Ja Morant e il Futuro con i Grizzlies
MEMPHIS, Tenn. (AP) — Il playmaker dei Memphis Grizzlies, Ja Morant, spera di indossare nuovamente l’uniforme dei Grizzlies dopo questa stagione, nonostante sia stato messo sul mercato degli scambi il mese scorso. Morant, nelle sue prime dichiarazioni pubbliche da quando si è infortunato sette settimane fa, ha ribadito questo concetto mentre rispondeva alle domande per cinque minuti prima della partita dei Grizzlies contro i Los Angeles Clippers sabato sera.
Le Dichiarazioni di Morant
Nella maggior parte dei casi, le risposte di Morant sono state brevi — a volte evasive — e hanno fornito poche informazioni sulla situazione tra lui e l’organizzazione dei Grizzlies. Anche quando gli è stato chiesto riguardo al suo nome menzionato alla scadenza per gli scambi e ai piani della squadra di intraprendere una ricostruzione, Morant ha fatto riferimento a commenti precedenti, affermando di essere leale all’organizzazione.
“Penso di aver già risposto a questa domanda quando mi hanno chiesto dove volevo essere,” ha dichiarato Morant, riferendosi ai suoi commenti durante il viaggio dei Grizzlies in Europa a gennaio.
Quando è stato ulteriormente incalzato sulla questione e se qualcosa fosse cambiato, Morant ha risposto: “Hai un telefono? Cercalo.” In quella conferenza stampa di gennaio, Morant ha mostrato il logo dei Grizzlies tatuato sulla sua schiena. “Questo dovrebbe dirti esattamente dove voglio essere,” ha affermato all’epoca.
Situazione di Infortunio
Morant, il playmaker di 6 piedi e 2 pollici, è al suo settimo anno dopo aver giocato a Murray State e non aveva parlato con i media da quando si è infortunato al gomito sinistro il 21 gennaio contro Atlanta. Ha saltato le ultime 20 partite, inclusa la partita dei Grizzlies contro i Clippers sabato sera. La squadra ha annunciato giovedì che Morant stava ancora sperimentando disagio, le immagini del gomito hanno mostrato una guarigione incompleta e sarà rivalutato tra due settimane.
Morant ha dichiarato di avere problemi con i passaggi incrociati, affermando che “lanciare un passaggio” è il problema più grande. “Sento di poterci combattere,” ha detto, “ma devo comunque essere intelligente.”
Il Mercato degli Scambi e il Futuro
La disponibilità ai media prima della partita contro i Clippers è stata anche la prima volta che Morant ha commentato dalla scadenza per gli scambi della NBA del 5 febbraio. Memphis non ha ricevuto offerte che fossero disposti ad accettare, lasciando Morant nel roster e in una situazione di limbo mentre i Grizzlies si concentrano sul futuro.
La potenziale rottura tra la squadra e il suo giocatore di punta rappresenta il culmine dell’impatto decrescente di Morant sul gioco. Il playmaker, scelto secondo nel draft del 2019 dietro a Zion Williamson, era un protagonista di momenti salienti ogni notte all’inizio della sua carriera con i Grizzlies.
Le Difficoltà di Morant
Morant ha sfidato alcuni dei centri più alti della NBA con schiacciate spettacolari e ha evitato i difensori con giravolte incredibili. I suoi passaggi trovavano crepe nelle difese, e inseguiva regolarmente i blocchi, schiacciando la palla in cima al quadrato sul tabellone. Quei giochi spettacolari e ricchi di momenti salienti gli hanno valso il titolo di Rookie of the Year nel 2020 e Most Improved Player nel 2022.
Tuttavia, problemi fuori dal campo e crescenti difficoltà comportamentali hanno iniziato a emergere nel 2023, riducendo il suo impatto sul campo per i Grizzlies. Un video nel marzo 2023 di Morant che mostrava una pistola in un nightclub dell’area di Denver ha portato a una sospensione di otto partite da parte della NBA, anche se non sono state presentate accuse penali.
Mesi dopo, Morant è stato visto in un livestream mentre mostrava una pistola, questa volta dal sedile del passeggero di un’auto. Dopo l’indagine della lega, il commissario Adam Silver ha annunciato che Morant avrebbe iniziato la stagione 2023-24 con una sospensione di 25 partite.
In 20 partite di questa stagione, Morant sta segnando una media di 19,5 punti e 8,1 assist.
