Hartenstein e il Suo Ruolo Chiave nelle NBA Finals
OKLAHOMA CITY — La mattina di Gara 1 delle NBA Finals, un gruppo di reporter si è radunato attorno a Jalen Williams nel centro di allenamento degli Oklahoma City Thunder, mentre Isaiah Hartenstein si trovava nei paraggi per rifinire la sua routine. Il centro, all’ottava stagione della sua carriera, era sostanzialmente l’ultimo giocatore di rotazione sul campo, impegnato nel migliorare le sue decisioni di gioco con l’aiuto di due allenatori di sviluppo, uno dei quali utilizzava un cuscino di schiuma per offrire resistenza.
Il compito di Hartenstein — che si tratti di colpire un blocco con l’angolo corretto, realizzare un passaggio preciso o essere proattivo vicino al canestro — dipende da una riflessione rapida. Il progresso e la consapevolezza di Hartenstein sul campo lo hanno portato dai giorni in cui faticava a trovare spazio nella rotazione degli Houston Rockets a diventare un elemento chiave dei New York Knicks, fino a guadagnarsi un posto da titolare in una squadra che ha vinto 68 partite e si trova ora a un passo dal campionato.
Performance in Gara 5
In Gara 5, nella seconda vittoria consecutiva degli Thunder alle NBA Finals, Hartenstein, tornato nella formazione titolare, ha mostrato la sua abilità decisionale — in particolare nel primo tempo — creando la giusta separazione contro una resiliente squadra degli Indiana Pacers. Il punteggio finale non rende giustizia al suo impatto: ha totalizzato otto rimbalzi (sei offensivi), quattro assist, un blocco, un recupero e quattro punti in 21 minuti di gioco. Tuttavia, la sua prestazione complessiva in entrambe le fasi era la risoluzione perfetta del motivo per cui il coach degli Thunder, Mark Daigneault, desiderava la sua presenza.
“Penso che sia importante,” ha dichiarato Hartenstein dopo la vittoria degli Thunder per 120-109 lunedì sera. “Porto vari fattori e posso anche adattarmi a diverse situazioni, questa è la cosa più importante. In questa serie l’accento è stato meno sul punteggio e più sul creare opportunità per i miei compagni. Essere disinteressato in questo senso aiuta molto la squadra.”
Strategie e Difese
Parlando prima di Gara 5, Daigneault, noto per il suo uso strategico dei messaggi impliciti, ha accennato all’accentuata pressione difensiva degli Indiana Pacers, dopo aver criticato il processo offensivo della sua squadra in Gara 4. Questo approccio, concepito per interrompere il ritmo di Oklahoma City, impiega differenti difensori sul campo — con l’obiettivo di generare palle perse e confusione.
Tuttavia, una strategia audace come questa ha anche i suoi svantaggi, che Daigneault ha definito “il costo di fare affari”. Daigneault era consapevole che la contromisura a tale operazione stava nell’abilità di Hartenstein di effettuare blocchi di alta qualità. Secondo Bball-Index, Hartenstein si posizione nell’80° percentile per capacità di blocco e nel 96° percentile per assist da blocco ogni 75 possessi.
Ovunque si trovi in campo, la sua capacità di liberare i difensori è fondamentale; offre spazio ai playmaker come Shai Gilgeous-Alexander e Jalen Williams (che hanno segnato un totale di 71 punti in Gara 5) e genera opportunità per mismatch.
“Scommetto che Zay è probabilmente stanco di creare blocchi per me,” ha affermato Williams. “Durante la partita bisogna onorare Indiana per la loro pressione incessante. Ogni volta che riesci a creare spazio, questo aiuta a progredire sul campo. Questo è ciò che ci serve.”
Il Gioco di Hartenstein
In attacco, il numero di floater di Hartenstein è diminuito significativamente durante i playoff, ma ciò non gli ha impedito di rimanere produttivo nelle dinamiche offensive degli Thunder. Oklahoma City dipende dalla capacità di gioco di Hartenstein al di fuori della tradizionale struttura Gilgeous-Alexander/Williams, approfittando delle sue straordinarie doti di passare ai giocatori in movimento.
Daineault ha valutato di portare Hartenstein dalla panchina per far partire il guardia di riserva Cason Wallace, ma le capacità visive e il senso del tempo dell’ex giocatore sono sottovalutati nel piano di gioco degli Thunder. L’aspetto più rilevante della capacità di gioco di Hartenstein è legato al suo ruolo — come riportato da Cleaning the Glass, il suo rapporto assist-utilizzo di 1.06 è nel 90° percentile tra i lunghi.
“Penso che si tratti solo di giocare con i ragazzi,” ha commentato Hartenstein. “Ho avuto il privilegio di partire anche a Houston — devo molto ai ragazzi come James Harden e Chris Paul, che mi hanno insegnato tanto.”
Versatilità Difensiva
Dall’altro lato del campo, tuttavia, la versatilità di Hartenstein emerge in tutta la sua potenza. La sua protezione del ferro — posizionata nel 95° percentile secondo Bball-Index — è un attributo unico. Tuttavia, a Oklahoma City, la difesa è un approccio collettivo che coinvolge tutti. Il sistema degli Thunder prepara i loro lunghi, non solo per essere affidabili nella zona restrittiva, ma anche nel loro approccio alla difesa a zona variata.
In una situazione come questa, Hartenstein si posiziona perfettamente, rimanendo al “nail”, e correndo verso una zona ibrida 2-3, per assicurarsi il possesso con un rimbalzo difensivo. Secondo i dati di tracciamento disponibili su NBA.com, Hartenstein ha mediato poco più di sette minuti nei primi quarti di gioco in questa stagione. In Gara 5, ha giocato quasi nove.
Si tratta di un’attesa minima di solo due minuti, ma rappresenta anche ulteriori opportunità di essere una fonte contagiosa di energia che i suoi compagni hanno imparato ad apprezzare e a incorporare. Hartenstein compie il lavoro sporco per gli Oklahoma City. È un enforcer in un gruppo equilibrato, pronto a mostrarsi aggressivo quando necessario.
Conclusione
Le nubi degli Thunder sembrano formarsi nell’atmosfera grazie a una serie di cariche elettriche, e Hartenstein, una fonte di energia a sé stante, è una parte fondamentale del motivo per cui Oklahoma City è a una sola vittoria dall’immortalità.
