ai tifosi. E così, quando si sono incontrati, non è stata tanto un incontro tra due leggende — era uno specchio, il sorriso di uno riflesso nell’altro.

Baggio aveva portato a Messi una delle maglie dell’Italia che indossava ai Mondiali del 1994 negli Stati Uniti. “Quando l’ha vista, si è emozionato,” dice Baggio, felice e incredulo. “L’ha accarezzata e piegata. È stata una cosa bellissima da vedere.” Anche Baggio è stato commosso. Nel giro di un’ora, la foto che Messi ha postato su Instagram aveva ricevuto un milione di ‘mi piace’. La didascalia era probabilmente tanto espressiva ed effusiva quanto Messi è mai stato fuori dal campo: “Che visita meravigliosa! Grazie, Roberto, per questo regalo speciale e significativo e per la bella chiacchierata che abbiamo condiviso. Sei un fenomeno e una leggenda del calcio.”

La Modestia di un Campione

Questo è Baggio — qualcuno da cui le stelle del gioco sono colpite. Qualcuno che non si è mai considerato una stella, anche se la sua stella brillava più luminosa nella galassia della Serie A degli anni ’90. “Grazie, ma non lo vedo,” dice. E non è falsa modestia. Non è un atto. Quando sua figlia Valentina osserva che il post di Messi è diventato virale, Baggio capisce — ma apparentemente senza capire perché.

“Non so cosa dirti. È difficile riconoscermi tra loro. Non mi sono mai sentito in quel modo. Ho avuto la fortuna di giocare a calcio e fare ciò che amo. Ma non mi sento come loro.”

La Vita dopo il Calcio

Il grande romanziere americano John Updike osservò una volta che la fama è una maschera che divora i famosi — e Baggio non indossa alcuna maschera. La celebrità non gli è mai piaciuta. Non lo ha mai cambiato. “Forse è meglio non esserne consapevoli,” dice. “Forse una consapevolezza di questo ti cambierebbe. Non voglio cambiare.” Vive ancora in campagna, dove è cresciuto vicino a Vicenza. Attorno al tavolo, la sua famiglia parla il dialetto locale della regione del Veneto.

A 58 anni, dice: “Sono la stessa persona che ero quando avevo 10 anni. Sono appassionato delle cose semplici della vita.” Va a caccia. Intaglia decoy per anatre. Nel profondo, è sempre stato un ragazzo di campagna. Le supercar che sfrecciano a Miami Beach contrastano con la FIAT Panda che ha a casa e il trattore che guida intorno alla sua tenuta. È un uomo della natura.

Riflessioni sul Passato

Quando Baggio ha fatto la sua ultima apparizione per il Brescia al San Siro — la Scala del Calcio — nel 2004, ha descritto il ritiro come una sorta di liberazione. Ha subito un infortunio che ha messo fine alla sua carriera da adolescente, ma si è rifiutato di lasciarlo porre fine alla sua carriera, trovando forza attraverso il buddismo che ha scoperto in un negozio di dischi mentre si riprendeva a Firenze.

“Non sarei la persona che sono se non avessi intrapreso questo percorso,” dice. “Ne sono sicuro al 100%. Pratico ogni giorno.”

Il Prezzo del Successo

Il prezzo che il calcio ha fatto pagare al corpo di Baggio è stato alto. “Finivo l’allenamento e tornavo a casa,” dice. “Era un’ora di auto da Brescia a casa mia, e quando tornavo dopo un’ora con la gamba piegata, non riuscivo a raddrizzarla.” Alla fine, smettere di giocare è stata una liberazione per lui, una gioia.

Un Legame Speciale con l’Argentina

L’Argentina occupa un posto speciale nel cuore di Baggio. Ha un ranch a La Pampa. “C’è una purezza nell’aria,” dice Baggio. “Rimane con te. I sapori. Gli odori.” È un luogo che amava visitare, specialmente quando giocava, perché era un posto dove poteva scappare dal mondo.

Il Mondiale del 1994

È dove ha trascorso il resto dell’estate dopo i Mondiali del 1994 — quando Baggio, il vincitore del Pallone d’Oro all’epoca, ha preso il sopravvento come Pelé nel 1970, Maradona nel 1986, Zinedine Zidane nel 1998, Ronaldo nel 2002 e Messi nel 2022. Senza i suoi gol nelle fasi ad eliminazione diretta, l’Italia probabilmente non sarebbe arrivata fino alla finale di Pasadena.

Baggio è entrato in uno stato di grazia in quel torneo. Ha impedito che il quarto di finale contro la Spagna andasse ai tempi supplementari con un gol all’88° minuto. La sua doppietta in semifinale contro la Bulgaria ha portato a una ripetizione della finale dei Mondiali del 1970 tra Italia e Brasile, una partita tra le nazioni più vincenti d’Europa e Sud America — un classico.

Il Dolore della Finale

Il rigore stesso non aveva molto senso. Baggio andava sempre basso. È andato alto. “Se avessi avuto un coltello in quel momento, mi sarei accoltellato,” dice. “Se avessi avuto una pistola, mi sarei sparato. In quel momento, volevo morire.”

Il Ritorno al Calcio

Dopo il ritiro, Baggio ha fatto i suoi attestati di allenatore. “Ma non ho mai preso questa cosa sul serio,” dice. Ha prodotto un rapporto di 900 pagine sulla riforma dello sviluppo giovanile in Italia. “La cosa importante era che volevamo educare le persone a essere persone prima e calciatori dopo,” dice.

Conclusione

Quindi, tra il lavoro della terra nel suo amato Veneto, Baggio segue ancora il gioco? “Assolutamente,” dice. “Guardo sempre molti highlights su YouTube.” E come ha mostrato il sorriso sul volto di Messi, un incontro con Baggio è troppo.