L’impatto di Raphinha al Leeds United
L’impatto di Raphinha al Leeds United continua a influenzare il mercato dei trasferimenti del club, tre anni dopo la sua ultima partita. Mentre il percorso del brasiliano dal Portogallo e dalla Francia attraverso Elland Road fino a Barcellona e ora in corsa per il Ballon d’Or viene sottolineato dai tifosi sui social media, un compatriota, Igor Paixao, è accostato a un trasferimento dal Feyenoord olandese.
Ricordi di Sean Longstaff
Una partita e un ricordo specifico di Raphinha spiccano per Sean Longstaff. L’ex allievo dell’accademia del Newcastle United ha giocato solo una volta a Elland Road davanti ai tifosi. Era la notte di gennaio 2022 quando sostituì un infortunato Joelinton prima dell’intervallo, in una serata in cui Jonjo Shelvey siglò una vittoria in trasferta per gli ospiti di Eddie Howe con un calcio di punizione al 75° minuto.
“Una delle cose che ricordo di quel giorno è che Raphinha era ancora lì; ogni volta che prendeva palla, si sentiva l’eccitazione di tutto lo stadio,” racconta Longstaff.
Longstaff ha concluso la scorsa stagione e ha partecipato al matrimonio del compagno di squadra Jacob Murphy in Francia all’inizio di giugno. Cresciuto a North Shields, stava ancora riflettendo sull’idea di lasciare il club che era stata tutta la sua vita. Poi è andato a trovare il fratello Matty, un ex centrocampista del Newcastle, a Toronto, dove ora gioca per la squadra MLS della città canadese. Mentre era lì, ha parlato al telefono con la dirigenza del Leeds riguardo a un trasferimento.
“Era tutta la questione, davvero. Dire che è così simile al Newcastle in termini di essere una città a una sola squadra, le tifoserie sono così appassionate, ma è anche ciò che stanno costruendo e quanto è già buona la squadra — speriamo in ciò che possono aggiungere,” dice Longstaff.
Nuove sfide e legami
Longstaff descrive il suo trasferimento come un’opportunità per affrontare nuove sfide. Anche il lato americano della loro proprietà ha dato frutti per il Leeds. Il padre di Longstaff, David, è una leggenda dell’hockey su ghiaccio nel Regno Unito, avendo giocato più di 100 volte per la Gran Bretagna durante una carriera che ha portato lui e la famiglia in tutto il mondo.
Longstaff ha anche parlato del suo amore per altri sport, come il cricket, che usa come una fuga dal mondo del calcio professionistico. “Gioco lì da quando avevo 11 anni,” dice. “È sempre un posto dove posso tornare e nessuno ti guarda davvero e dice: ‘È Sean Longstaff, il calciatore’.”
Salute mentale e supporto
Le emozioni di quel saluto si legano all’aspetto della salute mentale del gioco, con cui Longstaff è diventato associato. Chiunque abbia letto di lui sarà familiare con il crollo che ha avuto davanti a suo padre nell’ottobre 2020 e l’aiuto successivo che ha cercato da uno psicologo. “È una di quelle cose di cui ho cercato di essere aperto perché è un argomento così enorme,” dice.
“Parlo ancora con uno psicologo praticamente ogni giorno quando siamo a casa e anche solo per 20 secondi al telefono, sia che si tratti di una routine o di qualcos’altro. È la stessa cosa con il cricket. Lo fai perché il calcio può essere così pressurizzato; a volte hai bisogno di una via di fuga, di allontanarti, di fare cose che ti piacciono e che ti rilassano.”
Conclusione
I legami con il Newcastle saranno sempre un pilastro della carriera di Longstaff. Ha persino ricevuto un messaggio post-trasferimento dal loro ex allenatore Rafa Benitez, che lo ha congratulato per aver fatto il salto lontano da Tyneside. Longstaff descrive il suo nuovo ambiente al Leeds come stimolante e spera che l’allenatore Daniel Farke possa lasciare un segno positivo sulla sua carriera.
