James Harden e il suo futuro con i Los Angeles Clippers
L’undici volte All-Star NBA James Harden, che compirà 36 anni ad agosto, ha rifiutato la sua opzione da 36,3 milioni di dollari e tornerà ai Los Angeles Clippers con un contratto di due anni del valore di 81,5 milioni di dollari, secondo quanto riportato da Shams Charania di ESPN.
Le statistiche di Harden nella scorsa stagione
Giocando insieme all’altro futuro Hall of Famer Kawhi Leonard nella loro nativa Los Angeles, Harden ha registrato una media di:
- 22,8 punti (con percentuali di tiro di 41/35/87)
- 8,7 assist
- 5,8 rimbalzi
- 1,5 rubate
in 34,8 minuti per partita su 79 partite da titolare nella scorsa stagione, contribuendo a portare i Clippers (50-32) al quinto posto nella Western Conference.
Contributo di Harden al gioco di squadra
Il veterano ha aiutato il centro Ivica Zubac a vivere una stagione di svolta in attacco, con una media di 16,8 punti per partita, il massimo della carriera. Zubac ha registrato 1,25 punti su tre possessi di pick-and-roll per partita, rendendolo uno dei migliori roll men della lega sia in termini di frequenza che di efficienza.
Le prestazioni nei playoff
Harden ha avuto un ottimo inizio nella serie di playoff di primo turno dei Clippers contro i Denver Nuggets, totalizzando 32 punti, 11 assist e sei rimbalzi in 43 minuti di una vittoria ai supplementari per 112-110 nella Gara 1 della loro serie. Tuttavia, con il progredire della serie al meglio delle sette partite, Harden ha iniziato a faticare.
Nella Gara 7 contro i Nuggets ha segnato solo sette punti con 2 su 8 al tiro in una sconfitta per 120-101.
È stata l’ennesima dimostrazione della propensione di Harden a scomparire nei momenti più importanti di una serie, una critica che ha accompagnato il veterano per tutta la sua carriera.
Critiche e futuro incerto
Questa storia nei playoff, unita alla sua età e a ulteriori critiche sul suo comportamento fuori dal campo, ha lasciato Harden con pochi pretendenti quando i Clippers hanno scambiato un capitale di draft minimo per acquisirlo dai Philadelphia 76ers nel novembre 2023. A quel tempo, Harden stava chiedendo di lasciare la sua terza squadra in altrettante stagioni, dopo un conflitto con l’esecutivo Daryl Morey riguardo a un contratto massimo che pensava gli fosse dovuto.
Nessuno stava offrendo a Harden un contratto massimo in quel momento, ma i Clippers, con le loro tasche profonde, gli hanno concesso un’estensione di contratto di due anni da 70 milioni di dollari nell’estate del 2024.
