Frustrazioni e Leadership nei Phoenix Suns
Nel bel mezzo di un attacco giovedì sera da parte dei San Antonio Spurs, le frustrazioni interne del centro dei Phoenix Suns, Mark Williams, avevano raggiunto un punto di ebollizione. Il 24enne, che stava faticando a generare tiri puliti contro Victor Wembanyama, era seduto in panchina, incapace di prestare attenzione a ciò che accadeva intorno a lui. Jalen Green, che si trovava nel gruppo di giocatori e allenatori cercando di ridurre un deficit in doppia cifra, notò Williams abbattuto e si allontanò brevemente dal gruppo per incoraggiare il suo compagno, pronunciando parole di sostegno prima che suonasse il campanello per tornare in campo.
Il Ruolo di Jalen Green
In quel momento, Green — che aveva assunto gran parte del carico offensivo di Phoenix con Dillon Brooks sospeso per una partita e Devin Booker ai margini per un infortunio all’anca — fu improvvisamente catapultato in un ruolo di leadership. “Non mi lamenterò mai di avere l’opportunità di essere quello“, ha dichiarato Green ai giornalisti riguardo al suo nuovo ruolo da protagonista, due giorni dopo aver segnato un canestro decisivo per portare i Suns alla vittoria contro i Magic in doppio overtime, con un punteggio di 113-110.
L’affidamento su Green non era previsto quando è arrivato quasi otto mesi fa come parte del clamoroso scambio di Kevin Durant. La gerarchia di Phoenix era già delineata, con Booker come fulcro e Brooks, anch’egli scambiato da Houston, che emergeva rapidamente come un secondo violino efficiente in entrambe le fasi. Non era nemmeno parte dei piani quando Green è finalmente tornato in azione un mese fa, avendo perso gran parte della stagione a causa di problemi ai muscoli posteriori della coscia e all’anca.
Le Difficoltà dei Suns
I Suns, che erano sorprendentemente 30-19 in quel momento, hanno scelto di reinserire Green gradualmente, facendolo partire dalla panchina. Questo lusso ora non esiste più per Green, i cui minuti sono quasi raddoppiati da quando è tornato in una squadra dei Suns in crisi, avendo perso sei delle ultime nove partite dal 1° febbraio.
È anche indicativo della sfortunata campagna a singhiozzo di Phoenix, una stagione che ha visto solo 41 minuti condivisi tra Green, Brooks e Booker. (Questi ultimi due hanno giocato solo 37 delle 58 partite possibili insieme, e Brooks ora mancherà le prossime 4-6 settimane a causa di una frattura alla mano sinistra.) “Questa è l’NBA“, ha affermato l’allenatore Jordan Ott la settimana scorsa. “Non si sa mai. Non si può davvero anticipare cosa accadrà, se ci riprenderemo. Tutte queste cose cambiano così in fretta; la capacità di uscire e competere ogni singola notte, indipendentemente dalle circostanze, è ciò che fa questo gruppo. Dobbiamo continuare a farlo, se o quando ci riprenderemo.”
Statistiche e Performance di Green
A partire da martedì mattina, il guardia al quinto anno ha giocato solo 10 partite in questa stagione, con una media di 13,3 punti, 2,8 rimbalzi e 2,4 assist, con percentuali di .382/.313/.684. C’è un contesto ovvio qui, in quanto uno dei talenti più atleticamente dotati nel basket ha dovuto affrontare problemi ai muscoli posteriori della coscia e all’anca, che i dati grezzi non considerano. Tenendo conto delle restrizioni sui minuti, dei periodi di adattamento e dell’incoerenza della formazione dei Suns, la produzione di Green — o la sua mancanza — diventa più chiara.
Nella scorsa stagione a Houston, Green ha guidato la squadra in penetrazioni per partita ed era un giocatore al 60° percentile in transizione, segnando 1.174 punti per opportunità, secondo i dati di tracciamento di Synergy. In questa stagione, sta guidando meno e attaccando meno il ferro a causa della mancanza di esplosività normale (solo 7,5 penetrazioni a partita e il 9% del suo attacco proveniente in transizione, in calo dal 16%), il che pone maggiore responsabilità sulla sua capacità di segnare. Man mano che continua ad accumulare partite, ci si aspetta che questi settori del suo arsenale si normalizzino.
Il Gioco di Green e le Aspettative Future
“Penso di portare un po’ di tutto“, ha dichiarato Green a Yahoo Sports. “Giocare più veloce, rubare qualche palla e entrare nella corsia aperta. Penso che sia lì che ho il mio impatto maggiore, arrivare al ferro, il 3 e segnare.” Le difficoltà di efficienza di Green negli ultimi tre anni sono ben documentate, anche se non sono mai state così basse come attualmente, segnando solo 93,4 punti ogni 100 tentativi di tiro — 6° percentile tra le ali, secondo Cleaning the Glass. Tuttavia, il suo playmaking è migliorato notevolmente, commettendo meno palle perse e creando più opportunità per i suoi nuovi compagni di squadra.
Nel sistema di Ott, i motori offensivi (Booker, Brooks, Green) sono incoraggiati a essere sicuri con la palla. Questo li mette costantemente in situazioni di pick-and-roll e fa sì che altri si spostino e si muovano senza palla. Essenzialmente, metà dei possessi di Green sono avvenuti in scenari di pick-and-roll, secondo Synergy, il che, abbinato a giocatori come Williams e Oso Ighodaro — abili nel fare blocchi — gli offre una miriade di decisioni da prendere. “È un po’ come ho giocato per tutta la mia carriera“, ha affermato Green. “O il difensore sarà alto o sarà in drop. Quindi avere quel gioco intermedio aprirà molte cose — specialmente quando abbiamo una squadra sana.”
Prospettive per il Futuro dei Suns
Dare temporaneamente le chiavi a Green (Booker mancherà almeno una settimana, Brooks probabilmente tornerà giusto prima dei playoff) dovrebbe rendere i Suns un’unità più veloce nel complesso. Sono solo 29° nel ritmo da quando è tornato (di nuovo, i muscoli posteriori della coscia!), ma tra lui e Collin Gillespie, il tiratore profondo e reattivo, Phoenix dovrebbe trovare più facile creare vantaggi e capitalizzarli.
Le metriche avanzate come DARKO continuano a considerare Green come un’opzione offensiva ad alto impatto che trasforma il suo alto tasso di utilizzo in una buona quantità di potenziali assist, creazione di tiri e basso tasso di palle perse. Green ha effettivamente fatto bene anche in difesa, il bisogno più grande di miglioramento da quando è entrato nella lega. Ciò che gli è mancato in coerenza offensiva, lo ha compensato con tempismo, anticipazione e fiducia dall’altra parte. I Suns consentono 12 punti in meno ogni 100 possessi mentre è in campo, secondo Cleaning the Glass.
È importante per Phoenix, attualmente aggrappata a un posto per il play-in al momento della scrittura (2,5 partite avanti all’8°), trovare un po’ di coerenza, anche se sarà un compito difficile con Boston e i Los Angeles Lakers come le sue prossime due partite per chiudere il mese. (Va notato che i Suns hanno un calendario relativamente leggero per il resto della stagione. Non c’è un vero vantaggio di riposo per il resto del cammino, però, il che si allinea con la loro proiezione di 44,5 vittorie, secondo CTG, e rende il loro confronto di rating netto con le squadre dei 76ers della fine degli anni 2000 — buone ma non grandi unità da playoff — più accettabile.)
Supponendo che Grayson Allen possa tornare presto, i Suns avranno ancora i loro tre tiratori da 3 punti più prolifici disponibili (Allen, Gillespie e Royce O’Neale), tutti con percentuali superiori al 36%. E fortunatamente per i Suns, o sfortunatamente, a seconda di come la si veda, Phoenix era solo +2,6 con sia Booker che Brooks in campo — secondo CTG. Non è che i Suns stessero completamente dominando le squadre quando relativamente sani; capire come appare questa squadra con Green al timone non dovrebbe essere una differenza abissale. Se i Suns continuano a dominare a rimbalzo offensivo, a convertire i tiri da tre a un’alta percentuale, a forzare le palle perse degli avversari e a vincere la battaglia dei possessi, la matematica con Green — per quanto incompleta possa essere — dovrebbe sistemarsi fino a quando Booker e Brooks non saranno di nuovo in campo.
