Introduzione
Non è stato difficile collegare i punti. I Phoenix Suns, dopo aver visto i Milwaukee Bucks esplorare audacemente nuove strategie per gestire contratti onerosi, stavano improvvisamente considerando di utilizzare la disposizione di stretch nel contratto collettivo NBA/NBPA per porre fine all’orribile esperimento con Bradley Beal.
La Situazione dei Clippers
I Los Angeles Clippers, dopo aver appena scambiato Norman Powell in un affare a tre squadre per acquisire il power forward John Collins, avevano improvvisamente bisogno di un nuovo shooting guard. Tuttavia, per quanto pulito sembrasse il passaggio dall’Arizona alla California, Beal aveva attirato l’interesse di diversi pretendenti desiderosi di acquistare a basso costo un tre volte All-Star che, pur non avendo rispettato il suo vecchio contratto, poteva rappresentare un affare a un prezzo notevolmente ridotto.
Il Ruolo di James Harden
Assicurarsi i servizi di Beal, quindi, avrebbe richiesto un aiuto. Fortunatamente, i Clippers hanno già in squadra un giocatore specializzato in questo. Con Beal vicino a un accordo di buyout che gli avrebbe permesso di accedere al mercato come free agent, il playmaker All-NBA James Harden è diventato “la voce chiave” nella ricerca dei Clippers per l’imminente ex guardia dei Suns, secondo Brian Windhorst di ESPN.
Harden ha lavorato sia con l’ufficio del front office di L.A. che con Beal stesso, fungendo da intermediario per concludere l’affare: ha convinto Beal della profondità della squadra dei Clippers e ha parlato di come si sarebbe trovato bene con Powell, che ha avuto una stagione da record giocando accanto a Harden dopo aver sostituito Paul George nel quintetto titolare la scorsa stagione.
Le Parole di Mark Bartelstein
“Nessuno vuole essere rilasciato. C’è dolore in questo,” ha dichiarato Mark Bartelstein. “Ma Bradley vuole essere in una posizione in cui nessuno ricorda che è stato rilasciato, ma ricorderanno come gioca la prossima stagione.”
Le Aspettative per la Prossima Stagione
Se Beal può giocare come ha fatto Powell la scorsa stagione, quando l’ex swingman di Raptors e Trail Blazers ha messo a segno numeri record mentre si assumeva un carico di creazione di tiri più pesante che mai, allora potrebbero farcela. Se ci riesce, allora Harden — che ha servito 114 assist a Powell la scorsa stagione, la 19ª combinazione di assist più frequente nella NBA, secondo PBP Stats — potrebbe essere sulla buona strada per un quinto piazzamento consecutivo tra i primi cinque in assist per partita, guidando un attacco di L.A. che ha segnato a un ritmo da top-10 dopo il debutto stagionale di Kawhi Leonard all’inizio di gennaio.
(Vale anche la pena notare che, mentre Beal ha giocato accanto a superstar come Russell Westbrook, Devin Booker e Kevin Durant negli ultimi anni, Harden è di gran lunga il miglior playmaker puro con cui condividerà il campo da quando il pre-infortunio John Wall era al suo apice… e che, quando Beal riceveva regolarmente quel tipo di assistenza, sembrava un autentico futuro superstar.)
Conclusione
Se ciò accade, allora una squadra dei Clippers che ha vinto 50 partite e ha spinto i Nuggets fino in fondo nel primo turno della postseason 2025 potrebbe rivelarsi un avversario ancora più temibile la prossima primavera… e Beal, che avrà un’opzione per il giocatore per la stagione 2026-27, si metterà in posizione per rientrare nel mercato in cerca di un contratto molto più lucrativo la prossima estate.
Se pensi che sembri un sacco di “se”… beh, non sei solo. Questa è la vita quando si parla di ex superstar con storie di infortuni dalla parte sbagliata dei 30 che sperano in un nuovo inizio dopo una riduzione salariale di 45 milioni di dollari. Il gioco non si gioca sulla carta; i Clippers dovranno collegare i punti da soli sul campo. L’arrivo di Beal offre loro un’altra opportunità per aggiungere al quadro più grande, però — e per questo, sembra, devono ringraziare il loro assistente con la barba.
