Jake LaRavia e la sua prestazione decisiva
Jake LaRavia ha attaccato il centro dei Miami Heat, Bam Adebayo, nel primo tempo di domenica. I Lakers hanno chiamato un timeout con 9:35 rimanenti nel quarto quarto, cercando di rallentare una squadra dei Miami Heat che aveva ridotto un vantaggio di 18 punti a soli tre. Usciti dal timeout, la palla è finita nelle mani di LaRavia, non di Luka Doncic o Austin Reaves. Era compito di LaRavia fare la differenza in un momento cruciale, e lo ha fatto in modo deciso con una schiacciata di sinistro su Kel’el Ware, il centro dei Heat alto 7 piedi. Il vantaggio dei Lakers non è mai sceso sotto i quattro punti fino alla fine.
“Non ne ho idea,” ha detto LaRavia quando gli è stato chiesto come sia riuscito a schiacciare su un difensore più alto. “Questa è stata la prima volta che ho schiacciato, penso, in molto tempo con la mia mano sinistra e ho visto solo un varco aperto. Stavo attaccando in modo aggressivo e lui è saltato un po’ tardi. Così, sono andato su per schiacciare la palla per la prima volta perché stavo solo cercando di appoggiarla.”
È stata un’altra serata in cui LaRavia, che ha totalizzato 25 punti, otto rimbalzi e quattro rubate, ha dimostrato la sua aggressività per i Lakers, giocando un ruolo di primo piano nella vittoria per 130-120 sui Heat domenica sera al Crypto.com Arena. Nelle sue ultime tre partite, LaRavia è stato inarrestabile. Ha segnato 13 punti con cinque tiri su otto e cinque rimbalzi a Memphis venerdì scorso e ha totalizzato 27 punti con dieci tiri su undici, inclusi cinque su sei da tre punti mercoledì scorso a Minnesota.
“Sì, mi è capitato di segnare molti punti di recente,” ha detto LaRavia. “Sto realizzando molti tiri, alla fine dei conti. Nella partita contro Minnesota ho sbagliato un tiro. In questa partita ho sbagliato tre tiri, quindi ovviamente quando gioco, tirando con l’80% o più, segnerò molto. Ma di nuovo, lo ripeto ogni volta che parlo con i media, è molto facile giocare con Luka e AR. Molti dei miei punti arrivano correndo oltre la difesa in transizione, semplicemente correndo più forte dell’altra squadra e ottenendo quelle schiacciate o quei layup, e poi semplicemente tirando le triple in catch-and-shoot quando le ottengo.”
La crescente popolarità di LaRavia
Anche se i fan non conoscono ancora il suo nome, stanno iniziando a riconoscere LaRavia per le sue imprese di punteggio. Durante la partita a Minnesota, i fan urlavano: “Chi è il numero 12?” Quello è il numero di LaRavia. “Ho alzato un po’ le mani e ho un po’ concordato con loro, ‘Chi è il numero 12?’ Ho un po’ giocato su questo,” ha detto LaRavia. “Trovo queste cose divertenti, perché non sono molto conosciuto in questo momento, quindi tengo la testa bassa e lavoro sodo. È tutto ciò che faccio.” Durante la partita di domenica sera, i fan dei Lakers hanno scherzato: “Chi è il numero 12?” “L’ho sentito circa tre volte,” ha detto. “Penso sia positivo. Un saluto ad Anthony Edwards [di Minnesota] per aver permesso a quel clip di diventare virale. Sì, penso sia positivo. Penso sia divertente.”
Jaxson Hayes e il suo contributo
Jaxson Hayes è salito al podio dopo la partita indossando una maglia dei Dodgers, una che aveva ricevuto con il suo nome e il numero 11 sulla schiena per aver lanciato la prima palla in una partita. Hayes ha parlato di quanto fosse “eccitato” di vedere i Dodgers vincere le World Series contro i Toronto Blue Jays sabato sera. “Ero un fan dei Reds, ma poi mi hanno cancellato il lancio della prima palla un paio di volte, quindi ora sono un fan dei Dodgers,” ha detto Hayes. “E poi, sì, ero eccitato. Quella partita è stata pazzesca. Non mi sono mai interessato al baseball fino a quando non mi sono trasferito qui e ora guardo molte partite dei Dodgers. È stato incredibile.”
Hayes ha iniziato come centro per i Lakers contro i Heat perché Deandre Ayton era fuori per spasmi alla schiena. Hayes è stato in forma, ricevendo passaggi lob per schiacciate, attivo nel correre il campo segnando 15 punti e prendendo cinque rimbalzi. Ha realizzato tutti e sette i suoi tiri.
“I miei guardiani mi danno buone opportunità,” ha detto Hayes. “Faccio sempre la stessa cosa ogni notte. Dipende solo da come è la difesa. A volte potrebbe essere che loro mi colpiscano in un angolo, io colpisco un angolo. Altre notti, potrebbe essere che io faccia schiacciate. Altre notti, è il guardiano che viene per i layup. Quindi, voglio dire, è davvero i guardiani che mi fanno andare.”
Hayes ha anche realizzato una tripla, la sua prima della stagione.
Bronny James e il suo impatto
Bronny James ha giocato quasi sette minuti nel quarto quarto, un segno della fiducia che l’allenatore dei Lakers JJ Redick ha nel suo guardiano al secondo anno. James ha giocato poco più di 18 minuti in totale, segnando solo due punti, ma registrando tre rubate. “Ho pensato che fosse davvero bravo con la palla,” ha detto Redick. “Ha fatto una rubata senza palla, ma ho pensato che fosse davvero bravo con la palla.” Il canestro di James è arrivato da un passaggio lob di Reaves in contropiede, una schiacciata che ha fatto alzare in piedi il pubblico e i suoi compagni di squadra saltare dalla panchina, incluso suo padre, LeBron, che è ancora fuori per sciatica.
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