LIVERPOOL, Inghilterra
Con un sorriso radioso, Mohamed Salah ha assunto il suo posto nelle pubblicità di Anfield, assorbendo gli applausi del suo pubblico adorante. Il 33enne aveva appena portato il Liverpool in vantaggio 2-0 nella sua partita di apertura della UEFA Champions League contro l’Atletico Madrid, avendo fornito ad Andy Robertson l’assist per il primo gol della sua squadra solo pochi minuti prima.
Un’Impressionante Prestazione di Salah
In una serata in cui il record britannico Alexander Isak ha fatto il suo debutto con il Liverpool, il Re egiziano dei Reds ha dimostrato di non avere intenzione di abdicare al suo trono, mentre i padroni di casa hanno vinto 3-2. Contro l’Atletico, Salah è diventato l’unico giocatore nella storia della Champions League a segnare e fornire un assist nei primi sei minuti di una partita per un club inglese. Potrebbe non essere la statistica più notevole nel catalogo in continua crescita dell’attaccante, ma è una che sottolinea ancora una volta la sua brillantezza duratura.
Il Gol della Vittoria di Van Dijk
Quando l’arbitro ha fischiato la fine, è stato un altro membro della vecchia guardia del Liverpool – il capitano Virgil van Dijk – a diventare l’eroe, segnando il gol della vittoria al 92° minuto dopo che l’Atletico aveva pareggiato con due gol di Marcos Llorente. Il colpo di testa potente dell’olandese davanti al Kop ha continuato la straordinaria tendenza del Liverpool di ottenere vittorie miracolose nel finale, con tutte e cinque le loro partite competitive di questa stagione che hanno visto gol decisivi negli ultimi 10 minuti.
Il Debutto di Isak
Per Isak, che ha osservato le celebrazioni tardive dalla panchina dopo essere stato sostituito al 58° minuto, non ci poteva essere un’accoglienza più adatta ad Anfield. Tutti i titoli prima della partita si erano concentrati su se l’attaccante svedese sarebbe stato in grado di giocare, dopo essere stato escluso dalla rosa per la partita contro il Burnley domenica.
“C’era quindi molta eccitazione quando le formazioni sono state diffuse e si è confermato che Isak era stato schierato titolare contro la squadra di Diego Simeone.”
Anche se il 25enne non è riuscito a trovare la rete, ci sono stati abbastanza lampi di qualità per entusiasmare il pubblico riguardo al nuovo acquisto da 125 milioni di sterline del club prima di essere sostituito dal compagno di squadra estivo Hugo Ekitike poco prima dell’ora.
Il Sorriso di Salah e la Resilienza del Liverpool
Isak aveva appena avuto il tempo di ambientarsi nel suo nuovo ambiente prima che il Liverpool segnasse il suo primo gol mercoledì sera, con il tiro di Salah che si è deviato da Robertson e ha superato il portiere dell’Atletico Jan Oblak dopo quattro minuti. È stato un momento gioioso per il capitano della Scozia, che era stato accostato a un trasferimento dal Liverpool all’Atletico quest’estate dopo l’arrivo del terzino sinistro ungherese Milos Kerkez.
Salah ha poi raddoppiato il vantaggio dei padroni di casa meno di due minuti dopo, superando tre difensori e infilando con calma il pallone oltre Oblak per dare al Liverpool il suo vantaggio di due gol più precoce mai registrato in una partita di Champions League.
Dopo aver goduto di una stagione individuale stellare lo scorso anno – vincendo sia il premio di Giocatore dell’Anno della Premier League che il premio PFA – Salah non è riuscito a riprendere la sua forma esplosiva nelle prime settimane della nuova stagione. L’attaccante è stato talvolta ai margini delle partite e sta ancora stabilendo relazioni con i suoi nuovi compagni di squadra dopo un ampio rinnovamento estivo della rosa a Merseyside.
Conclusione
Ma dopo aver segnato il rigore decisivo contro il Burnley domenica, Salah ha continuato a rispondere ai suoi critici con un’ottima prestazione individuale che ha ricordato la sua continua importanza per la squadra di Arne Slot. L’attaccante avrebbe potuto aumentare il suo bottino nel secondo tempo quando, con la porta a sua disposizione, ha colpito un tiro contro il palo. Sembra che quell’errore possa rivelarsi costoso per il Liverpool quando Llorente – che aveva accorciato le distanze poco prima dell’intervallo – ha colpito al volo superando il portiere Alisson Becker per pareggiare l’Atletico all’81° minuto.
Per qualsiasi altra squadra, questo potrebbe essere stato un colpo fatale. Ma i poteri di recupero del Liverpool in questa stagione hanno superato quelli di qualsiasi altra squadra in Europa. Quando il colpo di testa di Van Dijk ha fatto vibrare la rete di Anfield nel tempo di recupero, sembrava inevitabile.
“Ci saranno partite in cui saremo in vantaggio 2-0 dopo sei minuti e creeremo così tante occasioni in seguito che segneremo il primo e non avremo bisogno del tempo di recupero per fare un gol decisivo”, ha detto Slot dopo la partita.
“Probabilmente ci saranno anche partite in cui avremo bisogno di un gol all’ultimo minuto e non [segneremo]. Ma posso assicurarti che, anche se non segniamo, cercheremo di farlo. Questa è la mentalità che ha questa squadra.”
Naturalmente, i detrattori del Liverpool sosterranno che la loro tendenza a vincere partite nel finale non può continuare. La legge delle medie suggerisce che la fortuna dei Reds finirà a un certo punto e la loro incapacità di chiudere le partite – questa è la terza volta che quest’anno hanno ceduto un vantaggio di 2-0 – si rivelerà costosa. Per ora, però, la macchina vincente di Slot continua a girare. E mentre i tifosi del Liverpool potrebbero dover aspettare che Isak dimostri di valere il suo significativo prezzo, i compagni di squadra Salah e Van Dijk continuano a dimostrare di essere inestimabili.
