Il Ritorno di Jake Oettinger
FRISCO, Texas — Il portiere dei Dallas Stars, Jake Oettinger, non vede l’ora di poter ridere un giorno di come è finita la scorsa stagione, quando è stato rapidamente sostituito dopo aver subito due gol sui soli tiri che ha affrontato nella Gara 5 della Finale della Conferenza Occidentale.
“A lungo termine, sento che guarderò indietro a questo come a qualcosa che mi ha aiutato,” ha dichiarato Oettinger giovedì durante l’apertura del campo di allenamento.
“E quando vinceremo tutto, sarà bello guardare indietro e ridere, sentendo che è stata una cosa che dovevo affrontare per arrivare a questo punto.”
Le Sfide della Stagione Passata
I Stars sono stati ai playoff per quattro stagioni consecutive con Oettinger in porta. Hanno perso nella finale di conferenza nelle ultime tre stagioni, con gli Edmonton Oilers che li hanno eliminati negli ultimi due. Oettinger è stato sostituito solo 7:09 dopo l’inizio della sconfitta per 6-3 dello scorso maggio, in quella che è stata una decisione controversa e molto discussa dall’allora allenatore dei Stars, Pete DeBoer.
Dopo la partita, DeBoer ha sottolineato che Oettinger aveva perso sei delle sue sette partite di playoff precedenti contro gli Oilers e sperava che un cambio di portiere potesse dare una scossa alla squadra in una partita di eliminazione. Questo non è successo, e ha sollevato interrogativi sulla relazione tra l’allenatore e il portiere 26enne, che ha firmato un’estensione di contratto di otto anni per 66 milioni di dollari lo scorso ottobre, che entrerà in vigore questa stagione.
“È stata una situazione un po’ più gonfiata di quanto fosse in realtà,” ha detto Oettinger. “Penso che in momenti come questi le emozioni si alzino e le persone dicano e facciano cose d’impulso di cui magari si pentono in seguito. Voglio dire, l’ho fatto nella mia vita. Sono sicuro che tutti qui l’abbiano fatto. Devi solo imparare da queste esperienze, ed è quello che ho fatto.”
Il Futuro e le Riflessioni di DeBoer
Otto giorni dopo la sconfitta, i Stars hanno licenziato DeBoer. Il general manager Jim Nill ha dichiarato allora che il contributo dei giocatori e le conseguenze del cambio di Oettinger non erano gli unici fattori nella decisione di separarsi dall’allenatore, che aveva un record di 149-68-29 nelle partite di stagione regolare e 29-27 nei playoff in tre stagioni a Dallas.
“Ascolta, eravamo tutti colpevoli di non aver raggiunto il nostro obiettivo, e inizia da me,” ha affermato DeBoer. “Era colpa mia, colpa di tutti gli allenatori, colpa di tutti i giocatori, colpa dell’organizzazione nel suo insieme. Abbiamo tutti contribuito alla delusione. Eravamo tutti colpevoli, non solo un ragazzo.”
Per quanto riguarda il suo riferimento a Oettinger che ha perso sei delle sette partite di playoff precedenti contro Edmonton in due anni, quando ha risposto a una domanda post-partita sul cambio, DeBoer ha detto che avrebbe dovuto chiarire che quelle sconfitte erano colpa di tutti.
“Non era solo lui. Eravamo tutti noi,” ha affermato DeBoer a NHL.com. “Eravamo tutti noi.”
Le Statistiche di Oettinger
Giovedì, quando gli è stato chiesto dei commenti di DeBoer, Oettinger ha risposto: “Penso che abbia colto nel segno con quello che ha detto, quindi lasciamolo così.”
In 251 partite di stagione regolare (242 da titolare) in cinque stagioni NHL, Oettinger ha un record di 149-66-27, una percentuale di parate del .912 e una media di gol subiti di 2.52. È 32-30 con una percentuale di parate del .912 e una GAA di 2.56 in 65 partite di playoff.
“È, penso, un portiere tra i primi 3 della lega sicuramente,” ha dichiarato il compagno di squadra Mikko Rantanen. “È un grande vantaggio avere un portiere di cui ti puoi fidare. E lavora sodo fuori dal ghiaccio. Sai che vuole migliorare, il che è davvero positivo.”
