Brunson e la Vittoria dei Knicks
NEW YORK — Jalen Brunson ha avuto l’opportunità di arricchire la sua già impressionante carriera, puntando a realizzare la sua decima partita da 40 punti nei playoff, proprio nel quarto anniversario del suo primo exploit in tal senso. Tuttavia, questa possibilità è svanita durante un secondo tempo difficile, in cui ha chiuso con 0 su 7 dal campo. Nonostante ciò, ha fatto abbastanza per guidare i New York Knicks alla vittoria contro gli Atlanta Hawks, con un punteggio di 113-102 in Gara 1 della loro serie di primo turno, disputata sabato.
Performance di Brunson
Brunson ha segnato 22 dei suoi 28 punti, il massimo della partita, nel primo tempo, realizzando i suoi primi sei tiri davanti a un pubblico entusiasta del Madison Square Garden. Anche se ha faticato nei 24 minuti finali, la profondità della squadra ha permesso ai Knicks di costruire un vantaggio di 19 punti nel secondo tempo.
“È stata una vittoria combattuta. È stata fisica,” ha dichiarato Brunson. “È stata una partita di resistenza.”
Incidenti e Resilienza
Durante il terzo quarto, Brunson è stato colpito involontariamente nell’area inguinale dal guardia degli Hawks, CJ McCollum, mentre tentava un tiro in sospensione, il che ha portato a un fallo tecnico per McCollum. Karl-Anthony Towns, che ha segnato 19 dei suoi 25 punti nel secondo tempo, è stato colpito in testa dall’ala degli Hawks, Jonathan Kuminga, mentre cercava un rimbalzo. Anche il centro di riserva dei Knicks, Mitchell Robinson, ha subito un colpo nell’inguine da Jalen Johnson durante una penetrazione.
Nonostante i problemi di tiro e il gioco fisico, Brunson ha continuato a essere efficace nel secondo tempo, contribuendo in difesa e facilitando il gioco. Il guardia degli Hawks, Nickeil Alexander-Walker, candidato al premio di Giocatore Più Migliorato, ha avuto una media di 20.8 punti a partita nella stagione regolare, tirando con il 39.9% da tre punti. Tuttavia, l’attività incessante dei Knicks in difesa lo ha limitato a 6 su 17 al tiro e 17 punti.
“È davvero importante, non sai mai cosa può succedere,” ha affermato Brunson. “Ci saranno alti e bassi in una stagione, alti e bassi in una partita, e riuscire a combattere e trovare comunque un modo per avere impatto è fondamentale per noi, specialmente in questo momento della stagione.”
Il Passato di Brunson e il Futuro
Gli exploit di Brunson nei playoff sono iniziati quando era un membro dei Dallas Mavericks, giocando dietro a Luka Doncic. Con Doncic infortunato, Brunson ha segnato 41 punti in Gara 2 della serie di primo turno di Dallas contro gli Utah Jazz nel 2022. Quin Snyder allenava quella squadra degli Jazz prima di diventare l’allenatore degli Hawks.
“Luka era assente, e questo ha fornito un’opportunità dove c’era bisogno, e lui era pronto grazie alle sue qualità di giocatore,” ha detto Snyder prima di Gara 1 di sabato. “In un certo senso, era una sorta di presagio; si percepiva. Sapevi quando stava facendo alcune delle cose che stava facendo in quella serie; era lì.”
Brunson di solito controlla le partite con il suo punteggio, ma nelle ultime settimane ha assunto un ruolo più da facilitatore, con una media di quasi nove assist nelle ultime 19 partite dal 1° marzo. OG Anunoby ha segnato 18 punti e Josh Hart ha aggiunto 11 punti e 14 rimbalzi per i Knicks sabato.
Il Sacrificio e la Chimica della Squadra
L’allenatore di New York, Mike Brown, ha sottolineato l’importanza del sacrificio in questa stagione, e per una notte, i suoi giocatori hanno potuto vedere i benefici a lungo termine di entrare sotto i riflettori quando il momento lo richiede.
“Abbiamo ragazzi capaci,” ha affermato Brown. “Sentiamo che questa squadra è profonda e chiunque può accendersi in qualsiasi momento. Per noi, si tratta di sacrificio e di non preoccuparsi di tiri o minuti o altro. [Jalen] è stato bravo in difesa; è stato bravo a gestire una doppia marcatura. È qualcosa che affronteremo per tutto il playoff, e dobbiamo assicurarci di continuare a essere precisi su questo.”
La chimica tra Towns e Brunson è stata un argomento di discussione quotidiana da quando Towns è arrivato prima dell’inizio del campo di allenamento dello scorso anno. Anche se il loro legame non si è ancora sviluppato come molti prevedevano, sta comunque crescendo.
“Più a lungo siamo in campo insieme, migliore è la nostra chimica,” ha detto Brunson. “Siamo cresciuti come compagni di squadra, siamo cresciuti come amici, e questo ha contribuito al modo in cui stiamo giocando.”
