Jake Sanderson e il Norris Trophy
Per il secondo anno consecutivo, i votanti del Norris Trophy hanno confermato lo status di Jake Sanderson come uno dei migliori dieci difensori della NHL. I risultati delle votazioni sono stati svelati martedì, e il difensore dei Columbus Blue Jackets, Zach Werenski, è stato nominato vincitore.
Per i tifosi dei Senators, se finire di nuovo al decimo posto può sembrare deludente, ciò dice di più sulla grande quantità di ottimi difensori presenti nella NHL piuttosto che sul gioco di Sanderson. Potremmo approfondire le analisi per valutare la situazione, ma diciamolo chiaramente: i votanti cercano gol, assist e punti, e Sanderson ha mostrato un miglioramento significativo in quest’area.
Statistiche di Sanderson
L’anno scorso, Sanderson ha registrato 57 punti in 80 partite; questa stagione, ha messo a segno 54 punti in sole 67 partite. Di conseguenza, il suo tasso di punti a partita è aumentato da 0,71 a 0,81. Proiettando su una stagione completa di 82 partite, Sanderson avrebbe concluso con circa 66 punti. Tuttavia, i votanti hanno tenuto conto dei suoi 15 giochi persi (la maggior parte a causa di un infortunio alla spalla). Anche con 66 punti su 82 partite, ci sarebbero stati comunque otto difensori che hanno prodotto di più. Questo riflette quanto sia competitivo il ruolo.
Competizione e Valore di Sanderson
I risultati delle votazioni di quest’anno (in ordine) vedono Zach Werenski (vincitore), Cale Makar, Rasmus Dahlin, Evan Bouchard, Moritz Seider, Lane Hutson, Quinn Hughes e Miro Heiskanen tutti davanti a Sanderson. Erik Karlsson, che ha vinto due dei suoi tre Norris Trophy con Ottawa, ha concluso a pari merito con Sanderson al decimo posto.
Come la maggior parte dei giocatori nella lista sopra, il valore di Sanderson va ben oltre il tabellino. C’è un vecchio cliché dell’hockey sui giocatori che possono gestire il puck in uno spazio ristretto. Se c’è un giocatore nei Senators che si adatta perfettamente a questa descrizione, è proprio Sanderson.
Il Gioco di Sanderson
Che stia cercando di trovare un passaggio di uscita in un breakout con un forechecker aggressivo addosso, o cercando di mantenere la linea blu offensiva senza spazio per lavorare, Sanderson trova sempre un modo. E il suo pattinaggio… Mio Dio, il pattinaggio! Quando hai Tim Stutzle, uno dei ragazzi più veloci della lega, che fa il fanboy del tuo pattinaggio, sai di essere a un livello speciale. La rapidità di Sanderson gli consente di sfuggire alla pressione che sopraffonderebbe la maggior parte dei giocatori.
La sua capacità di mantenere il possesso in spazi ristretti trasforma le giocate rotte in occasioni da gol e mantiene vive le azioni nella zona offensiva. I tifosi di Ottawa lo vedono ogni sera, anche se non sempre si traduce in titoli a livello di lega.
Playoff e Riconoscimento
Se i tifosi dei Senators avessero bisogno di un ulteriore promemoria del valore di Sanderson (spoiler: non ne hanno bisogno), ne hanno ricevuto uno durante il primo turno dei playoff. Ottawa è entrata nella partita 3 contro Carolina, affrontando un deficit di 2-0 nella serie dopo una sconfitta straziante ai supplementari nella partita 2.
Tornati sul ghiaccio di casa per le prossime due partite, i Senators erano ancora molto vivi nella serie e cercavano di cogliere un po’ di slancio.
Ma con Carolina in vantaggio nella partita 3, 1-0, è successo il disastro. Brendan Gallagher è un grande Canadien, ecco perché i tifosi di Ottawa lo ricordano in modo diverso. I tifosi dei Canadiens ricorderanno Brendan Gallagher come un giocatore di cuore e anima, mentre i tifosi dei Senators lo ricordano come un feroce rivale che non ha mai avuto paura di mescolare le carte.
Taylor Hall, che ha giocato con uno stile visibilmente più aggressivo in questi playoff, ha colpito Sanderson al lato della testa con la sua spalla. Sanderson ha cercato di rimanere in partita, ma è diventato rapidamente chiaro che qualcosa non andava, e il momento non poteva essere peggiore.
Conclusione
L’assenza di Sanderson ha servito da promemoria di quanto sia diventato prezioso. E a un certo punto, quando si vota per il premio come miglior difensore, la lega deve introdurre un premio per il miglior difensore difensivo, perché Sanderson sarebbe in lizza anche per quello. Come nota a margine, potrebbero chiamarlo il Tim Horton Trophy.
Nel frattempo, la lega potrebbe probabilmente stipulare un accordo di sponsorizzazione piuttosto redditizio con una certa azienda di caffè mentre ci sono. O semplicemente mantenere il Norris. Poi creare il Bobby Orr Trophy per il miglior difensore offensivo della lega.
Per ora, però, la produzione offensiva rimane il re, e Sanderson sta ancora scalando la classifica del Norris. La notizia incoraggiante per Ottawa è che sta scalando rapidamente, e sarà qui per molto tempo. Sanderson è sotto contratto fino all’estate del 2032 con un cap hit di 8,05 milioni di dollari a stagione.
Quando è stato firmato il contratto, sembrava un affare solido. Oggi, sembra un affare vantaggioso. Tra due o tre anni, sarà un furto in autostrada. La parte spaventosa per il resto della lega è che, a 23 anni, è improbabile che Sanderson abbia raggiunto il suo limite. Se rimane in salute, continua a produrre al ritmo attuale e aiuta a guidare i Senators in una corsa playoff più profonda, il riconoscimento maggiore arriverà.
Un secondo piazzamento consecutivo tra i primi dieci al Norris potrebbe non generare molti titoli, ma in una lega stracolma di difensori d’élite, è un altro promemoria che Sanderson appartiene già tra i migliori della NHL.
