Intervista di Arne Slot sul Mercato Estivo del Liverpool
Arne Slot sottolinea che il Liverpool “non esiterà” se si presenterà un’altra opportunità di mercato durante questa “storica” finestra di trasferimenti estiva per i campioni della Premier League. Prima di tornare a casa dal tour pre-stagionale del club in Asia, il tecnico olandese ha parlato con i media britannici allo Stadio Nissan di Yokohama. Ha discusso della vendita di Luis Diaz al Bayern Monaco, della necessità di sostituire l’attaccante colombiano, dell’ascesa del teenager Rio Ngumoha, dell’acquisto record del club di Florian Wirtz e del contrasto con l’estate scorsa, quando Federico Chiesa era l’unico nuovo arrivo senior nella squadra ereditata da Jurgen Klopp. Ecco i punti salienti dell’intervista e la nostra analisi di ciò che ha detto.
Slot sulla partenza di Diaz
“Luis è un giocatore con cui abbiamo vinto il campionato e c’è un motivo per cui lo abbiamo fatto con lui: è un giocatore molto bravo. È sempre deludente vedere partire qualcuno come lui, fino a un certo punto. Ma dall’altra parte, lo abbiamo venduto per molti soldi e, come probabilmente sai meglio di me, questo club ha fatto innumerevoli acquisti incredibili nel corso degli anni, ma parte della strategia è anche che di tanto in tanto dobbiamo vendere qualcuno. Penso che abbiamo fatto un ottimo affare portando Lucho per diversi anni e poi vendendolo per un ottimo profitto. Lucho era un giocatore con cui era un piacere lavorare, sempre con un sorriso sul viso. Lo ricorderò come qualcuno con cui è stato un piacere lavorare e un vincitore del titolo di Premier League.”
Diaz era una figura popolare ad Anfield e ha contribuito con 17 gol in tutte le competizioni la scorsa stagione. Tuttavia, Slot ha ragione: considerando il modello di business autosufficiente del Liverpool, la cifra di 65 milioni di sterline (86,2 milioni di dollari) era troppo buona da rifiutare, date le circostanze. Diaz compirà 29 anni a metà della stagione 2025-26 ed era entrato negli ultimi due anni del suo contratto, avendo resistito ai tentativi di legarlo a un’estensione. Stava spingendo per un trasferimento e, dato il miglioramento dell’offerta del Bayern, non avrebbe avuto molto senso tenerlo contro la sua volontà.
Slot sulla necessità di un sostituto
“Penso che se i giocatori partono, che sia Trent (Alexander-Arnold) o Lucho, allora devi sempre sostituirli con qualità. Ma a volte la qualità può essere in posizioni diverse. Abbiamo più di un paio di giocatori che possono giocare in diverse posizioni. In questo momento, abbiamo ancora Cody Gakpo, Rio (Ngumoha) sta mostrando segni molto buoni e penso che Florian Wirtz possa giocare anche dal lato sinistro. Ci sono abbastanza opzioni da cui scegliere. Ma come dico sempre, un’altra cosa sul Liverpool è che se vediamo un’opportunità nel mercato, non esitiamo mai a portare qualcuno. Alla fine, si tratta di qualità, e abbiamo già fatto alcuni ottimi acquisti. In termini di qualità, siamo già nel posto giusto.”
La pubblicità riportava all’inizio di questa settimana che il Liverpool è soddisfatto delle proprie opzioni a sinistra attualmente. Gakpo è apparso davvero in forma nel pre-stagionale e l’emergere di Ngumoha deve essere preso in considerazione nella decisione del club, poiché non vogliono bloccare il suo percorso. Oltre a Wirtz, Hugo Ekitike può anche giocare a sinistra se necessario. Cosa succederà dopo con la linea d’attacco di Slot dipenderà in gran parte dal fatto che il Newcastle United cambi la propria posizione e accetti di autorizzare la vendita di Alexander Isak. Le partenze di Darwin Nunez e Harvey Elliott potrebbero aiutare a finanziare un’offerta record britannica per l’attaccante svedese.
Slot su Ngumoha e la Premier League
“Abbiamo giocato solo due partite qui e non abbiamo ancora affrontato avversari di Premier League. Ma lo vedo allenarsi, lo vedo giocare, e l’impatto che ha quando si allena e gioca è davvero promettente. Giocare in Premier League, giocare ogni tre giorni con le partite di Champions League nel mezzo, è un’altra cosa. Ma è sicuramente un giocatore che mostra in questo momento che se continua a portare queste prestazioni, allora stasera (contro i Yokohama F Marinos) sicuramente non sarà l’ultima volta che gioca qualche minuto per il Liverpool. Si tratta di coerenza. Deve dimostrarlo ogni singolo giorno in cui siamo in campo.”
Ngumoha è stato il protagonista del tour pre-stagionale del Liverpool in Asia. Ha catturato l’attenzione contro il Milan a Hong Kong e poi ha alzato ulteriormente il suo gioco allo Stadio Nissan, dove ha concluso una brillante prestazione con un gol individuale di classe. Compirà 17 anni solo alla fine di agosto, quindi sarebbe sbagliato gravarlo di troppe aspettative per la prossima stagione. Ma se continua a raggiungere queste vette, Slot non potrà trattenerlo. Ngumoha si è fatto apprezzare dai giocatori e dallo staff senior per il suo atteggiamento e la sua applicazione, oltre che per il suo talento. Sicuramente non sarà ceduto in prestito e potrebbe essere un utile giocatore d’impatto dalla panchina contro le difese stanche della massima serie.
Slot sulla firma di Florian Wirtz
“Sì, dice molto su dove si trova il Liverpool come club. Il modo in cui facciamo ciò è che non pensiamo solo: ‘Portiamo un centrocampista’. Questo è un progetto a lungo termine per il club. È il modo in cui questo club ha lavorato per diversi anni: mirare a un giocatore specifico che pensiamo possa rafforzare la squadra e portare qualità. Poi cerchiamo di portarlo. Con Florian, è andata piuttosto bene perché ora è con noi.”
Il Liverpool ha affrontato la concorrenza di Bayern Monaco e Manchester City per firmare Wirtz. Quando il nazionale tedesco stava ponderando il suo prossimo passo dopo aver deciso di lasciare il Bayer Leverkusen, è rimasto colpito dalle scene ad Anfield durante le celebrazioni del titolo e durante la parata del trofeo, quando più di un milione di fan hanno affollato le strade della città. L’impressionante presentazione di Slot su perché lo voleva e dove si sarebbe inserito nella squadra ha anche aiutato il Liverpool a garantire l’affare record per il club. La cifra potrebbe salire a un record britannico di 116 milioni di sterline se vari bonus vengono attivati.
Slot sul contrasto con l’estate scorsa
“Sai meglio di me, ma oltre a essere storica in termini di spesa estiva, è anche in termini di portare soldi? Il Liverpool negli ultimi cinque o sei anni ha mai venduto giocatori come Jarell Quansah, Trent Alexander-Arnold, Caoimhin Kelleher e Luis Diaz? E chissà cos’altro succederà? Devi guardarla in entrambi i modi. Penso che questo club abbia sempre lavorato in questo modo. Spendiamo, ma se spendiamo, dobbiamo sempre recuperare un po’ di soldi. È ciò che abbiamo già iniziato la scorsa estate quando abbiamo portato solo Federico Chiesa, ma abbiamo venduto tre o quattro giocatori, il che ha significato un grande profitto. Quindi, se bilanci le cose, abbiamo speso, di sicuro, ma abbiamo anche recuperato soldi.”
Il Liverpool ha firmato sette nuovi giocatori finora quest’estate, ma ciò include tre portieri, con Giorgi Mamardashvili, Freddie Woodman e Armin Pecsi che forniscono supporto ad Alisson. La loro spesa totale, inclusi i bonus, è appena sotto i 300 milioni di sterline, con Jeremie Frimpong, Wirtz, Milos Kerkez ed Ekitike già a bordo. Le vendite di Alexander-Arnold, Kelleher, Quansah, Nat Phillips e Diaz potrebbero portare fino a 129 milioni di sterline. Questa cifra aumenterà notevolmente se, come previsto, Nunez, Elliott e Tyler Morton si trasferiranno. Sulla questione di Slot riguardo al portare soldi, il Liverpool non ha generato così tanto dalle vendite in una singola finestra da quando Philippe Coutinho è passato al Barcellona per 142 milioni di sterline nel gennaio 2018. E ha ragione riguardo alla scorsa estate, quando Chiesa è costato una cifra iniziale di 10 milioni di sterline dalla Juventus, mentre le uscite di Sepp van den Berg, Fabio Carvalho e Bobby Clark hanno fruttato fino a 62 milioni di sterline.
Slot sulla sfida di integrare i nuovi volti
“Sì, ma la maggior parte della squadra è rimasta la stessa. Se guardi stasera, avevamo un nuovo portiere (Mamardashvili), ma questo era per un motivo ovvio, poiché di solito Alisson giocherebbe. Avevamo Milos (Kerkez), Florian (Wirtz) e Hugo (Ekitike) in campo, ma gli altri sette erano della scorsa stagione. Certo, devi adattarti un po’ alle qualità di alcuni giocatori, ma non abbiamo cambiato troppo. Una volta, durante il mio tempo al Feyenoord, abbiamo venduto 14 giocatori e abbiamo dovuto portare molti giocatori. Questa non è la situazione qui. Abbiamo portato alcuni giocatori molto talentuosi, ma il nucleo del gruppo è rimasto lo stesso. Questi giocatori devono fare un ulteriore passo avanti perché la nostra concorrenza non sta ferma.”
Ci sarà sicuramente un periodo di adattamento date tutte le modifiche, ma chiaramente non preoccupa Slot, che crede che l’iniezione di nuovo talento aiuterà a sollevare ulteriormente gli standard e fornire la profondità necessaria per competere per i trofei su tutti i fronti. Non c’è dubbio che un rinnovamento quest’estate fosse necessario, specialmente con il terzino destro Alexander-Arnold che si trasferisce e la necessità di trovare un successore a lungo termine per il terzino sinistro Andy Robertson. Il Liverpool ha aggiunto gioventù, velocità e dinamismo in Frimpong e Kerkez. Wirtz sembra già adatto nel ruolo di numero 10 e ci sono stati segnali promettenti da Ekitike mentre guidava la linea al suo debutto. Se il Liverpool potesse ingaggiare Isak e portare un altro difensore centrale, questa sarebbe una finestra quasi perfetta per loro.
